阿奇已经把手伸到阿希礼腋下，佩蒂则害怕得手足无措，刚站起身。这时，上尉插嘴道：“别碰他。他被捕了。中士！”

　　中士端着枪走进屋时，瑞德显然还在努力站稳身形，一只手搭上上尉的胳膊，费了老大劲儿，双眼才算勉强对上焦。

　　“汤姆，你抓他干吗？他也不是太醉，比他更醉的家伙我也见过。”

　　“该死，我管他醉不醉！”上尉吼道，“他就算醉倒在阴沟里，也不关我的事。我又不是警察。他和埃尔辛先生参加了今晚三K党袭击贫民窟的事，把一个黑鬼和一个白人杀了，所以我要逮捕他。威尔克斯先生就是领头的！”

　　“今晚？”瑞德放声大笑，笑得跌坐在沙发上，双手捧住脑袋，“汤姆，今晚不可能，”缓过气后，他说，“这两人今晚都跟我在一起——从八点到现在。别人还以为他们去开会了呢。”

　　“跟你在一起？但是——”上尉皱起眉，不确定地看着鼾声大作的阿希礼和他那泪如雨下的妻子，“但——你们在哪儿？”

　　“我不想说。”瑞德醉醺醺地瞥了玫兰妮一眼，眼里尽是狡黠。

　　“你最好老实交代！”

　　“我们去门廊上，我在那儿告诉你。”

　　“现在就说。”

　　“怎好当着女士们的面说？不然，就请女士们先出去——”

　　“我不走，”玫兰妮气呼呼地用手帕擦了擦眼睛，嚷道，“我有权知道。我丈夫到底去了哪儿？”

　　“贝尔·沃特林的妓院。”瑞德一脸窘迫地说，“他、休、弗兰克·肯尼迪、米德医生，还有——还有一大群人。在那儿开宴会。很大的宴会。有香槟、有姑娘……”

　　“在——贝尔·沃特林那儿？”

　　玫兰妮的声音越来越高，最后痛苦地嘶哑了，惊得所有人都连忙转向她。只见她一只手抓住胸口，还没等阿奇扶住，就晕了过去。接着便是一片混乱。阿奇把她扶起来，英迪亚冲进厨房倒水，佩蒂和斯嘉丽又是扇风，又是拍她的手腕。休·埃尔辛则一遍又一遍地吼：“看看你们干的好事！看看你们干的好事！”

　　“这下全城都要知道了，”瑞德凶巴巴地说，“汤姆，你满意了吧。明天，全亚特兰大的主妇都不会搭理自己的丈夫了。”

　　“瑞德，我没想到——”虽然冷风从敞开的门口直吹到上尉背上，他仍冒起汗来，“听着！你能发誓他们刚才就在……在……贝尔那儿吗？”

　　“该死，当然！”瑞德怒吼道，“你要不信，就自己去问贝尔。现在，让我把威尔克斯太太送回房间。阿奇，把她给我。嗯，我抱得动她。佩蒂小姐，提盏灯走在前面。”

　　他轻轻松松地从阿奇怀里接过全身瘫软的玫兰妮。

　　“阿奇，你把威尔克斯先生送上床。今晚之后，我可再也不想看到他，也不想再碰他一下。”

　　佩蒂的手抖得厉害，结果那盏灯着实威胁到了房屋安全。但她终究还是提稳了，快步走在前头，朝黑乎乎的卧室而去。阿奇不满地咕哝了一声，伸出一条胳膊架起阿希礼。

　　“可是——我要逮捕这两人！”

　　瑞德从昏暗的走廊转过身。

　　“那就早上再来抓。他们这样子也跑不掉。我从来不知道，在妓院喝醉酒也犯法。天哪，汤姆，有五十个目击者能证明他们在贝尔那儿。”

　　“要证明一个南方人在某个他根本没出现过的地方，总能找到五十个目击者。”上尉气哼哼地说，“埃尔辛先生，你跟我走。既然有人给威尔克斯先生担保，我就同意假释——”

　　“我是威尔克斯先生的妹妹。我保证他会到案。”英迪亚冷冷地说，“这下你们可以走了吗？你们今晚惹的麻烦还不够多吗？”

　　“我非常抱歉。”上尉尴尬地鞠了一躬，“我只是希望他们能证明自己今晚真的在——呃——在沃特林太太那儿。请转告你哥哥，明天早晨务必来宪兵司令部接受询问，行吗？”

　　英迪亚冷冷地欠了欠身，一只手按在门把手上，默默暗示他赶紧离开。上尉和中士带着休·埃尔辛退了出去。英迪亚在他们身后摔上门，看都没看斯嘉丽一眼，飞快查看了一遍所有窗户，放下百叶窗。斯嘉丽双膝颤抖，抓着阿希礼刚才坐过的那张椅子支撑身体。她低头一看，发现椅背靠垫上有块比她巴掌还大的湿印子。她疑惑地伸手摸了摸，惊恐地发现掌心黏糊糊的——是血迹！

　　“英迪亚，”她低声唤道，“英迪亚。阿希礼——受伤了！”

　　“蠢货！你以为他真喝醉了？”

　　英迪亚啪地拉下百叶窗，冲向卧室。斯嘉丽紧紧跟了上去，心都提到了嗓子眼。瑞德高大的身躯挡在门口，但越过他的肩膀，斯嘉丽还是看见阿希礼脸色苍白、一动不动地躺在**。玫兰妮刚刚还晕过，此刻却出奇地麻利，正操着尖头小剪刀剪开他被血浸透的衬衫。阿奇一只手低低地掌灯照明，另一只粗糙的手按着阿希礼的脉搏。

　　“他死了吗？”两个姑娘异口同声地问道。

　　“没有，只是失血晕过去了。肩膀中了一枪。”瑞德说。

　　“你这蠢货，干吗带他回家？”英迪亚嚷道，“让我过去！让我过去！干吗把他带回来让人抓？”

　　“威尔克斯小姐，他太虚弱了，没法赶路，也没别的地方可去。再说——你想让他像托尼·方丹一样四处流亡？你想让十几个邻居都隐姓埋名地去得克萨斯过下半辈子？我们有机会让他们都撇清干系，只要贝尔——”

　　“让我过去！”

　　“不行，威尔克斯小姐。你还有事要干。你得去找个医生——米德医生不行。他也卷了进来，随时可能接受北佬盘问。另外找个医生。晚上独自出门，你害怕吗？”

　　“不怕。”英迪亚的淡色眼眸闪闪发亮，“我不怕。”她拿起玫兰妮挂在门厅的连帽披肩，“我去请老迪安医生。”她的声音不再激动，已努力平稳下来，“抱歉，我刚才说你是奸细和蠢货。是我不了解情况。非常感谢你为阿希礼做的一切——不过，我还是瞧不起你。”

　　“我欣赏你的坦率，也谢谢你直言不讳。”瑞德鞠了一躬，嘴唇勾起，扯出一抹兴味十足的微笑，“好啦，赶紧去吧。走后门。回来时若发现附近有士兵，就别进屋了。”

　　英迪亚痛苦地最后瞥了眼阿希礼，裹紧披肩，轻轻跑过走廊，从后门出去，悄无声息地消失在夜色中。

　　斯嘉丽拼命越过瑞德朝屋里瞅，看到阿希礼睁开眼睛，她的心又怦怦跳了起来。玫兰妮从洗脸架上扯下一条叠好的毛巾，按在阿希礼流血的肩膀上。阿希礼虚弱地笑了笑，让她放心。斯嘉丽感觉到瑞德洞察一切的目光正落在她身上，也知道自己的心思多么明白地写在了脸上，但她不在乎。阿希礼正在流血，或许马上就要死了。她如此爱他，却害他肩膀上被打出一个洞。她真想冲到床边跪下来，将他紧紧揽入怀中。但她双膝颤抖，根本进不了屋，只能一只手捂着嘴，看着玫兰妮又换了条毛巾压在他肩上使劲按，仿佛如此这般，便能将鲜血按回他体内一样。然而，毛巾又像着了魔似的变红了。

　　一个人怎么流了这么多血，还能活着？但谢天谢地，他嘴里没冒血沫。噢，那些红色泡沫是死亡的前兆。这点斯嘉丽再清楚不过。桃树溪谷那可怕的一役，很多死在佩蒂姑妈家草坪上的伤兵就是满嘴血沫。

　　“振作点，”瑞德略带嘲讽地说，“他死不了。好啦，接过那盏灯，给威尔克斯太太照着，我需要阿奇去办点事。”

　　阿奇隔着灯，看了一眼瑞德。

　　“我可不听你吩咐。”他就回了一句，然后把嘴里的烟叶换到另一边继续嚼。

　　“照他说的做，”玫兰妮厉声道，“动作快点。巴特勒船长说的每件事，你都要照办。”

　　斯嘉丽上前接过灯，双手举着，以免掉下来。阿希礼的眼睛又闭上了。他**的胸膛慢慢隆起，又飞快凹下去。鲜血从玫兰妮细瘦又紧张的手指间汩汩渗出。斯嘉丽隐隐听见阿奇脚步沉重地穿过房间，走到瑞德跟前。然后，她又听到瑞德飞快地低低吩咐了几句。她的思绪全挂在阿希礼身上，瑞德那些低语只模糊地听到前几句：“骑上我的马……就拴在外面……要快……”

　　阿奇咕咕哝哝地问了个问题，斯嘉丽听见瑞德回答：“沙利文家的老种植园。袍子都塞在最大的那根烟囱里。把它们烧掉。”

　　“嗯。”阿奇应了一声。

　　“还有两个人——在地窖里。你尽量想办法把他们弄上马背，送到贝尔家后面的那片空地。就是她家和铁路之前的那片空地。小心点。你要是被谁瞧见，那就得跟我们一起被绞死。把那两人放到空地后，再在他们身边各放一把枪——不，还是塞他们手里吧。给——把我的枪拿去。”

　　斯嘉丽从卧室这头望过去，看见瑞德从外衣后襟下摸出两把左轮手枪。阿奇接过枪，塞进腰带。

　　“每支放一枪，要弄得像普通枪击事件一样，明白吗？”

　　阿奇点点头，一副完全懂了的模样，冰冷的独眼里也不情愿地露出钦佩之光。但斯嘉丽什么也没懂。过去半小时发生的事犹如一场噩梦，让她觉得自己再也无法弄明白任何事。不过，如此扑朔迷离的情况似乎全在瑞德掌握之中，于是她又稍稍放宽了心。

　　阿奇转身欲走，但接着又回过头，独眼疑惑地盯着瑞德的脸。

　　“他？”

　　“没错。”

　　阿奇咕哝了一声，冲地上啐了口唾沫。

　　“真麻烦。”说着，他便咚咚咚地穿过走廊，朝后门而去。

　　最后这几句低声交谈让斯嘉丽又生出些许恐惧和怀疑，胸中仿佛有个冰凉的水泡。那泡泡越来越大，越来越大，终有一刻会啪地爆掉——

　　“弗兰克呢？”她大声问道。

　　瑞德飞快走到床边，行进间，高大的身躯如猫般轻盈无声。

　　“别急，”他微微一笑，说，“斯嘉丽，掌好灯。你不想烧到威尔克斯先生吧。玫兰小姐——”

　　玫兰妮仿佛一个等待命令的优秀士兵般，立刻抬起头。情况如此紧急，她都没发现瑞德第一次如家人和老友般，直呼她的名字。

　　“抱歉，我是说，威尔克斯太太……”

　　“噢，巴特勒船长，不用抱歉！你要是喊我‘玫兰’，把‘小姐’二字也去掉，我就更荣幸了！我觉得你就像我的——哥哥，或者说表兄。你人这么好，还这么聪明！我真不知道该怎么感谢你才够。”

　　“谢谢，”瑞德说，一时间几乎有些不好意思，“我不应该这么冒昧，但玫兰小姐，”他的声音满是歉意，“抱歉，我只能说威尔克斯先生在贝尔·沃特林的妓院。抱歉，我把他和其他人卷入这样一场……一场……但从这儿骑马离开后，我冥思苦想，只想出这个点子。我知道他们会相信我的话，毕竟我有很多北佬军官朋友。他们几乎将我当作自己人，所以大家都怀疑我的名声。他们也知道在城里人心中，我……算是‘不受欢迎’吧。你瞧，今晚早些时候我一直在贝尔那儿打扑克。十几个北佬军官都看到了。贝尔和她的姑娘们很乐意面不改色地当着北佬的面撒谎，说威尔克斯先生和其他那些人整晚都在楼上。北佬会相信她们。北佬就是这么奇怪，从来想不到干那种营生的女人也有强烈的忠诚感或爱国心。北佬要想知道他们想抓的那些人行踪如何，亚特兰大的正派女士们说什么他们都不信，却会相信那些妓女的话。我想，有了我这个南方佬和十几个妓女的证词，我们或许有希望让大家逃脱干系。”

　　瑞德说到最后几句话时，嘲讽地咧嘴一笑。但看到玫兰妮仰起的脸上满是感激之色，他又连忙敛了嘲讽。

　　“巴特勒船长，你太聪明了！只要能救他们，你就算说他们今晚在地狱，我也不介意！因为我和其他每个相关之人都知道我丈夫从来不去那种可怕的地方。”

　　“呃……”瑞德尴尬地开口道，“其实，今晚他真在贝尔那儿。”

　　玫兰妮冷冷地直起身子。

　　“我绝不会相信这种谎言！”

　　“玫兰小姐，请听我解释！我赶到沙利文家那座老种植园时，发现威尔克斯先生受了伤。跟他在一起的还有休·埃尔辛、米德医生和梅里韦瑟爷爷。”

　　“那老家伙怎么也在！”斯嘉丽嚷道。

　　“男人不会因为老了就不犯傻。你那亨利伯父也在——”

　　“噢，天哪！”佩蒂姑妈大叫一声。

　　“和军队交火后，人就散了。还留在那儿的几人跑进沙利文家的种植园，把袍子藏进烟囱，然后赶来看威尔克斯先生伤势如何。要不是因为他受了伤，他们此刻肯定已经逃往得克萨斯了。所有人都会走。但威尔克斯先生没法骑马远行，大家又不愿丢下他。因为需要证明他们不在出事现场，所以我赶紧带他们抄近路去了贝尔·沃特林那儿。”

　　“噢——我明白了。巴特勒船长，请原谅我的无礼。现在我明白了，是有必要带他们去那儿，但——巴特勒船长，肯定有人看见你们进去吧！”

　　“没人瞧见。我们从自家用的后门进去的。那道门对着铁路，一向锁着，周围也很黑。”

　　“那你们怎么进去——？”

　　“我有钥匙。”瑞德直截了当地说，坦然地迎上玫兰妮的目光。

　　玫兰妮充分领会到这句话的含义后，觉得尴尬不已，手下也顿时乱了章法，捂住伤口的毛巾也滑下来。

　　“我不是要刺探——”玫兰妮含混不清地嘟囔道，苍白的脸渐渐红了。她连忙拿起毛巾，重新按住伤口。

　　“跟一位淑女说这种事，我真抱歉。”

　　“原来一切都是真的！”斯嘉丽怪异地心头一痛，“这么说，他真跟那个可怕的沃特林住在一起！她那房子都是他的！”

　　“我看到贝尔，跟她解释了一下情况。我们给了她一张今晚参加行动的人员名单。她和她的那些姑娘都会证明大家今晚都在她那儿。然后，为了离开时更惹人注目，她还让维持场子的两个亡命之徒把我们拖下楼，边走边打，经过每个酒吧间，最后将我们扔到大街上，完全把我们当醉酒闹事的人处理。”

　　瑞德回忆起当时的情景，咧嘴一笑：“米德医生装醉装得可真不像。甚至到那种地方，都让他觉得有失尊严。但你那亨利伯父和梅里韦瑟爷爷倒是装得炉火纯青。他们没登台，真是戏剧界的两大损失。他们似乎很享受那一过程。梅里韦瑟爷爷演得太投入，恐怕亨利伯父的一只眼睛都被他打青了。他——”

　　后门砰地打开，英迪亚走了进来。老迪安紧随其后。医生长长的白发乱七八糟，破旧的皮包从斗篷下鼓了出来。他微点了下头，没跟在场的人说一句话，就快步走到阿希礼身边，掀开他肩上的毛巾。

　　“位置很高，没伤到肺。”医生说，“要是没打碎锁骨，就不算严重。女士们，再多拿些毛巾过来。如果有棉花和白兰地，也拿点过来。”

　　瑞德拿过斯嘉丽手中的灯，放到桌上。玫兰妮和英迪亚听从医生吩咐，飞快地出去了。

　　“你在这儿帮不上任何忙，去客厅的炉火边待着吧。”瑞德拉起斯嘉丽的胳膊，把她推出卧室，动作和声音都难得地温柔，“你今天糟透了，不是吗？”

　　斯嘉丽任由自己被带进前厅。但站在壁炉前的地毯上时，她却开始浑身哆嗦。如今，胸中那团怀疑的泡泡涨得更大，已经不是怀疑，而是几乎演变成一种笃定，一种可怕的笃定。她仰头盯着瑞德平静的脸，好半天都说不出话。然后，她问：“弗兰克在——贝尔·沃特林那儿吗？”

　　“没有。”

　　瑞德生硬地道：“阿奇正在把他搬到贝尔家附近的空地上。他死了。一枪爆头。”