天圣九年残腊，仁宗改元“明道”，寓意“日月同道，皇帝太后共治天下”。经过月余，其生母李氏病重，刘太后诏谕李氏由顺容晋位宸妃。

　　当时天子对自己的身世真相一无所知，只有少数知情者清楚李氏的身份。刘太后当然不愿公开这个秘密，及李宸妃殁后，便打算以普通宫女的规矩隐秘治丧于宫外。

　　这又是一个棘手问题，如果处理不当，天子亲政后一旦获知真情，必定要追究，主政大臣自是难辞其咎。

　　于是，吕夷简冒险主动入宫询问李妃死讯。入奏太后道：“闻有宫嫔薨逝，如何未闻内旨治丧？”

　　刘太后一听就紧张起来，生气地说道：“丞相也要管后宫的事吗？”

　　吕夷简答道：“臣待罪丞相，事无大小，都应该知道。”

　　太后不悦，遂起身引帝入内。稍后复出，独立帘下，怒容满面地说道：“卿欲离间哀家母子吗？”

　　吕夷简不慌不忙，竟爽快地奏道：“太后不顾念刘氏，臣不敢多言。如果想使刘氏家族久安，宸妃葬礼，万不能从轻。”

　　太后性智灵敏，一闻此言，不禁点首。有司奉太后意旨，只上言本年岁月，不利就葬。

　　吕夷简又道：“就葬不利，殓应加厚。宫中举哀成服，择地暂殡，难道也不行么？”

　　太后乃对吕夷简说道：“卿且退，哀家知道了！”言毕入内。

　　内侍押班罗崇勋，也想随入。吕夷简竟将他扯住道：“内侍且慢，麻烦你申奏太后，宸妃当用太后服装成殓，还要用水银盛满棺内。否则，将来别说夷简未曾提及，致贻后悔。”

　　罗崇勋允诺，入奏太后。太后令如言照行，停柩洪福寺。

　　明道元年（1032）八月，皇宫发生火灾，一场大火席卷了朝廷宫殿。这次大火烧的不是远在皇宫城外的玉清昭应宫，而是近在咫尺的皇宫内的数座殿堂。

　　当时，由于夜里风大，火势迅速蔓延，先是烧了皇帝览阅奏章的崇德殿，随后烧毁了长春殿，最后烧到了皇帝正在休息的寝宫延庆殿。

　　大火燃起时，皇帝正在休息，太监们慌忙奔跑，救援的卫士不熟悉现场状况，一时间找不到皇帝，只能看着火势越烧越旺，毫无办法。

　　正在这十分危急时刻，小黄门侍卫王守规淋湿衣服，冒着浓烟烈火，冲入延庆殿内，将皇帝救了出来。

　　救出皇帝后，王守规背着皇帝和几个侍卫一路小跑，向延福宫奔去。之所以选择延福宫，是因为那里远离主要建筑物，相对独立，比较安全。

　　在去延福宫的途中，因为时至深夜，所有宫殿的大门都已上了锁。朝廷有令，未经许可擅自开门，便是死罪。面对此情，随行的宫人、侍卫都茫然失措。关键时刻。还是王守规当机立断，令人用刀斧砍断锁环，这才护送仁宗到达延福宫。

　　王守规奏请仁宗，将陛下的位置报告给太后，以免大家找不到皇上，而另生变故。得到仁宗的恩准后，王守规又率人赶到太后殿，将太后接到延福宫，并平息了皇宫内的混乱。

　　第二天早朝时，等在宫外的群臣早就知道了宫内发生火灾的事情。文武百官聚在城门外，请求进宫。但城门紧闭，群臣无法进入。此时，丞相吕夷简等人要求叩见皇帝。宋仁宗这才驾临拱宸门，在城楼帘内接受群臣的朝拜。

　　因为距太远，看不清君王的面容，吕夷简担心“狸猫换太子”，独自不拜。仁宗遣人下来询问其故，吕夷简答道：“宫廷有变，群臣希望亲自目睹陛下容光。”天子遂挑起帘子接见群臣，他这才放心朝拜。他的这一忠心之举，也给仁宗留下了深刻印象。

　　火灾后，依照天人感应之说的惯例，官员们可以议论朝政得失。殿中丞滕宗谅、秘书丞刘越等官员乘机上奏，要求太后还政于天子。

　　丞相吕夷简心内虽有感，却不表态支持。但在关乎仁宗地位、感情等重大问题上，还是运用权谋据理力争，从而赢得了天子的感激和信任。

　　说起来，当今天子的身世却也令人同情。刘太后因一直不能生育，没有子嗣成了最大的心病。仁宗是真宗皇帝唯一的血脉，从小却离开了生母，被当时还是修仪的刘氏夺去当儿子养育。

　　自从仁宗继皇帝位，刘太后听政后，便多疑猜忌，还是不放心小皇帝，总是惧怕他背叛自己。为此，刘太后多留了一手，以真宗早夭长子托梦为由，将真宗异母兄弟之子赵允初养于宫中，以防不测。

　　刘太后的这种做法，的确对尚未亲政的仁宗构成了威胁。

　　赵允初成人后，吕夷简深感情况不妙，担心发生变故。思前想后，他决定出面解决这个问题。

　　有一天，吕夷简借入宫觐谒之机，独奏太后道：“臣闻后宫滋养真宗族兄之子允初，已经成人，继续供养下去恐怕于天子和太后不利。”

　　太后厉声向道：“此话怎讲？”

　　吕夷简情深意切地说道：“现如今，朝廷大事均由天子和太后主持。允初继续留在宫中，恐怕会引起群臣猜忌和不安，是太后听政的不安定因素。臣下认为，为确保大宋王朝的安定，天子和太后共同执政的长治久安，适时将已成年的允初送出宫外，很有必要，万望太后采纳罪臣的冒死谏言。”

　　在吕夷简的耐心而坚决的说服下，刘太后只得放弃原来的打算，传旨令赵允初出宫。

　　再说经过这场皇宫火灾后，刘太后突然病了，而且身体一天不如一天了。而造成这种状况的原因，也许就四个字——心里憋屈。

　　刘太后惊讶地发现，赵祯的年龄确实越来越大了。满朝文武百官越来越不听自己的。丞相吕夷简虽然对自己尚忠诚，但维护皇帝的利益方面也不含糊，使太后放心不下。副相晏殊、三司使薛奎等人更是死心塌地的保皇派，而且拥戴皇帝的官员越来越多了，呼吁她早日还政于天子的呼声越来越高了，种种迹象表明，自己听政的日子将会变得越来越少了。

　　如果说这场大火是天灾，倒不如说是场人祸。它既摧毁了皇宫里的楼阁殿堂，也摧毁了刘太后那颗称帝的雄心，这也不为过。

　　当然，以刘太后的倔强性格，她决不会做一个平庸的女人。即使无法实现心中的那个梦，她也要通过其他形式，不给人生留下任何的遗憾！