当天晚上，弗兰克把斯嘉丽、佩蒂姑妈和孩子们安顿在玫兰妮家，就跟阿希礼骑马出去了。斯嘉丽又气又难过，几乎要大发雷霆。今天晚上还去参加什么政治集会？政治集会！今晚她刚被人攻击，差点出事啊！弗兰克真是冷酷又自私！而且，从萨姆把哭哭啼啼、巴斯克衫被撕裂到腰际的她扶进屋里起，弗兰克始终极其平静。她哭着诉说事情经过，他连胡子都没捋一下，只轻声细语地问了句：“亲爱的，你受伤了吗？吓着了没？”

　　斯嘉丽泪流满面，气得根本说不出话。萨姆主动代她开口，说她只是吓着了。

　　“没等他们扯掉她的衣服，我就赶到了。”

　　“真是好样的，萨姆。我不会忘记你做的这些，你要有什么需要我帮忙的——”

　　“嗯，先生。你把我送回塔拉吧，越快越好。北佬正在抓我。”

　　弗兰克照样平静地听完他的经历，什么问题都没问。他脸上的神情跟托尼那晚来敲门时很像，仿佛这就是一件男人的事，处理起来应该尽量少说话、少动感情。

　　“你上马车去。我让彼得今晚便送你去拉夫雷迪。你可以在林子里躲到天亮，然后一早坐火车去琼斯伯勒。这样更安全……好啦，亲爱的，别哭了。事情已经过去，你也没真的受伤。佩蒂小姐，能把你的嗅盐给我用用吗？嬷嬷，给斯嘉丽小姐倒杯葡萄酒来。”

　　斯嘉丽又放声大哭，但这次是气哭的。她想要安慰，希望弗兰克怒火中烧，扬言要为她报仇。哪怕他冲自己发火，说他早就警告过她可能会出这种事，也比如此漫不经心，将她的安危当成小事好得多。他当然温柔又体贴，却心不在焉，仿佛在惦记着什么重要得多的事。

　　而他心中的大事，原来就是一场小小的政治集会！

　　听到弗兰克叫自己换条裙子，准备好被他送去玫兰妮家待着时，斯嘉丽简直不敢相信自己的耳朵。他肯定知道今晚的事让她多么痛苦，也肯定知道她不想去玫兰妮家待一晚上。疲惫的身体和受到刺激的神经让她只想躺在温暖柔软的**，盖好毯子，脚下垫块热砖，再来杯香甜热酒，好好压压惊。他若真爱她，今晚无论为了什么事，都不会离开她半步。他应该待在家，握着她的手，一遍又一遍地说她若出了什么事，他也不活了。等他回来，两人单独在一起时，她一定要把这些话都告诉他。

　　弗兰克和阿希礼每次夜里外出，女人们都聚在一起做针线活。玫兰妮的小客厅一如既往地宁静。炉火映照下的房间显得温暖又快活。桌上的灯投下安宁的黄光，照在四个女人光洁的头上。她们都埋头做针线活，四条裙子端庄地微微起伏着，八只小脚优雅地搁在小踏脚凳上。透过育儿室敞开的门，韦德、埃拉和小博轻柔的呼吸声传了过来。阿奇背靠壁炉，坐在一张凳子上，含了满嘴烟草，正卖力地削一块木头。蓬头垢面的老头和四个整洁讲究的女士两相对比，差距大得好似一条凶恶的老看门狗守着四只小猫咪。

　　玫兰妮轻柔的嗓音略带愤慨、絮絮叨叨地说着女子竖琴社最近闹矛盾的事。她们与绅士合唱团没能就下次音乐会的节目表达成一致，于是一行人当天下午就找到玫兰妮，扬言要集体退出音乐圈。玫兰妮使出浑身解数，才说服她们暂缓行动。

　　斯嘉丽实在太累，紧张得恨不能放声尖叫：“噢，去他的女子竖琴社！”她想聊聊自己的可怕经历，等不及要详细述说一番，也好通过吓唬他人，减轻点自己心头的恐惧。她想说自己有多勇敢，也好用自己的声音向自己证明——她的确非常勇敢。可她每次提起这个话题，玫兰妮都会巧妙地转向其他无关紧要的琐事。斯嘉丽越来越气，几乎到了无法忍受的地步。她们简直跟弗兰克一样可恶。

　　她刚刚逃脱那般可怕的劫难，她们怎么如此平静沉着？就连听她诉诉苦、解解压的基本礼貌都欠奉吗？

　　傍晚的遭遇让斯嘉丽极为震动，影响之大连她自己都不愿承认。每次想起暮色中，林间小道暗影里凝视着自己的那张恶毒黑脸，她就瑟瑟发抖。而想到那只在胸口乱抓的黑手，再想如果大个儿萨姆没有及时出现，可能发生什么样的事，她就不由得把头垂得更低，紧紧闭上眼睛。斯嘉丽默不作声地坐在安静的客厅里，努力做着针线活，听着玫兰妮的声音。但这样坐得越久，她的神经就绷得越紧，仿佛马上就要听到神经如班卓琴琴弦般，砰的一声绷断。

　　阿奇削木头的声音烦得斯嘉丽冲他直皱眉。她突然很奇怪，他干吗坐在那儿削木头？往常夜里担任守卫时，他都是平躺在沙发上呼呼大睡、鼾声如雷，沉重的呼吸能吹起长长的胡须。更奇怪的是，玫兰妮和英迪亚也没暗示他该往地上铺张纸，接住凌乱的木屑。壁炉前的地毯已经被他弄得一团糟，她们却似乎没瞧见。

　　斯嘉丽盯着阿奇看，只见他突然转过身，冲炉火啐了一串嚼鼻烟分泌出的棕褐色口水。声音之大，英迪亚、玫兰妮和佩蒂都吓得跳了起来，就像听到炸弹爆炸一般。

　　“用得着吐这么响吗？”英迪亚嚷道，紧张又恼火的声音听起来沙哑刺耳。英迪亚向来稳重自持，斯嘉丽惊讶地看了她一眼。

　　阿奇瞥了英迪亚一眼。

　　“嗯，我看用得着。”他冷冷地回了一句，又啐了一口。玫兰妮皱起眉，也瞥了英迪亚一眼。

　　“亲爱的爸爸从来不嚼烟叶，我真是太高兴了。”佩蒂开口道。玫兰妮的眉头皱得更紧，猛地转向姑妈，用斯嘉丽从未听过的严厉语气道：“噢，姑妈，闭嘴！你真是太不会说话了！”

　　“噢，天哪！”佩蒂把针线往腿上一放，受伤地噘起嘴，“我不知道你们今晚都是怎么了。你和英迪亚怎么像两个老傻瓜一样暴躁易怒？”

　　没人回应。玫兰妮甚至没为自己的无礼道歉，又做起针线活来，只是力气稍微有点大。

　　“你那针脚都有一英寸长啦！”佩蒂有些得意地嚷道，“得全拆了重做。你到底怎么啦？”

　　玫兰妮还是不应声。

　　斯嘉丽想，她们真出什么事了吗？是她只顾着自己害怕，所以没注意到？没错，玫兰妮虽然努力让今晚也跟她们共度的其他五十个夜晚一样，但气氛真的不一样了。空气中的紧张感似乎并非完全来自这天傍晚让大家震惊、忧虑的那件事。斯嘉丽偷偷瞥了同伴几眼，有一次还跟英迪亚目光相撞。英迪亚盯着她看了很久，冰冷的目光中似乎包含了某种比痛恨更强烈、比轻蔑更无礼的情感，让她很不舒服。

　　“难不成，她觉得这一切都怪我？”斯嘉丽愤愤地想。

　　英迪亚转开眼，又去看阿奇，脸上恼恨之色尽消，目光中隐有焦急的询问之意。但阿奇并未看她，反而看向斯嘉丽，目光跟刚才英迪亚的一样冰冷坚硬。

　　玫兰妮没继续说话，屋里一片晦暗的沉默之气。静寂中，斯嘉丽听到外面起风了，突然觉得这真是一个最不愉快的夜晚。现在，她已经感觉到周遭的紧张气氛，心想是否整晚都是这样，刚才只是自己太沮丧，所以才没注意。阿奇一脸警惕，似在等待什么。那双毛茸茸的老耳像猞猁的耳朵一样竖了起来。玫兰妮和英迪亚仿佛也在拼命压抑着心中的不安。但路上一传来马蹄声、光秃秃的枝干每次在凄风中呜咽悲鸣、草坪上的枯叶每次沙沙翻滚，她们都会放下针线活，抬头倾听。壁炉里燃烧的木头每次轻微爆裂，也会吓她们一跳，仿佛那是谁偷偷潜入的脚步声。

　　斯嘉丽想：出事了！但出了什么事呢？那事还没完，她却不知道是什么事。她瞥了眼佩蒂姑妈单纯的胖脸。瞧她那副仍噘着嘴的模样，就知道这老太太跟自己一样，什么都不知道。但阿奇、玫兰妮和英迪亚知道。静默中，她几乎能感觉到英迪亚和玫兰妮的脑子仿佛在笼中疯跑的松鼠般，飞快地旋转着。她们虽然努力让一切看起来和往常一样，但她们知道什么，也正在等待着什么。她们内心的不安已经告诉了斯嘉丽这点，让她也变得更加紧张。斯嘉丽笨拙地走针，一不小心扎了大拇指，顿时痛得轻呼出声，把大家吓了一跳。斯嘉丽挤了挤手指，一滴鲜红的血冒了出来。

　　“我太紧张，缝不下去了。”斯嘉丽嚷嚷着，把要补的东西扔到地上，“我紧张得简直想放声尖叫。我要回家上床睡觉。弗兰克明明知道，就不该出门。只会成天说要保护女人不受黑鬼和投机家们欺负，可真需要他保护时，他跑到哪儿去了？在家照顾我吗？不，他在外面跟其他啥事都不会干，只会瞎扯的男人闲逛——”

　　斯嘉丽闪亮的目光落到英迪亚脸上，顿时住了嘴。英迪亚呼吸急促，那双没有睫毛的淡色眼眸极其冷漠地盯着斯嘉丽的脸。

　　“英迪亚，你若不是太为难，”斯嘉丽突然讥讽地说，“能告诉我为何整晚都瞪着我吗？那我真是感激不尽。我是脸色发青还是怎么了？”

　　“不为难，我可以告诉你，乐意之至。”英迪亚目光灼灼地道，“我讨厌你贬低肯尼迪先生那样的好人，你要是知道——”

　　“英迪亚！”玫兰妮出声警告，双手紧紧攥着针线。

　　“我想，我比你更了解自己的丈夫。”斯嘉丽从未跟英迪亚吵过架。眼看就要迎来第一次，她顿时来了精神，一下子不紧张了。玫兰妮与英迪亚四目相对，英迪亚不情愿地闭了嘴。但她随即又说了起来，冰冷的声音里满是仇恨。

　　“斯嘉丽·奥哈拉，你简直让我恶心。竟还在这儿说什么要人保护！你才不在乎有没有人保护！你若真这么想，这几个月就不会到处乱跑，花枝招展地满城转悠，向陌生男人卖弄自己，希望他们都为你着迷！今天下午的事都是你活该。按道理，你该吃更大的苦头。”

　　“噢，英迪亚，闭嘴！”玫兰妮嚷道。

　　“让她说，”斯嘉丽大声道，“我很爱听呢。我知道她向来恨我，就是虚伪得不愿承认。她若觉得哪个男人喜欢她，估计能在大街上光着身子从早走到晚呢！”

　　英迪亚猛地站起来。受此侮辱，她瘦削的身体气得发抖。

　　“我的确恨你，”她声音虽颤抖，却清晰明白，“但我不是因为虚伪才沉默，而是因为某种你无法理解的东西沉默。你连——连最基本的礼节都不懂，还缺乏教养。如果不能团结一致，抛开个人恩怨，我们如何打败北佬！但你连这点意识都没有，你——你不遗余力地破坏体面人的声誉，跑出去工作，让好丈夫蒙羞，给北佬和那乌合之众机会，让他们笑话我们、侮辱我们缺乏教养。北佬不知道你并非我们中的一员，一直都不是。北佬的见识也不足以让他们意识到你根本没有教养。而你在林子里乱闯，让自己暴露在他人的攻击之下，其实也等于将城中每个教养良好的女人都暴露在他人的攻击之下。那些黑鬼和下流的白垃圾，也会想各种办法对她们下手！而且，你还让我们的男人冒生命危险，因为他们得——”

　　“天哪，英迪亚！”玫兰妮大叫一声。而斯嘉丽虽仍旧满腔怒火，听到玫兰妮如此随便地大喊上帝，还是惊呆了，“你闭嘴！她什么都不知道，她——你闭嘴！你答应过的……”

　　“噢，姑娘们！”佩蒂帕特姑妈嘴唇颤抖地哀求。

　　“我不知道什么？”斯嘉丽也站了起来，愤怒地盯着一脸冰冷、怒火中烧的英迪亚和满脸恳求的玫兰妮。

　　“一群珍珠鸡！”阿奇突然轻蔑地说了一句。没等其他人指责，他突然猛地抬起花白的脑袋，匆匆起身，“有人来了。不是威尔克斯先生。你们别吵了！”

　　他声音里带着男性的威严，几个女人站在那儿，顿时都闭上了嘴。看着阿奇脚步沉重地穿过客厅朝门口走去，她们脸上的怒气迅速消失。

　　“谁？”来人还没敲门，阿奇就发问了。

　　“巴特勒船长。让我进去。”

　　玫兰妮连忙跑过去，圈撑晃得厉害，连下面卷到膝盖的宽松长裤都露出来了。阿奇还没碰到门把手，她已经猛地拉开了门。瑞德·巴特勒站在门口，黑色的阔边毡帽低低地压在眉上。狂风把他的斗篷吹得四下翻飞，啪啪作响。这一次，他没了平日的好礼仪，既没脱帽，也顾不上跟屋里的任何人说话。他盯着玫兰妮，招呼都没打一声，劈头就问：“他们去哪儿了？快告诉我。人命关天！”

　　斯嘉丽和佩蒂吓了一跳，困惑地面面相觑。英迪亚则像只精瘦的老猫，一下子蹿到玫兰妮身边。

　　“什么都别告诉他，”英迪亚飞快地嚷道，“他是奸细，是支持联邦重建计划的南方佬！”

　　瑞德看都懒得看她一眼。

　　“快点，威尔克斯太太！现在或许还来得及。”

　　玫兰妮似乎吓瘫了，只呆呆盯着他的脸。

　　“究竟怎么——”斯嘉丽开口。

　　“闭嘴！”阿奇喝道，“玫兰小姐，你也是。你这该死的南方佬，滚出去！”

　　“不，阿奇，别这样！”玫兰妮一边大喊，一边伸出一只颤抖的手按在瑞德胳膊上，仿佛要保护他不受阿奇伤害，“出什么事了？你——你怎么知道？”

　　瑞德黝黑的脸上一片焦急，却仍努力维持礼貌。

　　“天哪，威尔克斯太太，他们所有人一开始就被怀疑了。只是今晚之前，他们足够机灵才没被——我怎么知道？我跟两个喝醉的北佬上校打扑克，他们说漏嘴的。北佬知道他们今晚要惹事，早已做好准备。那些傻瓜正往人家圈套里钻呢！”

　　一时间，玫兰妮如遭重击，身子摇摇晃晃。瑞德忙搂住她的腰，她才没摔倒。

　　“别告诉他！他在套你话！”英迪亚喊道，愤怒地盯着瑞德，“你没听他说，他今晚跟北佬军官在一起吗？”

　　瑞德还是没看她，目光始终牢牢盯着玫兰妮苍白的脸。

　　“告诉我，他们去哪儿了？他们有集会地点吗？”

　　斯嘉丽虽然害怕，也不明白怎么回事，还是觉得自己从未见过瑞德像此刻这般茫然、呆板。但玫兰妮显然从他脸上看出了别的东西，某样让她交付信任的东西。她挣开扶住自己的那条胳膊，挺直瘦小的身体，语带颤抖地轻声道：“贫民窟附近的迪凯特街。他们在沙利文种植园的地窖碰头，就是那个被烧掉一半的老种植园。”

　　“谢谢，我快马加鞭赶过去！北佬要是到这儿来，你们就说什么都不知道。”

　　他走得飞快，黑斗篷转眼便消失在夜色里。直到听见全速奔跑的马蹄踩得砾石乱飞，几人才意识到瑞德真的来过这里。

　　“北佬会来？”佩蒂惊呼一声，小脚一软，整个人瘫倒在沙发上，吓得哭都哭不出来。

　　“到底出了什么事？他什么意思？你再不告诉我，我就要疯了！”斯嘉丽抓住玫兰妮使劲摇晃，仿佛只要用力，就能从她身上摇出一个答案似的。

　　“意思？意思就是，阿希礼和肯尼迪先生很可能因为你丢掉性命！”英迪亚虽然备受恐惧煎熬，口气中还是带了丝得意之色，“别摇玫兰妮啦，她都快晕了。”

　　“不，我没有。”玫兰妮轻声道，紧紧抓住椅背。

　　“天哪，天哪！我不明白！害阿希礼丢掉性命？拜托，有谁能告诉我是怎么回事——”

　　阿奇仿佛生锈铰链般的声音打断了斯嘉丽的话。

　　“坐下，”他大喝一声，“拿起你们的针线活，像什么都没发生过一样，接着干。我们只知道，北佬很可能从入夜后就开始监视这座房子。没听到吗？坐下，继续缝。”

　　女士们哆嗦着依言而行，就连佩蒂也捡起一只袜子，握在颤抖的手中。但她的眼睛像惊恐的孩子般瞪得老大，扫视了一圈众人，希望得到一个解释。

　　“玫兰，阿希礼在哪儿？他出什么事了？”斯嘉丽大声问道。

　　“你丈夫在哪儿？你难道不关心他吗？”英迪亚淡色的眼眸满是疯狂的怨恨，手里正在缝补的一条破毛巾被她揉拢又拉直。

　　“英迪亚，求你了！”玫兰妮虽控制住声音，但她那张苍白的脸在颤抖，痛苦的双眼表明她正备受煎熬，“斯嘉丽，我们或许应该告诉你，但是——但是——今天下午你已经遭了那么大罪，我们——弗兰克就想先别——再说，你向来公开反对三K党——”

　　“三K党——”

　　斯嘉丽仿佛从未听过这个词般重复了一遍，一副根本没理解其含义的模样。接着，她几乎放声尖叫：“三K党！阿希礼没有加入三K党！弗兰克也不可能是三K党！噢，他答应过我的！”

　　“肯尼迪先生当然是三K党，阿希礼也是。我们认识的所有男人都是。”英迪亚嚷道，“他们都是男人，不是吗？是白人男性，是南方人！你应该为他骄傲，而非逼得他偷偷摸摸溜出家门，仿佛要去干什么羞耻之事一般，而且——”

　　“你们早就知道这事，我却不——”

　　“我们怕你苦恼。”玫兰妮难过地说。

　　“所以，他们一直打着政治集会的幌子，其实是去那儿了？噢，他答应过我的啊！现在，北佬要来收走我的锯木厂和店铺，把他抓进监狱了——噢，瑞德·巴特勒刚才那些话是什么意思？”

　　英迪亚无比惊恐地与玫兰妮四目相对。斯嘉丽站起身，把手中的针线扔到地上。

　　“你们要是不告诉我，我就进城去自己找，见人就问，直到找着为止——”

　　“坐下。”阿奇死死盯着她，“我告诉你。因为你的过错——今天下午出去乱跑，惹上麻烦，威尔克斯先生、肯尼迪先生和其他先生就要今晚出去杀了那个黑鬼和那个白人。如果找得到，他们就会杀了那两人，然后铲平贫民窟。要是刚才那个南方佬的话不假，北佬早已起疑，那他们定会埋伏军队，等着把先生们一网打尽。我们的人正在步入陷阱。如果巴特勒敢撒谎，那他就是奸细，肯定会向北佬告发他们。这样，我们的人也会丧命。巴特勒如果真告密，就算赔掉这条老命，我也要宰了他。我们的人如果躲过杀身之祸，也得立刻逃去得克萨斯藏身，没准儿再也回不来。这全都是你的错。你的双手沾满鲜血！”

　　见斯嘉丽渐渐明白了，玫兰妮脸上的忧色被愤怒取代。然后，愤怒迅速变成惊恐。她站起身，一只手按在斯嘉丽肩上。

　　“阿奇，你要再敢说一句这样的话，就从这儿出去。”玫兰妮厉声道，“这不是她的错。她只是做——做了她认为自己非做不可的事。我们的男人做的也是他们认为非做不可的事。人人都有各自非做不可的事。大家想法不一样，行为不一样，所以用自己的标准去——去衡量别人是不对的。你和英迪亚怎能说出如此残酷的话。这时候，她丈夫和我丈夫或许……或许……”

　　“听！”阿奇突然轻声打断，“太太们，坐下。有马蹄声。”

　　玫兰妮跌进椅子里，拿起一件阿希礼的衬衫低头摆弄，竟不自觉地把褶边都撕成了小布条。

　　马蹄声越来越响，马就快跑到门口了。接着是一阵丁零当啷的马嚼子声、拉扯皮缰绳的声音和说话声。马蹄声在前门停了，有个人发号施令，声音比其他人都大。然后，屋里的人便听见一串脚步声穿过侧院，朝后门廊而去。四个女人觉得仿佛有一千只恶毒的眼睛透过前面没拉窗帘的窗户，往屋里窥探。她们吓得低下头，拼命做针线活。斯嘉丽的心在胸腔里尖叫：“我杀了阿希礼！我杀了他！”而如此疯狂的时刻，她却想都没想自己也可能害死弗兰克。她脑中再也装不下别的，只有一个画面：阿希礼躺在北佬骑兵脚下，一头金发沾满鲜血。

　　门口传来粗暴又急促的敲门声。斯嘉丽看了眼玫兰妮，发现她紧张的小脸也显出一种前所未见的表情。那表情跟刚才瑞德·巴特勒脸上的一样——空洞而麻木。仿佛一个玩扑克的赌徒只拿到一对“两点”，却还要不动声色地虚张声势。

　　“阿奇，开门。”玫兰妮平静地说。

　　阿奇往靴子里塞了把刀，又松开腰带上的手枪，才脚步沉重地走过去，打开了门。佩蒂看到门口站着一个北佬上尉和一队穿蓝军装的士兵，顿时像只被捕鼠夹夹住的老鼠般，轻轻尖叫了一声。不过，其他人都一声不吭。斯嘉丽看到那名军官，稍稍松了口气。来人是瑞德的朋友——汤姆·贾弗里。她还卖过木材给他盖房子，知道他是个绅士。或许，正因为他是绅士，所以不会把他们拖进监狱。上尉很快认出斯嘉丽，立刻脱帽鞠躬，还显得有些不好意思。

　　“晚上好，肯尼迪太太。请问哪位是威尔克斯太太？”

　　“我就是。”玫兰妮应声站了起来。她虽然个子娇小，整个人却显得无比端庄，“你们凭什么闯进我家？”

　　上尉飞快地扫视一圈，目光在每个人脸上都停留了片刻。然后，他又看向桌子，接着转向帽架，仿佛在寻找男人的踪迹。

　　“抱歉，我想跟威尔克斯先生和肯尼迪先生谈谈。”

　　“他们不在。”玫兰妮声音轻柔、语气冰冷。

　　“你确定吗？”

　　“难道你还怀疑威尔克斯太太的话不成？”阿奇气得胡子都翘起来了。

　　“抱歉，威尔克斯太太，我没有不敬之意。只要你保证，我就不搜屋子。”

　　“我保证。但你想搜就搜吧。他们去肯尼迪先生店里开会了。”

　　“他们不在店里，今晚也没有会。”上尉板着脸道，“我们在外面等他们回来。”

　　他微微鞠了一躬，出去了，还随手带上了门。屋里的人听到有人厉声下令，只是风太大，声音被压低了不少：“包围这座房子。每扇窗户和门都得有一个人守着。”接着，便是一阵沉重的脚步声。斯嘉丽模模糊糊地看到窗口有张满是胡子的脸在窥视他们，拼命压抑内心的恐惧。玫兰妮坐下，伸出一只不再颤抖的手，拿过桌上的一本书。破烂的封皮上写着《悲惨世界》。邦联士兵们很喜欢这本书，围在营火旁读，还苦中作乐地管它叫《李将军的悲惨世界》。玫兰妮翻到中间，用清晰单调的声音念了起来。

　　“接着缝啊。”阿奇嘶哑地低声命令道。三个女人从玫兰妮冷静的声音中获得勇气，纷纷拿起针线活，埋头做了起来。

　　玫兰妮在那圈人的监视下念了多久，斯嘉丽已经说不清了，感觉仿佛过了好几个钟头一般。玫兰妮念了什么，她一个字也没听进去。现在，她不仅想到阿希礼，也开始想弗兰克。弗兰克今晚表现得如此平静，原来如此啊！他曾经向她保证，绝不跟三K党扯上半点关系！噢，这就是她最害怕的那种麻烦事！过去一年的辛苦工作，全都要白费了。她在凄风苦雨中的所有挣扎、恐惧和付出，都白费了。谁能想到沉闷沮丧的老弗兰克，竟跟那帮鲁莽冲动的三K党搅和到一起？此时此刻，他甚至可能已经丧命，就算没死，也肯定被北佬抓住了。他会被绞死。阿希礼也一样！

　　她的指甲掐进掌心，直掐出四个鲜红的月牙印。阿希礼面临被绞死的危险，玫兰妮怎么还能如此平静地读书？他会不会已经死了？然而，玫兰妮用冷静轻柔的声音读起冉阿让的悲惨遭遇，却让斯嘉丽镇静了下来，也让她没有跳起来尖叫。

　　斯嘉丽的思绪飞快地回到托尼·方丹来找他们的那晚。当时，身无分文的托尼被追捕得精疲力竭。他若没来要钱换马，说不定也早就被绞死了。弗兰克和阿希礼这次若还活着，估计处境就跟托尼一样，或者只会比他更糟。屋子被士兵团团围住，他们如果回来拿钱和衣服，肯定会被捕。说不定，这条街每户人家都被北佬监视起来了，所以他们也不能找朋友们帮忙。或许，他们此刻已经策马狂奔，连夜逃向得克萨斯。

　　但瑞德——或许瑞德及时赶到了他们那儿。瑞德口袋里总有很多现金，说不定借出的钱，也足以让他们渡过难关。但这事还是很奇怪啊。瑞德干吗费神关心阿希礼的安全？他当然不喜欢他，甚至说过鄙视他。那干吗——但她又开始为阿希礼和弗兰克的安全担忧，顾不上去解这个谜题了。

　　“噢，都是我的错！”斯嘉丽在心中哀号，“英迪亚和阿奇说得没错。都是我的错。但我从没想过他俩会蠢得参加三K党！我也从没料到自己真会遇到这种祸事！但我还能怎么办？玫兰说得对。人人都有非做不可的事。我得让锯木厂正常开工！我得赚钱！现在，我说不定要失去一切。但不管怎么说，都是我的错！”

　　过了很久，玫兰妮的声音磕磕绊绊地低下去，直至彻底沉默。她转头看向窗户，死死盯着那儿，仿佛窗外没有北佬士兵回瞪过来一样。其他人也抬起头，见玫兰妮一副倾听的模样，便也跟着竖起耳朵。

　　外面传来一阵马蹄声，还有歌声。那声音虽然被紧闭的门窗和大风削弱不少，仍清晰可闻。是支最令人深恶痛绝的歌——歌颂舍曼军队的《进军佐治亚》。瑞德·巴特勒在唱。

　　他刚刚唱完头几句，另外两个醉醺醺的声音便响了起来。那两人在骂他，满嘴蠢话，说得结结巴巴、含混不清。贾弗里上尉飞快地下了道命令，前门廊上响起一片沉重而纷乱的脚步声。但甚至在这些声音响起之前，屋里的几个女人就面面相觑地吓呆了。因为，劝诫瑞德的那两个醉汉，正是阿希礼和休·埃尔辛。

　　前门小径上的声音越来越大，有贾弗里上尉简短的盘问声、休尖细的傻笑声、瑞德低沉粗鲁的声音，也有阿希礼近乎不真实的古怪吼声：“该死的！该死的！”

　　“那不可能是阿希礼！”斯嘉丽狂乱地想着，“他从来不会喝醉。还有瑞德——唉，瑞德要是喝醉，反而更安静，越来越安静，从不会这样大声嚷嚷！”

　　玫兰妮站起身，阿奇也跟着站了起来。他们听到上尉严厉的喝声：“这两个人被捕了。”阿奇的手按在了手枪柄上。

　　“不，”玫兰妮坚定地低声道，“别，让我来。”

　　斯嘉丽看到玫兰妮此刻脸上的表情，就跟她那天在塔拉庄园的楼梯顶上，俯视那个北佬尸体时一样。当时，她握着沉甸甸的军刀，无力的手腕抬都抬不起来。如此温柔胆小的人，却被环境逼成了一头机警又愤怒的母老虎。玫兰妮一把推开前门。

　　“巴特勒船长，把他带进来。”她口气凶狠、清楚明白地喊道，“我看，你又把他灌醉了。把他带进来。”

　　风中，那个北佬上尉站在黑乎乎的小径上，大声道：“抱歉，威尔克斯太太，你丈夫和埃尔辛先生被捕了。”

　　“被捕？为什么？醉酒吗？要是得把每个在亚特兰大喝醉的人抓起来，那北佬驻军应该一直都有人进监狱吧。好啦，巴特勒船长，快把他带进来——如果你自己还能走的话。”

　　斯嘉丽的脑子转得不够快，一时间根本弄不明白怎么回事。她知道瑞德和阿希礼都没醉，也明白玫兰妮知道他们没醉。可平时温文尔雅的玫兰妮，此刻却当着北佬们的面，泼妇般尖声叫嚷，说他俩都醉得走不动路。

　　接着是一阵短暂又含混的争辩，其间还夹杂了几句咒骂，然后便是一阵踉跄的脚步声。有人登上了台阶。阿希礼出现在门口，脸色苍白、脑袋低垂，一头金发乱七八糟，颀长的身子从脖子到膝盖，都裹在瑞德的黑斗篷里。休·埃尔辛和瑞德也有些站不稳，但他俩还是一边一个地扶着阿希礼。若非如此，阿希礼非摔倒不可。那个北佬上尉既疑惑又饶有兴趣地跟在三人身后，站在敞开的门口。他那些部下则越过他的肩膀，好奇地张望着。冷风呼呼地往屋里灌。

　　斯嘉丽又惊恐又困惑，瞥了眼玫兰妮，目光又落回浑身瘫软的阿希礼身上，突然有些明白了，差点脱口大喊“但他不可能喝醉”。还好，她及时忍住了。她明白他们都在演戏，演一出生死攸关的戏。她自己和佩蒂姑妈都不是戏中人，但其他人是。他们像演员一样互相暗示，上演一场早已排练好的戏。她虽半懂不懂，但也足够明白——自己得保持沉默。

　　“把他放在椅子上。”玫兰妮气愤地吼道，“而你，巴特勒船长，立刻离开这儿！又把他灌成这样，你怎么还有脸上门！”

　　两个男人慢慢把阿希礼扶进摇椅，瑞德身子踉跄，抓住椅背才勉强站稳。然后，就听他恼火地冲上尉道：“我就得到这样的感谢，真是太棒了，不是吗？没让警察把他抓走，把他送回了家，他还一路冲我大叫大嚷，又抓又挠！”

　　“还有你，休·埃尔辛，我真为你害臊！你那可怜的妈妈会怎么说？不仅喝醉，还跟——跟巴特勒船长那种喜欢北佬的南方佬出去！噢，威尔克斯先生，你怎能做出这种事！”

　　“玫兰，我没有多醉。”阿希礼含混不清地嘟囔着，面朝下扑倒在桌上，脑袋埋在双臂间。

　　“阿奇，送他回卧室，赶紧上床——就跟平时一样。”玫兰妮下令，“佩蒂姑妈，请快去帮他铺床，还有，噢！”她突然哭了，“噢，他怎么能这样？他答应过我的呀！”