天圣元年（1023）六月间，对夏前线的环庆路副都部署田敏，因故免官。朝廷在商议接替人选时，有人举荐侍御史刘平，让刘太后想到了昔年丁谓对先皇夸赞过刘平的浑话。于是，朝廷下诏令刘平由文官改换武职。从侍御史、盐铁判官转为衣库使、环庆路兵马钤辖，兼任邠州（今陕西省彬县）知州。

　　依照惯例，衣库使名为负责内廷衣库，其实只是复杂的武职阶官之一，官衔不过正七品。铃辖才是差遣带兵的实职，但级别却低于副都部署。

　　事实上，受宋朝当时文尊武卑风尚的影响，文官少有从武的意愿。总之，在朝臣眼里刘平新任的官位，比之于原来的职务要差得多，也与其本人多年的夙愿相悖。但是皇命难违，他无奈脱离文士圈子，踏入武人行列。

　　提到刘平，是一位经历颇为传奇的将官。他的父亲刘汉凝是一名行伍出身的武官，曾追随宋太宗亲征北汉，立有军功。

　　宋真宗景德元年（1004），曾奉命以北边巡检的身份配合大将荆嗣，在莫州（今河北省任丘市北）一带阻击过辽兵南侵。

　　澶渊之盟签订后，宋辽休战，刘汉凝才被调回内地，出任淮南两路兵马都监。其官阶为正七品的崇仪使，只能勉强算是中级武将。

　　刘平出身将门，虽受家庭环境熏染，自小练就过人功夫，能骑善射，并形成了“刚直任侠”的秉性，但没有走大多数将门子弟随父从武之路，却发奋读书，志在科举，而将荫补低级武职的机会让给了自家兄弟。

　　景德二年，刘平在33岁时科考中进士。虽说算不上少年得志，却已大大超越同辈，跻身于士人行列。刘平的同年进士共有247人，其中状元李迪最终做了丞相，探花李谘成为枢密院长官，还有大史学家司马光的父亲司马池等人。刘平生逢其时，既把握准了方向，随后便一路坦途。

　　刘平做的第一个官职是从九品的无锡县尉，专责本县治安。无锡属太湖流域县份，本居朝廷财赋要地和富饶之区，但当时却从浙西流窜来一伙大盗，为首者擅使长枪，绰号“刘铁枪”，搅得四乡不宁。

　　元旦之日，刘平等人去县衙拜访知县，不成想昏聩的知县竟摆出上峰的架势，坐在椅子上慢待众人。刘平原本就看不上这位考经书的老朽，再遭到如此待遇，刚直率性的脾气哪里受得了。当下就冲过去将知县拉下座椅，痛殴一顿，全然不顾惊慌失措的同僚劝解。当大伙匆忙救走知县后，他却从容回家，还酣饮至醉倒，竟不把刚发生的事放在心上。

　　消息传出后，满城的人议论纷纷。有人说刘县尉的胆子太大了要倒霉，有人说以后盗匪如何应付。“刘铁枪”一帮人闻知，更加肆无忌惮，欺压百姓，无恶不作，并公开结伙到城外市场聚众赌博纵酒。

　　不料想，刘平早派人暗中跟踪，故及时获悉强盗动向，他立即带领士卒将强盗团伙包围。刘平一马当光，亲手挥斩了酩酊大醉的“刘铁枪”与五名骨干，随之将其余二十多人收捕归案。

　　由此可见，青年时代的刘平胆气逼人，敢做敢当。事后，知县将他平贼和殴打上司的事一并汇报朝廷。

　　可能是因为刘平的平贼解除了难缠的地方祸端，所以，负责本路民事财政的长官转运使对刘平的评价颇高，便予以荐举。结果他不仅没有倒霉，而且因功获得提拔，升任开封府内鄢陵县知县。这倒确是少见，素来注重礼法的朝廷没有追究其以下犯上之罪。

　　在地方官任上，刘平时常显示超常的应变能力。不久，他调任南充县（今四川南充市）知县，又奉命以泸州代理知州的身份率三千士卒，击退周边部族的进犯。

　　宋真宗大中祥符八年（1015），刘平因父亡而解官奔丧。

　　在返京途中遭遇十余匪徒抢掠，他操弓连发，当场射毙三人，其余的惊骇逃散。

　　刘平强悍的作风和事迹，引起朝廷大臣的注意，故相寇准还亲自向朝廷荐举。于是，他被正式提拔为泸州知州，部族慑于他的声威，都不敢再侵扰生事。

　　天禧元年（1017）五月间，刘平奉召入朝，出任监察御史。依本朝规矩，监察御史是朝廷最高监察机关御史台的官员，官阶虽不显赫，但肩负监督弹劾百官之责，从来就受到天子和朝臣的重视。初任言官，他就勇于论事，直指弊政，给人们留下深刻印象。

　　两年后，刘平兼任三司盐铁判官，也就是获得中央最高财经机关的兼职。当年，他又被选为出使辽朝的贺正旦使臣，代表本朝持节出使辽国祝贺新年。

　　刘平从政十四个春秋，从地方到中央，阅历已不算浅。时年47岁正是精力旺盛之时，加之皇上的好感，于是，刘平就放开手脚，不避权贵，数次上疏批评朝政。但因此得罪宠臣丁谓，以此埋下了倒运的种子。

　　据记载，宋真宗因赏识刘平的才能，打算重用他，调任他进入枢密院院事一职。但善操权术的丁谓却找机会，对真宗说道:“刘平是将门之子，素来知兵，若派他到西北统军，足以克制西夏。”丁谓的这番恭维言语，其实暗藏算计。这样不仅当即打消了真宗的念头，以后也断送了刘平的光明前程。当陕西转运使出缺时，刘平虽获得委任，但不久就因与副职发生不和，被贬到襄州（今湖北省襄阳市）做知州。

　　刘太后垂帘听政之初，朝中便发生了一次激烈的政治斗争。宰相丁谓弄权多年后，结怨甚深，大失人心，已成为政治包袱。于是，当参知政事王曾密奏丁谓与大宦官雷允恭勾结及专权不法时，刘太后便抛弃了昔日的盟友，下旨将丁谓及其党徒贬出朝廷。

　　朝堂风云变幻之际，对身处襄州的刘平而言则是拨云见日。他先是被提拔为从六品的侍御史，此官在御史台是仅次于长官御史中丞的职务，又可接近天子。次年，也就是天圣元年（1023）初，再被征召回朝，恢复三司盐铁判官的差遣。时任三司使李谘，正是刘平的同年故交。看起来，他在年过半百时仿佛又时来运转了。

　　但是光阴荏苒，命运无常。没有料到距开封府数千公里外的一次武官的人事变动，竟又一次将刘平扯回武人行列。

　　刘平新的任所邠州地接对西夏前线，沿边又有许多归属的羌人部落，故武装冲突时有发生。以刘平的出身性格看，绝非无为怕事之辈，因此很快就适应了新角色。当地的丽珠、磨糜等羌人部落反复无常，时常讨好朝廷和西夏之间，有时还协助西夏骚扰边境。

　　为了稳定边防，刘平机智应对，遣师出击，杀伤其数千人，遂收服诸部。之后的几年里，他又先后调任鄜延路，洛原路兵马钤辖，仍在西北前线统军，开创出值得称道的业绩。宋仁宗对身边臣僚感慨地说道:“刘平，真所谓诗书之将也!”天子金口玉言，颇有倚重刘平这位儒将的意思。

　　刘平虽说是本朝科举文臣出身的大将，且地位颇高，但依当时惯例，只能出任文官主帅的副手，这就是宋朝“以文驭武”治军原则的产物。他自转为武官身份后，便不能真正独当一面，所以无论是在陕西还是河此，总是只能做副都部署的原因所在。这就为刘平的悲剧人生埋下了伏笔，以致在康定元年正月初，对西夏的三川口战役中，刘平等人无法自主用兵，听从素无军事经验的主帅范雍的错误指挥，导致全军覆没，刘平、石元孙两位宋军大将被俘遇害，壮烈牺牲的悲惨结局，这是后话。

　　阅刘平其人其事，不免使人思绪万千，而观其结局，实则令人感慨叹息。其实，从刘平的经历来看，其能力显然不是问题，完全有可能取得不俗的功绩，但最终却武功不兴，酿成悲剧。正如陆游在词《关山月》中形容的那样：笛里谁知壮士心，沙头空照征人骨。

　　如其说是刘平命运不济的话，实在是与当时错综复杂的朝廷政治势力及封建制度脱不了干系。