“我太卑鄙。如今他死了。”

　　“他若没死，你还是会那么卑鄙。依我看，你并不后悔嫁给弗兰克，不后悔欺负他，也不后悔无意间害死了他。你只是害怕会因此下地狱，对吗？”

　　“呃——我都听糊涂了。”

　　“你的道德标准本就相当混乱。你就好比被当场逮住的小偷——不为偷东西后悔，却为即将进监狱追悔莫及。”

　　“小偷——”

　　“噢，别纠结字面意思！换句话讲，如果没有这个下地狱受永恒之火焚烧的傻念头，你会觉得终于摆脱弗兰克，真是太好了。”

　　“噢，瑞德！”

　　“噢，得了吧！你在忏悔，或许也可以把事实当成一个得体的谎言。你……呃……当初想用比生命还珍贵的宝贝换三百美元呢，有没有……良心不安？”

　　此刻，白兰地的酒劲上来，斯嘉丽开始头晕目眩，也生出了些许不顾一切的念头。跟他撒谎有什么用？他似乎总能看透她的心思。

　　“当时，我真的没怎么考虑上帝……或地狱。我做那事时，只觉得……觉得上帝会理解的。”

　　“但你不相信上帝能理解你为何嫁给弗兰克？”

　　“瑞德，你根本不信上帝，干吗还这么说？”

　　“但你相信上帝会发怒，现在这点很重要。为何上帝就无法理解呢？塔拉依然归你所有，没有任何拎毯制手提包的投机家住进去，你很后悔吗？你没再挨饿，也没再穿破衣裳，你后悔吗？”

　　“噢，不！”

　　“那好，当初除了嫁给弗兰克，你还有其他选择吗？”

　　“没有了。”

　　“他不是非娶你不可，对吧？男人都是自由的。虽然你逼他干他不想干的事，但他也不是非干不可，对吗？”

　　“呃——”

　　“斯嘉丽，干吗为此烦恼呢？如果再来一次，你还是会撒谎，骗他娶你。你还是会让自己陷入陷阱，他也一定会为你报仇。他若娶了你妹妹苏埃伦，虽然或许不会为她丢了性命，但也可能被她弄得更不快活。从头来过，结果也会一样。”

　　“但我本可以对他好一些。”

　　“你若变成另外一个人，那或许可以。不过，你生来就是欺负别人的人，欺负那些会任由你欺负的人。强者生来就会欺负弱者，而弱者生来就会屈服。弗兰克没拿马鞭抽你，完全是他自己的错……斯嘉丽，你活到这岁数了还能长出良心，可真叫我吃惊。你这样的机会主义者，就不该有良心。”

　　“什么是机——机什么来着？”

　　“一个会利用各种机会的人。”

　　“利用机会不对吗？”

　　“人们向来认为这么做不光彩——在那些有同样机会，却并没有抓住的人眼里，更是如此。”

　　“噢，瑞德，你在开玩笑吧，我还以为你是来对我好的。”

　　“我对……自己很好。斯嘉丽，亲爱的，你现在的问题是……你喝醉了！”

　　“你竟敢——”

　　“嗯，我敢。你眼看着就要成‘哭包’了，我还是换个话题，给你打打气，讲点会让你觉得有趣的新闻吧。其实，我今晚就是为这事来的。走之前，我得把我的新闻告诉你。”

　　“你要去哪儿？”

　　“英国，或许会在那儿待好几个月。斯嘉丽，忘了良心这回事吧。我不想再跟你讨论灵魂安康之类的事。你不想听点新闻吗？”

　　“可是——”斯嘉丽有气无力地开口，又打住了。白兰地抚平了悔恨尖锐的棱角，瑞德的话虽嘲讽，却也抚慰人心。在这二者的共同作用下，弗兰克苍白的幽魂渐渐消失了。瑞德或许是对的，说不定上帝真的能理解。她情绪恢复了些，至少恢复到足以让她做出决定：“明天再来想这事吧。”

　　“你有什么新闻？”斯嘉丽费力地问道，用她的手帕擤了擤鼻涕，又把散乱的头发往后拢了拢。

　　“我的消息……”瑞德冲她咧嘴一笑，“我依然想要你，胜过想要我见过的其他任何女人。现在弗兰克已经不在了，我想，你会对这消息感兴趣的。”

　　斯嘉丽猛地抽回被他握住的手，一下子跳了起来。

　　“我——你简直是全世界最没教养的男人，这种时候还跑来说如此下流……我早该知道你根本劣性难改。弗兰克尸骨未寒！你要是还懂点礼仪……就马上离开……”

　　“小声点，不然佩蒂帕特小姐随时都会下来。”瑞德并未起身，却伸手握住她那双拳头，“恐怕你没明白我的意思。”

　　“没明白你的意思？我什么都明白。”斯嘉丽使劲挣扎，想把手抽出来，“放开我，你出去！我从没听过这么不成体统的话，我——”

　　“嘘，”瑞德道，“我在向你求婚呢。是要我跪下来，你才会相信吗？”

　　斯嘉丽气喘吁吁地“啊”了一声，重重跌坐在沙发上。

　　她目瞪口呆地盯着他，纳闷是不是白兰地在跟自己开玩笑。她不知不觉地想起瑞德嘲弄地说：“我难道没告诉你，我不结婚吗？”她醉了，不然就是他疯了。但他看起来不像疯了啊，冷静得就像在谈论天气，那拉长调子的平稳声音落入她耳中，并未特别加重语气。

　　“斯嘉丽，我一直想要你。自从在十二橡树园第一次看到你，瞧见你又摔花瓶又骂人，证明你不是个淑女，我就想要你了。我一直想方设法地要得到你。但既然你已经跟弗兰克赚到一点钱，我就知道你再也不会被迫来找我，向我提出借贷和抵押之类的有趣条件。所以，我看，我只能娶你了。”

　　“瑞德·巴特勒，这是你的一个恶毒玩笑吗？”

　　“我在向你**真心，你竟然还怀疑！不，斯嘉丽，这是真诚又光荣的表白。我承认，这时候来并不是最佳时机，但我如此缺乏教养有个很好的理由。我明天就走，很长时间才会回来。我怕等到回来再说，你又嫁给另外一个稍微有点钱的家伙了。所以我想，干吗不选我和我的钱？真的，斯嘉丽，我不能一辈子都这样，等着在你的一个个丈夫间寻找抓住你的机会。”

　　他是认真的，毫无疑问！斯嘉丽明白他话中之意后，不由得嘴巴发干。她吞了口口水，盯着他的眼睛，想找出点线索。那双眼中满是笑意，却也深藏着某种她之前从未看出的东西，一种不容分析的光芒。瑞德坐姿随意，一副漫不经心的模样。她却觉得他像只猫，正警惕地盯着老鼠洞。他平静的外表下隐藏着一股蓄势待发的气势，让她退缩，也让她有点害怕。

　　他真在向她求婚，真的在干一件不可思议的事。她曾经盘算过，等他求婚，她一定要好好折磨他一番。她曾经想过，他只要说出那些话，她定要好好挫挫他的锐气，让他知道她的厉害，也算好好地出口恶气。此时此刻，他真说出来了，她却没想起之前的计划，因为他从未将自己置于她之下。事实上，局势完全在他的掌控之中，她反而成了那个初次接受别人求婚，慌慌张张、满脸通红、结结巴巴的小姑娘。

　　“我——我再也不嫁了。”

　　“噢，不，你会。你生来就是嫁人的。干吗不嫁给我？”

　　“可瑞德，我——我不爱你啊。”

　　“那也不算什么退步。你前两次婚姻也没多少爱情。”

　　“噢，你怎能这么说？你知道我喜欢弗兰克！”

　　瑞德没吭声。

　　“我喜欢！就是喜欢！”

　　“好了，我们不争这个。我离开这段时间，你能不能考虑一下我的提议？”

　　“瑞德，我不喜欢拖拖拉拉，不如现在便告诉你。我马上就要回塔拉了，英迪亚·威尔克斯会留下来陪佩蒂帕特姑妈。我想回家长住。而且，我——我不想再嫁人。”

　　“胡说，为什么？”

　　“噢，哎呀——别管为什么啦，我就是不喜欢结婚。”

　　“但可怜的孩子，你还没真正结过婚呢，怎么知道自己喜不喜欢？我承认，你的确运气不好——一次为了赌气，一次为了钱。你想过——只是为了开心而结婚吗？”

　　“为了开心！说什么傻话。结婚有什么好开心的。”

　　“没有吗？怎么会没有？”

　　斯嘉丽稍微平静了些，耿直的天性也被白兰地勾了出来。

　　“对男人来说的确开心——但天知道为什么，我反正从不理解。但女人在婚后就是有口饭吃，却要干很多活，还得忍受男人的愚蠢——以及每年一个孩子。”

　　瑞德哈哈大笑，声音在寂静的屋里回**。斯嘉丽听到厨房门开了。

　　“嘘！嬷嬷的耳朵跟猞猁的一样灵，这时候大笑可不礼貌，刚刚举行过……别笑啦！你知道这就是事实。开心！胡扯！”

　　“我说你运气不好，你刚才这番话恰恰证明了这点。你先后嫁给了一个男孩和一个老头。而且，我打赌你妈肯定跟你说过，女人必须忍受‘这些东西’，因为做母亲的乐趣可以弥补一切。唉，全错啦。干吗不试试嫁给一个虽然名声不好，却年轻优秀、很懂如何应付女人的男人呢？一定很有趣的。”

　　“你真粗俗，还傲慢！我看，我们真是扯远了。真是太……太粗俗！”

　　“还很讨人喜欢，不是吗？我打赌，你肯定没跟男人聊过婚姻，甚至包括查尔斯或弗兰克。”

　　她冲他皱起眉。瑞德知道得太多了。他到底从哪儿了解到那么多女人的事？真不体面！

　　“别皱眉。斯嘉丽，说个日子吧。为了你的名声，我不催你立马嫁给我。我们可以等过那段‘体面的过渡期’。顺便问一句，‘体面的过渡期’有多长？”

　　“我没说要嫁给你。甚至这时候讨论这种事，就很不体面。”

　　“我已经告诉你为何要现在说这事。我明天就走了，而我这么热切的爱慕者，再也无法压抑心中的感情。不过，我这婚是求得太仓促了。”

　　他突然滑下沙发，跪倒在地，吓了她一跳。他一只手优雅地按在心口，飞快地念道：“亲爱的斯嘉丽——不，亲爱的肯尼迪太太，原谅我狂热的爱让你受惊。你应该注意到了，我对你的友情已经日益加深，发展为一种更深沉、更美好、更纯洁、更神圣的感情。我敢不敢向你吐露这种感情呢？啊！是爱，让我如此大胆！”

　　“快起来，”她恳求道，“你看起来像个傻瓜，如果嬷嬷进来看到了怎么办？”

　　“那她肯定会非常吃惊，不相信我也能如此优雅。”瑞德边说，边轻巧地站了起来，“好啦，斯嘉丽，你不是小孩子了，也不是女学生，别拿体面之类的借口打发我。快说你会嫁给我——等我回来就嫁给我。否则，上帝做证——否则我便不走了，就待在这儿，每晚在你窗下弹吉他，扯着嗓门唱歌，直到你答应为止。到时候，为了挽救自己的名声，你也只能嫁给我。”

　　“瑞德，讲点道理。我谁也不想嫁。”

　　“不想？真正的理由是什么，你没跟我说吧。肯定不是女孩的羞怯，那是因为什么？”

　　斯嘉丽突然想起阿希礼，仿佛清晰地看见他站在自己身旁：阳光般灿烂的金发、慵懒的双眼、满身庄严气派，跟瑞德完全不同。虽然她并不讨厌瑞德，有时还真心喜欢他，但阿希礼才是她不想再嫁的真正原因。她属于阿希礼，永远，永远。她从不属于查尔斯或弗兰克，也绝不会真正属于瑞德。她的每一部分、做过的每件事、努力追求和得到的一切，都属于阿希礼。她所做的一切，也都是因为爱阿希礼而做。她属于阿希礼和塔拉。她给予查尔斯和弗兰克的每一个微笑、大笑和亲吻，都是阿希礼的，哪怕他从未向她索取，也永远不会向她索取。她内心深处始终有个愿望：哪怕阿希礼永远不会要她，她也要将自己留给他。

　　她不知道自己神情有变，不知道回忆让她现出瑞德之前从未见过的柔情。瑞德盯着那双眼梢微翘的绿眸，睁得那样大，眼神却蒙蒙眬眬。而那双唇，则勾起温柔的弧度。一时间，瑞德的呼吸都要停了。可他随即便猛地拉下嘴角，火冒三丈地急急吼道：“斯嘉丽·奥哈拉，你真是个傻瓜！”

　　斯嘉丽还没来得及收回飘远的思绪，瑞德的双臂已经抱住了她。跟很久以前在通往塔拉的那条幽暗大道上一样，斯嘉丽被他紧紧抱住，又一次觉得自己无依无靠、逐渐沉沦，因那股席卷全身的热流而四肢绵软。阿希礼·威尔克斯平静的脸渐渐模糊、消失不见。瑞德让她的脑袋靠在自己臂弯，就吻了上去。起初，他吻得轻柔，接着越吻越急切、越吻越热烈，直吻得她紧紧攥着他，把他当作眩晕世界里唯一的实体。他坚持不懈的嘴终于分开她颤抖的双唇，将疯狂的战栗传遍她每根神经，唤起她从未体验过的**。斯嘉丽还没从这天旋地转的感觉中回过神来，她便知道，自己已经在回吻他了。

　　“停下——求你，我要晕了！”她低声道，无力地试图偏过头去。他将她的头紧紧按在自己肩上，她晕乎乎地瞥了一眼他的脸。他眼睛睁得老大，目光异常明亮，双臂抖得令她害怕。

　　“我就是要让你晕，我就是要让你晕！这么多年了，你早该有这种感觉。你认识的那些蠢货有谁这样吻过你？有谁？你心爱的查尔斯、弗兰克，还是你那个愚蠢的阿希礼——”

　　“求你——”