明道二年（1033）正月，刘太后突然生病，仁宗前去宝慈殿看望时，刘太后突然提出了一生中最后的愿望，也是最后的要求，想去太庙祭祖。

　　在传统礼仪中，太庙是供奉宋朝历代皇帝的地方。除了皇帝外，其他人员皆不可进。不管你是建功立业的文武百官，还是身份高贵的后宫嫔妃，只能止步在外面待着，不许踏入太庙一步。

　　自古以来，进太庙者，仅限皇帝。刘娥若进入太庙，也就等于“称帝”了。

　　一声巨雷震天响，得知刘太后的这个要求后，群臣立刻炸开了锅。朝野上下，连同地方的官员接连上书，要求皇帝立即驳回太后的请求。

　　副相晏殊手捧一本《周礼》，给皇帝上了一堂古代礼仪课，告诉皇帝，朝廷最高礼仪极限在哪里，以使皇帝阻止刘太后的不法行为。

　　参知政事薛奎进谏道： “ 太后若御帝服， 将用什么拜礼？”太后搁置奏折，不从。

　　然而，在群臣的反对声中，皇帝一脸茫然，不知如何处置，便召丞相吕夷简商榷此事。

　　吕夷简叩奏道：“太后年纪已高，体弱多病，为国家鞠躬尽瘁。晚年想祭拜婆家的祖先，这个愿望并不过分。”

　　仁宗即点首，说道：“卿所言极是，准奏。”既然皇帝同意太后拜谒太庙，吕夷简就领旨前去安排实施了。

　　为此特命直集贤院王举正、李淑等人与太常寺礼官临时制定相关礼制。刘太后想着天子的衮冕拜谒太庙。参知政事晏殊认为应穿王后礼服，《周室》中有明确的记载，是不可违背的，惹得太后怒气冲天。其他大臣唯恐坏了礼制，又惧怕太后怪罪，所以推来推去，迟迟未作决定。

　　吕夷简为讨好太后，又能与大臣交代一下，想了个折中的办法，从中斡旋。于是便对太后说道：“按照礼法，着天子衮冕拜谒太庙，须要行跪拜礼。以太后的尊贵的地位，怎能入太庙行跪拜礼呢？但穿着王后服，也有失太后尊贵的身份。”

　　太后听后，一头雾水，不得其解地说道：“那吕相想怎样处置呢？”

　　吕夷简答道：“罪臣想是否可以将太后所着的衮冕稍加改制，这样既与礼法无关，又可彰显太后的尊贵与威严。”

　　太后闻听后，觉得吕夷简说的方法，虽然并不理想，但也是大势所趋，没有更好的方案了，于是便点首应允了。

　　这样礼官很快议定：“天子的衮服，花纹有十二章；太后也穿衮服，唯比天子减两章。天子戴冕，前后各垂十二旒；皇太后所戴冠，前后也各垂十二旒，取名为仪天冠。不同之处在于天子冕旒是用五彩丝绳串五色玉而成；仪天冠改玉为珠翠。

　　太后入谒太庙只拜不跪。

　　明道二年（1033）二月，筹备了近两个月的这场前无古人，后无来者的太后拜谒太庙祭祖的典礼，终于如期举行了。

　　刘太后拜谒太庙祭祖那天，太庙殿前广场，气氛隆重而威严，祭典乐曲阵阵，彩旗飘飘。

　　刘太后头戴仪天冠，身着龙袍，备齐法驾，至太庙主祭。

　　杨太妃、郭皇后也跟随其后。

　　刘太后神采奕奕地步入太庙，虽然昂首举步坚毅，但也不免显露出年迈体弱，腿脚不灵的虚弱一面。太后行初献礼，拱手上香。皇太妃杨氏亚献礼，郭皇后终献礼，祭奠赵氏先祖。

　　礼毕，群臣上太后尊号，尊为“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”。

　　刘太后谒见太庙后，回到宫中，觉得着衮冕，很是威风好看！从此临朝听政，也就穿戴起来。然而，当她命有关部司撰著《谢太庙记》时，却遭到了抵制，认为皇太后谒太庙不能作为后世之法。

　　是时，刘太后祭拜完太庙，回到宫中不久又偶感风寒成疾。仁宗为此颁行大赦，为太后免灾。结果灾情未免，病情反而加重，竟致卧床不起。

　　仁宗为给太后治病，诏谕天下名医，诣京城诊治，终归无效，于三月二十九日，在宝慈殿的御**，太后安然病逝，享年65岁，谥“章献明肃”。旧制太后皆二谥，称制加四谥，实自刘太后始。

　　对于太后的病逝，仁宗很是悲痛的。一是出于母子亲情，太后作为自己的母后，虽然在自己的婚姻方面有些擅权，但总的来说对自己还是十分关怀的；二是太后不辞辛苦，辅佐自己治理天下，顺利地完成了政权的平稳过渡，也是有功的。

　　因此，在太后病危时，仁宗在其身边哭成了一个泪人。过了很长时间，在杨太妃的劝慰下，才止住了哭声。至太后弥留，口不能言，尚用手牵扯仁宗衣服，若有所嘱。仁宗看到，未免疑惑，送终以后，出问群臣。

　　仁宗说道：“刚才，母后在咽气之时，一直拽着朕的衣服，仿佛还有什么事情要交代。各位爱卿帮朕想想，母后还有什么心事想跟朕说呢？”

　　丞相吕夷简尚未开口，参知政事薛奎上前奏道：“启禀陛下，刚才太后一直拽着陛下的衣服，是想告诉陛下，她想脱去自己身上的衮服呀。要不然的话，太后以一身的龙袍入殓，如何去见地下的真宗皇帝？这也不符合礼仪啊。”

　　仁宗听了这话，才恍然大悟地说道：“薛爱卿所言极是，母后肯定是这个意思。”

　　仁宗便命左右内侍和宫女给母后更衣，换下衮服，以太后服装入殓。