一时间，斯嘉丽觉得他真是个傻老头，竟为关了自己四十年的州政府打仗。佐治亚州为了一桩在他看来根本不算罪过的事，夺走了他的青年和中年。他却自愿为佐治亚牺牲一条腿和一只眼睛。耳边又响起瑞德在战争初期说过的那些尖刻话语。她记得他说过绝不为一个抛弃了自己的社会而战。但紧急关头，他还是为这样一个社会而战了。就连阿奇，也是这样。斯嘉丽觉得：无论高低贵贱，南方所有男人都像感情用事的傻瓜，把几句空话看得比自己的命还重。

　　斯嘉丽看着阿奇那双苍老粗糙的手、他那两把手枪和猎刀，心头又是一阵恐惧。像阿奇这样被邦联赦免的囚犯到底还有多少？这些曾经的谋杀犯、暴徒和小偷，如今都自由了。唉，街上碰到的任何陌生人，都可能是谋杀犯！弗兰克若知道阿奇的底细，那就糟了！而佩蒂姑妈——她会吓死的。玫兰妮嘛……斯嘉丽真想把阿奇的事告诉玫兰妮。活该，谁让她在街上乱捡垃圾，还塞给亲戚朋友。

　　“阿奇，你……很高兴你告诉了我这些。我……我不会说给别人听的。如果威尔克斯太太或其他女士知道，肯定会吓一大跳。”

　　“呃，威尔克斯太太知道。她让我睡在地窖的第一天晚上，我就告诉她了。你不会觉得我会对那么好心的太太隐瞒真相吧？”

　　“圣徒保佑我们！”斯嘉丽惊骇地大声道。

　　玫兰妮知道他是谋杀犯，杀的还是个女人，结果非但没有把他拒之门外，还把自己的儿子、姑妈、小姑子和所有朋友都托付给他。而且，她这个最最胆小的女人，居然不怕单独跟阿奇待在家！

　　“威尔克斯太太虽然是女人，却很明理懂事。她知道我是好人，也知道骗子会撒一辈子谎，小偷会偷一辈子东西，但有些人一生只杀一个人。而且，她觉得不管是谁，只要为邦联打过仗，之前的过错就能一笔勾销。我虽然不觉得杀了老婆有什么错……好吧，总之威尔克斯太太虽然是女人，却很明理懂事……我说了，你哪天雇囚犯，我就哪天走。”

　　斯嘉丽没吭声，心里却想：“你越早走，我越放心。谋杀犯！”

　　玫兰妮怎么能这样……怎么能一声不吭地收留这个老恶棍，却不告诉朋友们他是个囚犯？在军队服过役，就能抹掉过去的所有罪孽！玫兰妮把参军跟受洗混为一谈了嘛！一旦触及邦联和老兵之类的事，她就愚蠢至极。斯嘉丽暗暗咒骂北佬，又在心上给他们添了一笔账。让一个女人被迫把谋杀犯留在身边保护自己，这都是北佬的错。

　　寒冷的暮色中，阿奇赶着车送斯嘉丽回家。经过时代女郎沙龙时，斯嘉丽瞧见那儿聚了不少上了鞍具的马、四轮单马轻便马车和四轮运货马车。阿希礼坐在马上，神情紧张、一脸警觉。西蒙斯兄弟从马车里探出身子，拼命打着手势。休·埃尔辛也在挥舞双手，一绺垂下的棕发遮住了眼睛。梅里韦瑟爷爷的馅饼车停在中央。又靠近了些后，斯嘉丽看见汤米·韦尔伯恩和亨利·汉密尔顿伯父也挤在梅里韦瑟爷爷车上。

　　斯嘉丽恼火地想：“但愿亨利伯父别坐那辆破车回家。要是被人看见，他该觉得丢人才是。他又不是没自己的马，之所以如此，不就是为了能每天晚上都跟那老头去酒馆吗？”

　　斯嘉丽的车驶到人群旁边时，迟钝如她，也感受到了在场的紧张气氛，心中顿时涌起一阵恐惧。

　　“噢！”斯嘉丽想，“别是又有谁被强奸了吧！三K党要是再敢私下处决一个黑鬼，北佬就会把我们都杀光！”她对阿奇说：“停车，出事了。”

　　“你不是真要在酒馆外面停车吧。”阿奇说。

　　“听我的，停车。晚上好，各位。阿希礼——亨利伯父——出什么事了吗？你们看起来都——”

　　众人转向她，纷纷推了推帽子，微笑致意。不过，他们眼中都兴奋异常。

　　“可以说出了事，也可以说没出事。”亨利伯父大声道，“取决于你怎么看。依我看，州议会只能这么办。”

　　州议会？斯嘉丽松了口气。她对立法不感兴趣，觉得这对她毫无影响。北佬士兵若再横冲直撞，她才会害怕。

　　“州议会怎么了？”

　　“他们断然否决了修正案。”梅里韦瑟爷爷骄傲地说，“可算给了北佬点颜色瞧瞧。”

　　“该死，这会付出代价的——抱歉，斯嘉丽。”阿希礼说。

　　“噢，是修正案吗？”斯嘉丽努力装出一副明白的模样，开口问道。

　　她不懂政治，也很少会浪费时间考虑那些。之前什么时候，似乎批准过第十三号还是十六号修正案来着，但她不懂修正案是什么意思。男人总是为这些起劲。看到她脸上的困惑表情，阿希礼笑了。

　　“就是让黑人拥有选举权的修正案。”他解释道，“该修正案提交州议会后，他们没批。”

　　“他们真蠢！要知道，北佬肯定会强迫我们接受啊！”

　　“所以我才说他们将付出代价。”阿希礼道。

　　“我为立法机关骄傲，有胆量！”亨利伯父大声道，“我们若不接受，北佬强迫也没用。”

　　“北佬一定会，也肯定能逼我们接受。”阿希礼的声音虽平静，眼里却满是担忧，“而且，那会让我们的日子更难过。”

　　“噢，阿希礼，肯定不会！我们现在已经够难过了，还能难到哪儿去！”

　　“不，情况会更糟，甚至比现在更糟。想想看，要是州议会里都是黑人怎么办？要是州长是黑人怎么办？要是军事管理比现在更严怎么办？”

　　斯嘉丽听明白这话后，惊恐地睁大双眼。

　　“我一直在努力思考什么情况才算对佐治亚最好，对我们最好，”阿希礼板着脸，“像州议会这样跟北佬对着干，激得北方再来对付我们，真是最明智的做法吗？北佬军队会不会再杀过来，不管我们愿不愿意，都得被迫接受黑人拥有选举权的事实？或者——我们是否可以咽下骄傲，优雅让步，尽量轻松地解决这事？反正，到头来结果都一样。我们无能为力，只能吞下他们硬塞过来的苦药。或许，顺从地接受对我们更好。”

　　他说的话，斯嘉丽几乎没听进去什么，对个中含义更是毫无领会。她知道阿希礼向来都从两方面看问题，可她只看一面——州议会如此打北佬的脸，如何才能不影响到她？

　　“阿希礼，你这是要变成激进派，投票给共和党人吗？”梅里韦瑟爷爷厉声问道。

　　一阵沉默，气氛顿时紧张起来。斯嘉丽看到阿奇的手飞快朝手枪伸去，但又停住了。阿奇经常说梅里韦瑟就是个爱夸夸其谈的老头，他才不想让他侮辱玫兰妮小姐的丈夫，哪怕她丈夫像个傻瓜一样乱说话。

　　阿希礼眼中的困惑立刻被怒火取代。但他还没来得及开口，亨利伯父便骂了起来。

　　“天哪——你这该死的——抱歉，斯嘉丽——但老爷子，你这蠢货，怎么能这样说阿希礼！”

　　“不用你帮腔，阿希礼也能自我辩护。”老头冷冷地说，“他说这些话，跟支持联邦重建的南方佬有什么区别。顺从，呸！抱歉，斯嘉丽。”

　　“我不相信脱离联邦，”阿希礼气得声音发颤，“但佐治亚脱离时，我也跟着脱离了。我不相信战争，但我也参战了。北佬已经很疯狂，我不相信把他们逼得更疯狂有什么好处。但州议会若决议如此，我也会站在他们那边。我——”

　　“阿奇，”亨利伯父突然道，“送斯嘉丽小姐回家。这儿不是她该待的地方。无论如何，女人都别过问政治，这儿随时都能脏话连篇地吵起来。走吧，阿奇。再见，斯嘉丽。”

　　马车沿着桃树街行进，斯嘉丽的心仍吓得怦怦直跳。州议会这种愚蠢的行为会不会影响到她的安全？会惹怒北佬，他们会让她失去锯木厂吗？

　　“呃，”阿奇嘟囔道，“我虽然听过兔子冲斗牛犬啐口水的事，但直到今天才算真正见到。州议会不如直接高喊‘杰斐逊·戴维斯和南部邦联万岁’。反正，喜欢黑鬼的北佬已经打定主意，要让他们爬到我们头上。不过，州议会真有胆量，佩服！”

　　“佩服他们？真讨厌！佩服他们？他们该挨枪子儿！这会让北佬像鸭子扑六月鳃金龟一样扑向我们。他们为何不能批——批——那什么东西来着？批了才好平息北佬的怒火啊，怎么反而还要再次惹怒他们？他们迟早会让我们屈服，我们还不如趁早屈服的好。”

　　阿奇冷冷地瞪着她。

　　“不打就屈服？女人真是跟山羊一样没自尊。”

　　***

　　斯嘉丽租了十个囚犯，两间锯木厂各五个。阿奇说到做到，从此再不为她赶车。无论玫兰妮如何恳求，也不管弗兰克如何承诺再提工钱，他都不肯再拿起缰绳。他乐意护送玫兰妮、佩蒂、英迪亚和她们的朋友进城，就是不肯送斯嘉丽。如果斯嘉丽跟其他太太同坐车上，他就都不护送。这老暴徒竟公然审判起她来了，这场面可真尴尬。更尴尬的是，她的家人朋友全站在老头那边。

　　弗兰克恳求她别走到这步。阿希礼起初拒绝让囚犯干活，斯嘉丽哭泣哀求，保证日子好过些了就雇自由黑人，他才违心地勉强答应。邻居们都毫不掩饰地表示反对，弗兰克、佩蒂和玫兰妮全都觉得抬不起头。就连彼得和嬷嬷都说租囚犯干活会倒霉，肯定不会有好结果。人人都说，利用他人的悲惨和不幸是不对的。

　　“让奴隶干活，你们怎么不反对！”斯嘉丽愤愤不平地嚷道。

　　啊，但那不一样啊。奴隶既不悲惨，也算不上不幸。黑人当奴隶时，可比如今这样的自由身好过得多。斯嘉丽若不信，看看周围就明白了啊！但和往常一样，越有人反对，斯嘉丽就越坚定自己的做法。她不让休继续管理锯木厂，打发他去赶木材车，并确定了雇用约翰尼·加勒格尔的所有合同细节。

　　斯嘉丽认识的所有人中，似乎只有约翰尼·加勒格尔赞成用囚犯干活。他点了点圆脑袋，说这是个好法子。斯嘉丽看着这位前职业赛马师。他个子矮小，两条短短的罗圈腿却站得很稳，侏儒似的脸上一副坚毅务实的神情。斯嘉丽想：“谁要把马给他骑，那就真是不在乎马的死活。我的任何一匹马，他都得离十英尺远才行。”

　　但把一帮囚犯交给他管，她倒是毫不内疚。

　　“这些人都随我处置吗？”他问，眼珠如灰玛瑙般冰冷。

　　“随你处置。只要你能保证锯木厂正常运转，我要木材时，无论想要多少，你都给得出来就行。”

　　“我跟着你了。”约翰尼直截了当，“我会告诉韦尔伯恩先生，我不给他干了。”

　　斯嘉丽看着他穿过木匠和搬运灰泥的砖瓦工，顿觉松了口气，精神也好起来了。约翰尼的确适合跟着她。他强壮坚毅，不容任何人胡闹。弗兰克曾轻蔑地说他是“住棚屋的爱尔兰佬，一心追名逐利”，斯嘉丽却正因这点赏识他。她知道，不管个人性格如何，一个决心要干出点什么名堂的爱尔兰人，就是值得珍惜的人。而且，因为约翰尼明白金钱的价值，所以斯嘉丽觉得跟他，反倒比跟同阶层的很多男人更亲近。

　　约翰尼接手锯木厂的第一周，就满足了她的所有期待。因为，他用五名囚犯干的活，比休用十个自由黑人干的还多。不只如此，斯嘉丽从去年到亚特兰大以来，还从未有这么多空闲时间。因为，约翰尼坦率地表示不喜欢她到厂里来。

　　“你负责卖木头，我负责木料加工，”他说得干脆利落，“囚犯聚集营不是淑女该待的地方，如果还没人提醒你这点，那我约翰尼·加勒格尔现在就告诉你。我一直在源源不断地运木头给你，不是吗？但我不想像威尔克斯先生那样，成天被打扰。他需要人盯着，我不需要。”

　　斯嘉丽虽不情愿，也只好远离约翰尼的厂子，生怕自己去得太频繁，惹得他撒手不干，那就全完了。他那句“阿希礼需要人盯着”刺痛了她，因为就算不愿承认，她也知道这话没错。阿希礼用囚犯干活，并没有比用自由黑人好多少。但问他原因，他却说不出来。而且，他似乎羞于跟囚犯共事，近来几乎没什么话对斯嘉丽说。

　　阿希礼身上的变化让斯嘉丽很担心。如今，他那闪亮的头发出现了白发，肩膀也疲惫地垮了下去。他很少笑，再也不像多年前引她倾心的那个温雅青年。他仿佛被某种难以忍受的痛苦暗暗啃噬着，嘴角那抹严厉之色令她既困惑，又难受。她真想狠狠把他的脑袋按到自己肩上，摩挲着那渐渐花白的头发，大声说：“你在担心什么，告诉我！我来解决！我会帮你解决！”

　　然而，他周身客套疏离的气息，让她始终无法靠近。