古代圣明的君王引导他们的民众，首先重视农业。民众从事农业，不仅仅是为了获得土地的产出，更重要的是培养他们的品质。农民朴实，朴实就容易管理，容易管理则边境安宁，君主的地位也稳固。农民稳重，稳重则私心少，私心少则公法得以确立，力量也能专注。农民专注于农业生产，就会安心于故土，不愿意迁徙，这样他们就会死心塌地地居住在一个地方，没有其他的顾虑。如果舍弃农业而从事其他行业，就会导致社会不稳定，无法守卫国家，也无法进行战争。民众舍弃农业而从事其他行业，他们的产业就会减少，产业减少就会轻易迁徙，轻易迁徙则国家在面临危机时，民众都会有远走他乡的想法，没有定居的打算。民众舍弃农业而从事其他行业，就会喜好智谋，喜好智谋则多欺诈，多欺诈就会巧言令色地曲解法令，把错的当成对的，把对的当成错的。

　　后稷说：“我们之所以要致力于耕作和纺织，是因为这是教育民众的根本。”因此，天子亲自率领诸侯耕种籍田，大夫和士人也都各有自己的功业。因此，当时的政策是，在都城里面不从事农业，以此教育民众尊重土地和农业。后妃率领九嫔在郊外养蚕，在公田上采桑，所以春夏秋冬都有丝绸和麻布的产出，这是用来教育妇女的。因此，男子不织布而有衣穿，妇女不耕田而有饭吃，男女之间通过交换劳动成果来生活，这是圣人的制度。所以要珍惜时间，不是年老不休息，不是生病不停歇，不是死亡不放弃。

　　上等的田地，一个农夫可以养活九个人，下等的田地，一个农夫可以养活五个人，这是不能减少的。一个人耕种，十个人吃饭，连六畜都包括在内了。这是充分利用土地的方法。

　　因此，当时的政策是，不兴建土木工程，不发动战争，不让百姓戴帽子、娶妻、嫁女、祭祀，也不聚众饮酒；农民不向上报告，不敢私自雇用民力。因为这样会妨害农时。然后制定野外禁令。如果不是同姓的人，农民不让进出自己的土地，妇女不外嫁，以此来保证农业生产的稳定。

　　野外禁令有五条：田地没有整治好，不准种麻，也不准出粪；年轻人不到年龄，不准种瓜果；估计自己的力量不足，不准开渠耕地；农民不准经商；不准做其他妨害农时的事情。

　　然后制定四季的禁令：山上不准砍伐木材，泽地的人不准烧草肥田，打猎的人不准带着猎网和捕兽的器具出门，捕鱼的人不准用大网到江河里捕鱼，不是管理船只和渡口的人不准在船上和渡口附近逗留。因为这些都会妨害农时。

　　如果民众不努力从事农业生产，就要受到刑罚和家庭的责备。国家难以治理，民众就会对君主的决策产生怀疑。这就是背离了根本原则，会毁坏国家。所有身高七尺以上的人，都要归属于三个官府管理：农民负责生产粮食，工匠负责制作器具，商人负责流通货物。如果这三类人不做好自己的本职工作，就是最大的祸害。如果用土木工程来占用他们的时间，就会使他们无法完成自己的生产任务；如果用水利工程来占用他们的时间，就会使他们在农忙时无法休息；如果用兵事来占用他们的时间，就会使他们无法收割庄稼。如果多次占用民众的时间，大饥荒就会来临。在野外有闲置的农具，有人在谈论或歌唱，到了早晨还有人昏昏欲睡，这样就会浪费很多粮食。人们都只知道追逐眼前的利益，却不知道农业生产才是国家的根本。