天圣六年，副相张知白病故。丞相王曾推荐吕夷简接替，枢密使曹利用则推荐张士逊。要说这两位被推选人，优劣本是一目了然的，但竞争有时就是不公道的。

　　刘太后召见王曾，说道：“张士逊官资高于吕夷简，应该提携。”

　　王曾苦心劝谏道：“回禀太后，选择辅臣应首先考虑才能。按照吕夷简的才智，做辅臣肯定会干得更好。”

　　此时的吕夷简，已深谙朝中内幕。张士逊虽然平庸无能，但却是真宗藩邸旧人，又有太后和曹利用的支持，不可与其相争。他从长远考虑，只得明智地采取了退让之策。

　　于是，吕夷简主动上奏书，向太后表示：“张枢密是侍奉陛下最久的老臣，具有纯善之德，还请先于重用。”

　　刘太后当然高兴，就顺水推舟地传诏起用张士逊。不过，吕夷简的谦虚退让倒也给刘太后留下了较好印象。

　　越年，参知政事鲁宗道病殁。鲁宗道，亳州人，生平刚直嫉恶，殁谥“简肃”。刘太后亦亲临赐奠，称为遗直，哀悼不已。

　　继而，朝廷收到赵州知州的奏书，告发赵州兵马都监曹汭“身穿黄衣，被众人高呼万岁”，意图谋反！现已将人犯押入大牢，等待圣裁。消息传到京城后，朝野震惊。

　　为了弄清事实真相，刘太后命亲信内侍罗崇勋前往赵州，查明此事。

　　罗崇勋知道曹汭系朝廷枢密使曹利用的侄子，也是因为这种叔侄关系，曹汭才担任赵州兵马都监的。

　　提起曹利用，罗崇勋还一肚子气。曹利用担任枢密使，实际上就是朝廷的兵马大元帅，自觉得自己是太后一人之下，万人之上的人物。平日在朝廷里狐假虎威，不把丞相王曾放在眼里。上朝时排班位，总要站在第一位，把丞相王曾放在身后。

　　入宫觐谒太后时，从不把宫中的内侍放在眼里，稍少怠慢就吹胡子瞪眼，从来不给个好脸子。

　　内侍有时来大臣家传旨时，大多数官员都热情款待这些“中贵人”，生怕这些中贵人回去后说坏话，中伤自己。但曹利用却反其道而行之。有时内侍来他府上宣旨，曹利用跪在地上听着，等内侍宣读完后，他接过圣旨，转身就走，直接就把内侍等人晾在那里，很是尴尬，内侍便无趣地退出了。因此，宦官们越来越憎恨起曹利用了。

　　曹利用得罪了刘太后身边的内侍不要紧，还因为不同意刘太后大肆封赏皇亲国戚一事，把刘太后也惹恼了。

　　事情是这样的，刘太后垂帘听政后，为了巩固自己的权力，她虽然限制了百官的晋升速度，但还是大加封赏皇亲国戚，来拉拢人心。

　　本来朝廷封赏有严格的规定，外戚若想升官，除非立下大功，否则是不可能轻易晋升的。为了能给皇亲国戚升官，又不违反朝规，刘太后玩了一把擦边球。她以“内降”的形式，绕过了任命百官的中书省，直接对外戚们下达了圣旨，让他们升官发财。

　　当然，刘太后的这种做法，理论上是不可行的。但是当时的丞相王钦若、冯拯等人深知太后的心思，就默认了这种任命形式。

　　但是中书省默认了，不代表枢密院也跟着照办。作为枢密院的领头人曹利用就不给刘太后的任命诏书签字。对此，刘太后也很无奈。

　　然而这些皇亲国戚们知道了事情的原委后，就想去求助曹利用了。但是又不敢直接去面见曹利用，怕碰钉子。后来打听到曹利用有个老母，就住在京城，何不去他老母那里相求呢？

　　主意一定，他们先找来一个低级官员，让他带着贵重的物品，去拜访曹利用的老母。

　　大部分女人心地是善良的，而且是比较好求的，曹利用的老母也不例外。当她看见这么多的金银财宝，顿时两眼就放光了。她把这些财宝爱不释手地揽在怀里，拍着胸脯说道：“不就是升个职吗，小事一桩，明天就让你满意。”

　　果然，第二天这个官员再来拜访时，就得到了曹利用签发的任命书。有人很快就把这件事禀报了刘太后。但令人匪夷所思的是，刘太后对此事竟然默不作声，坦然处之。

　　因为刘太后觉得曹利用的老母虽然贪财，但曹利用只是任命了一个小官，这不是什么了不起的大事，况且这些皇亲国戚们的行贿之事传扬出去，也有损皇家尊严。

　　但是站在刘太后身旁的内侍罗崇勋，却对刘太后说道：“太后恩典宗室外戚，发出内降，让他们升职，却被曹利用阻挡了。但曹利用的老母向儿子颁布了一道命令，曹利用却同意了。”

　　罗崇勋说的这句话，一语中的。因为这句话的潜台词便是堂堂大宋王朝的国母，在任命官员的事情上，竟然不如一个小小的家媪。

　　刘太后不禁勃然大怒，原来你曹利用阻止哀家为皇亲国戚升职，目的竟然是为了索取贿赂啊，这样的贪官留其何用啊！

　　再说罗崇勋奉旨前往赵州调查曹汭反叛之事，既然是刘太后的亲信，自然知道刘太后想要的结果。

　　经过一番缜密的调查后，罗崇勋给朝廷上了一道奏书，说赵州兵马都监曹汭“黄袍加身，士兵高呼万岁”的事情属实，理应处斩，以儆效尤。但是，曹汭只是一个小小的兵马都监，就敢干这种谋朝篡位之事，背后肯定有人给他撑腰，否则绝不可行。而这个给他撑腰的人，一定跟他关系密切，且必定是一个朝廷高官等等。

　　话都说到这个份儿上了，明白人一看就知道罗崇勋所言是何用意了。他就是要用这种牵强附连的事情，把曹利用拖下水。

　　果然不出所料，朝廷在收到罗崇勋的奏折后，刘太后立即诏令曹利用暂停枢密使之职，召开群臣廷议，解决此事，并将罗崇勋的奏折，发交廷议。

　　副相张士逊出班奏道：“此事系不肖之子所为，与曹利用大臣是没有关联的。”

　　刘太后怒道：“你是觉得曹利用有恩于你，才这样说吧？”

　　这时宰相王曾也出班奏道：“这事与曹利用无关。”

　　刘太后复语王曾道：“卿曾说曹利用骄横，今日如何替他解释了？”

　　王曾答道：“曹利用素来恃宠，所以，臣对他有些看法。

　　今若牵连侄案，说他叛逆，臣实不敢附和。”

　　刘太后怒气稍消，乃罢曹利用为千牛卫将军，除知随州。

　　张士逊亦遭到罢职。曹汭“谋朝篡位”罪名成立，斩立决。

　　曹利用遭贬遵旨出都，准备前往随州。复坐私贷官钱罪，再贬房州。罗崇勋再遣同党杨怀敏，羁抑曹利用至襄阳驿，恶语相辱。曹利用气愤交迫，竟至投缳自尽。