初，仁宗即位尚幼，太后垂帘听政。虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。左右近侍亦少所假借，宫掖间未尝妄改作。

　　内外赐予有节。柴氏、李氏二公主入见，头发稀疏苍白。太后见状，可怜地说道：“姑老矣。”遂令左右赐以珍珠和帕首。

　　时，润王赵元份妇安国夫人李氏亦老，发且落，闻知后入见太后，亦请帕首。太后正言说道：“大长公主，乃太宗皇帝女儿，先帝诸妹也，作为赵家媳妇，怎可攀比呢？”安国夫人李氏闻言，自觉惭愧，悻悻退出。

　　刘太后在管制群臣上用于心计。在一次封赏仪式上，刘太后让大臣们把自己的子女、亲戚的名单报上。大家以为是要从中提拔选用一批官员，纷纷上报。名单都列得长长的，就怕遗漏，能包括的全包括了。刘太后便把名单绘制成图表，名为“百官公卿亲族表”，挂在自己的寝室。如有人推荐某人当官，她就查看那张表，除非验证有奇才，列入者基本不用。

　　刘太后还制定了“约束子弟诏”，要大臣百官带头教育好子女亲朋，奉公守法。如有违犯“子弟诏”的，刘太后严惩不贷。不少大臣对此耿耿于怀，但刘太后的政策深得人心，取得了天下人的信任，没有人敢随意篡改旨意搞特殊。当时的各级官吏基本做到了有令必行，有行必果。

　　刘太后执政提倡廉洁，当时法令规定，禁止献羡余。所谓献羡余，是指某些官僚将额外盘剥得来的赋税奉献朝廷，以便炫耀其政绩，其目的无非在于升官。

　　京西转运使刘绰无视禁令，依然这样做。他从京西还都，奏言：“在庾储粟，有羡余粮千余斛，乞付三司。”

　　刘太后断然拒绝，并加以质问：“卿识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道乎？此四人岂因献羡余进哉！”刘绰怀惭而退。

　　天圣、明道年间，廉吏辈出，如王随在江宁府，陈尧佐在并州，范仲淹在泰州，陈贯在泾州，张伦在江淮，杜衍在河北，均政绩卓著，受到当地百姓的拥护和爱戴。

　　薛奎在开封，严厉惩治豪强，外号“薛出油”；赵贺在汉州，敢于坚持原则，人称“赵家关”。诸如此类，不胜枚举。

　　翌年，刘太后下诏谕，命吕夷简与参知政事鲁宗道、枢密付使张士逊主持茶法改革。

　　在当时，茶叶这种产品可不能轻视，围绕其获取的利润是朝廷财政的重要收入之一。但年经日久，实行的专卖法僵化不堪。生产者抱怨无利可图，政府的收入也在减少，实在是上下不满意。

　　于是，代理三司使李咨提出以开放通商性的“贴射法”，取代专卖性的“榷茶法”。吕夷简与几位主持者，经过缜密地调查，深入分析，补充完善了“贴射法”，启禀太后，准奏。

　　刘太后还注重加强水利建设。宋初以来，黄河灾害频繁发生。真宗天禧三年（1019），黄河在滑州（今河南省滑县）决口，汇注于梁山泊，经南清河进入淮河，造成32个州受灾。天圣元年（1023）四月，刘太后任命祠部郎中孙冲为都大巡河，水利专家张君平为签书滑州事，负责堵塞滑州决堤的黄河河道，工程顺利启动。

　　刘太后听政的第一年，又对货币制度进行了改革，突出地表现了她敏锐的经济改革头脑。

　　宋朝初年，川蜀州县百姓因使用铁钱沉重，不便携带。于是，成都富豪连保印造“交子”纸印。

　　是时，有益州官员将此事上奏朝廷。刘太后召宰相王曾商榷道：“王相，有益州奏书说，成都有人私制纸币‘交子’，你看如何处置？”王曾答道：“太后，从使用上看，纸币较铁币携带方便，有其新意，但是私自印造钱币，实属违法，朝廷必须加强管制。”

　　太后又说道：“既然印造‘交子’纸币，使用方便，又有新意，朝廷可否设立印造‘交子’务？”

　　王曾又答道：“‘交子’虽然使用方便，但不可全国印造。可先行在益州成立官办‘交子’务进行试点，这件事可令三司使李咨督办。”太后点首允准。

　　天圣元年（1023）十一月，刘太后批准在益州（今四川省成都市）成立官办的交子务，每年发行125万“交子”，促进了货币流通。这与刘太后货泉“欲流天下而通有无”的经济主张是完全一致的。由此出现了我国最早由政府正式发行的纸币——“官交子”，也是世界上最早出现的纸币，它与金属货币并行流通。

　　再说新茶实施后，不仅茶农和普通茶商受益，更增加了朝廷的收入。但事物都具有两面性，新规则剥夺了旧时享有特权的大商贾的暴利，自然招致激烈的抵制，与这些人利益密切的官员也纷纷上奏，一时议论纷纷。冲突博弈的结果，通常是互相迁就、让步。

　　针对茶法改革后，实行新茶法中出现的一些失误，刘太后于天圣三年（1025）下令叫停，转而采用折中的茶法调和矛盾。同时决定对主持改革的官员给予处罚，张士逊素来私心重，为逃避责任，矢口否认支持过变法。吕夷简倒是坦然，既承认上报数字中存在水分，同时坚持认为改革卓有成效，但最终也免不了受到罚俸的处分。由此可见，吕夷简执政初期依然保留着兴利除弊，勇担责任的特点。

　　天圣五年（1027）四月，为加快黄河滑州段决堤堵塞工程进度。刘太后又命人率领3.8万名壮丁、2.1万名士兵前去堵塞滑州黄河段决口，并拨款50万贯购买所需物资。九月，工程顺利完工。被堵塞的滑州黄河决口堤坝，被朝廷命名为“天台埽”。

　　刘太后垂帘听政时，天下权力尽归其手。为讨好这位女主，内侍方仲弓提出要为刘氏修建七庙。自古以来，只有皇帝才能为自己的上七代祖先修庙祭祀。刘太后只不过是赵家的媳妇，在封建社会要为刘太后修七庙，会被看作是大逆不道的。

　　然而，刘太后收到这封奏折后，心里没底，只好拿到朝堂上询问群臣。面对刘太后的提向，满朝文武百官都不敢言。

　　正当群臣呆若木鸡，面面相觑之时，忽见参知政事鲁宗道出班奏道：“修建七庙之事，万万不可！若设立了刘后七庙，后世的君主怎么办？”

　　听完鲁宗道的这句话，刘太后很是不高兴，但仍将此议搁置。

　　太后忽然又问道：“唐武后如何？”

　　鲁宗道觉察到太后的用意，及正笏直奏道：“武后实是唐室的罪人。”

　　太后复问道：“如何这般说法？”

　　鲁宗道答道：“幽嗣主，改国号，几危社稷，难道说这不是罪人么？”

　　太后听后默然，啥也没说，就退朝了。

　　是时，会两宫同幸慈孝寺。太后乘辇先行，鲁宗道上前挽住，奏道：“夫逝从子，古有常经。太后母仪天下，不可以乱大纲，贻笑后世。”

　　未待鲁宗道语毕，太后即命停辇，让帝驾先行，然后随往。

　　当初，真宗皇帝在弥留之际，还重用鲁宗道的原因，除了他的为人正直忠心，值得托付外，更重要的是要把他留下来，以制约太后和群臣，看来鲁宗道的确是没有辜负先帝的重托。

　　至此，朝廷还有曹利用，自恃旧日功勋，气焰嚣张。加之太后倚重，目空一切。群臣惧怕，唯有鲁宗道敢于碰硬，会朝时经常与他据理力争。于是宫廷内外，赠予他一个美名，叫作“鱼头参政”。