在后宫金碧辉煌的正宫大殿里，正在举办一场歌舞庆祝会，以庆贺真宗御驾亲征，凯旋而归。

　　音乐奏起，刘娥按照乐声的节奏，巧翻彩袖，娇折纤腰，轻轻如彩蝶穿花，款款似蜻蜓点水。起初轻翱轻翔，不徐不疾。而后乐声急奏，她便盘旋不已。一霎时，红遮绿卷，犹如一片彩云在翻滚。须臾舞罢，众乐皆停。只听，刘娥高唱新音，轻翻轻调，呖呖地唱起来：

　　非云非烟瑶池宴，

　　片片碧桃冷落黄金殿。

　　虾须半卷天香散，

　　春云和孤竹，清婉入霄汉。

　　红颜醉态烂漫，金舆转，

　　霓旌影烂，箫声远。

　　刘娥歌舞罢，喜得真宗赞不绝口，深情地说道:“后庭一曲，歌舞之妙，不能有二。爱妃娇姿艳态，历历如画，卿之才华，并与贵妃媲美矣。”

　　刘娥听得真宗如此褒奖，不觉两面颊绯红，忙说道:“谢皇上夸奖。”说完，便腼腆退下。

　　郭皇后笑着对真宗说道:“皇上这次御驾亲征，能够凯旋而归，是社稷之大幸，也是臣妾们的福分。”

　　真宗叹道:“皇后统领后宫，母仪天下，为朕分忧，朕也是甚为感动。”

　　真宗说完，便与郭皇后告辞，径直向正宫左房走去。

　　这时在左房等候的刘娥，已换了件玄色罗衫，白绸长裙，束一条红色绦绺，色彩夺目。

　　刘娥见真宗到来，立即跪下请安。真宗说道:“免礼，快快请起。”随手便将她扶起。

　　刘娥的这身打扮，确实吸引了真宗的视线。她太美了，望去令人想到了曹子建笔下的洛水女神。

　　真宗的第一句话就称赞道:“爱妃今天的歌舞太美了，朕本以为爱妃会表演你的拿手戏花鼓舞，未想到爱妃会吟唱《越江吟》，而且音乐曲调铿锵，舞姿绮丽优雅。”

　　刘娥高兴地说道： “ 谢皇上， 臣妾今日吟唱《越江吟》，是特地为庆贺皇上御驾亲征，胜利而归献礼的，欲给皇上一个惊喜！”

　　真宗笑道:“爱妃体贴朕意，真乃朕之大幸。”刘娥听了皇上此言，忙说:“臣妾这次歌舞能够顺利演出，也有皇后的功劳。是郭皇后连日来不辞辛苦，安排赶制臣妾的舞服、首饰及宫廷乐工的音曲搭配。臣妾对郭皇后深感敬佩和谢意！”

　　真宗感叹道:“郭皇后为人仪表，宽厚大度，处处为社稷尽心，朕深为知晓。”

　　刘娥又深情地说:“皇上御驾亲征的这些日子，臣妾无不时刻惦念。都说那契丹兵凶悍，很是为皇上的安危担忧唉。”说着竟潸然泪下，又赶忙用丝绢手帕掩面擦拭。

　　真宗也为之感动，便安慰她说道:“爱妃莫伤心，朕不是完好无损地归来了么。再说，当时形势紧迫，朕御驾亲征，鼓舞将士，威震敌胆，本也是朕的天职嘛。”

　　这时，刘娥拭干了脸上的泪水，含情脉脉地看了真宗一眼，瞬间转悲为喜，又“扑哧”地笑了一声，说道:“皇上能御驾亲征，凯旋而归，真是万民幸运，也是臣妾的福分。”

　　真宗说道:“朕看到如今国强民富，后宫也一片温馨安逸，真的是兴奋不已。”

　　遂传旨刘才人侍寝，按下不提。

　　前期益州叛贼王均等被尽数剿灭后，第二年，复命张咏知益州，蜀民闻知张咏至，欢呼相庆。张咏威惠并行，政绩显著。真宗下诏褒美，并令巡抚使谢涛传谕道:“得卿在蜀，朕无西顾之忧了。”

　　西陲已定，北方一带，尚不安宁，西夏，契丹时来扰边。

　　西夏番王李继迁，真宗即位时上表称贺，且求请封藩。真宗也知他狡诈，只因国有大丧，故从所请，命为定难节度使。

　　不久，他便叛乱，领兵入寇清远军。都监段义叛降，都部署杨琼，拥兵不救，城遂被攻陷。复寇定州，并及怀远，劫去辎重数百辆。幸亏副都署曹璨，召集部兵邀击，才将其击退。这李继迁贼心不死，又去威胁灵州。

　　是时，恰值同平章事张齐贤，与李沆不甚相得，竟以冬至朝会，被酒失仪，坐免相位，真宗命他为泾原诸路经略使。张齐贤入朝辞行，真宗详问边要，齐贤答道:“臣看灵州孤城，陡悬塞外，万难固守，不如弃远图近，徒守环庆，较为省便。”

　　真宗沉吟半晌，方说道:“卿且去巡阅一番，可弃乃弃，可守必守。”齐贤领旨而去，不久就有通判永兴军何亮上奏书，言灵武不可弃。

　　真宗见了此奏，诏令群臣会议。知制诰杨亿，引汉业珠崖故事，请速弃灵武，徒守环庆。辅臣又言灵武为必争之地，万不可弃。议论不一，把个真宗弄得犹豫不决，便与宰相李沆商议。李沆说道:“保吉不死，灵州终不可保。臣意应遣密使召诸将，令他部署军民，空垒而返，庶几关右尚得息肩，这也是螫手断腕的计策。”真宗默不语。嗣命王超为西面行营都部署，率兵六万，往援灵州。

　　张齐贤自任所上书，谓朝廷若决守灵武，请募江南壮丁，往益戍兵。真宗道:“商人远戍西鄙，甚属不便，且转足动扦人心，此奏如何可行？”遂将原奏搁起。

　　越年为咸平五年，李继迁又率兵进攻灵武，截断城中粮道，守兵乏食，灵武遂陷。知灵州裴济，城破率部巷战而亡。

　　李继迁即得灵武，改为西平府，占作都城。

　　真宗得报，优恤裴济家人，且悔不弃灵武，致丧良吏。又诏令王超屯永兴军，毋得再误。

　　一日，真宗退朝来到后宫刘娥处，脸上还流露着忧虑之色。刘娥见了，便关心地问道：“臣妾敢问皇上是为何事而忧虑呢？”

　　真宗见刘才人询问，便将灵州陷落之事和盘托出。

　　刘才人听后，也觉愕然，便安慰真宗说道：“陛下切莫过于忧虑，胜败乃兵家常事。灵州今日陷落，明日可再遣兵夺回。只是李继迁久为边患，一日不除，直接威胁到我大宋的安危。”

　　真宗说道：“朕也正在设法解决西北边患呢。”

　　刘才人接着又说道:“臣妾素闻西夏与吐蕃、回鹘等国多有矛盾、摩擦。李继迁长久抄掠边境，四处为患，必然引起西部两部族的不满。陛下何不采用以吐蕃、回鹘牵制西夏的方法，来打击和削弱西夏的势力呢。”

　　此时，真宗脑洞大开，高兴地说道:“爱妃所言极是。”于是，下诏于张齐贤，让其依计而行。