一个国家要安定、天下要太平，必须有贤能的人才。从历史上看，有七十一位圣人统治过天下。观察《春秋》这部史书，从鲁隐公到鲁哀公，历经十二代君主，他们得到天下和失去天下的原因都是一样的：得到贤人，国家就安定，名声就荣耀；失去贤人，国家就危险，名声就受辱。古代的圣王寻找贤人，不论地位多么卑下、身份多么低贱、距离多么遥远、工作多么辛劳，他们都会去寻找。比如虞国任用宫之奇、吴国任用伍子胥，这两个国家因此能够长存至今。这说明，国家是可以长寿的。如果有能延长人寿命的方法，人们都会渴望得到；现在有让国家长寿的方法，但君主却不去追求，这是错误的。

　　尧将天下传给舜时，以诸侯之礼相待，将两个女儿嫁给他，让十个儿子为他效力，自己还主动向他朝拜，这是极其卑下的做法。伊尹是个厨子，傅说是殷朝的囚徒，但后来都成为天子的重臣，这是极其低贱的出身。大禹治水时，走遍了天下各地，东至榑木之地、青羌之野，南至交址、孙朴续樠之国，西至三危之国、巫山之下，北至人正之国、夏海之穷。他不辞辛劳地寻找贤人，希望能够充分利用各地的资源。后来，他得到了陶、化益、真窥、横革、之交五位贤人的辅佐，因此能够成功治理水患，功绩永载史册。

　　从前，尧在沛泽之中拜访许由，说：“太阳出来了，大火还在不停地燃烧，你不觉得很辛苦吗？如果你成为天子，天下就已经太平了。请你来接管天下吧。”许由推辞说：“你是因为天下不太平才来找我吗？可是现在天下已经太平了啊。你是因为自己想要天下才来找我吗？可是我只是一只小鸟在树林里筑巢，只需要一根树枝就足够了；我是一只小老鼠在河边喝水，只需要喝饱肚子就足够了。你要天下有什么用呢？”说完，许由就到箕山之下、颍水之阳去耕田种地，一辈子都没有再过问天下大事。因此，贤明的君主对待贤人时，应该排除一切干扰和阻碍，即使是亲戚、爱人、熟悉的人也不能妨碍他们任用贤人。只有这样，贤人才会聚集在他的身边。贤人所聚集的地方，天地不会崩坏、鬼神不会伤害、人事不会谋乱，这是五常之本事啊。

　　皋子被大家怀疑要夺取国家政权时，他召来了南宫虔、孔伯产等人商量对策，最终成功平息了众人的疑虑和口诛笔伐。

　　晋国人想要攻打郑国时，派叔向去郑国访问，看看郑国有没有贤能的人才。子产写了一首诗给叔向：“子惠思我，蹇裳涉洧；子不我思，岂无他士！”意思是说：“你如果想念我，就渡过洧水来见我；如果你不想念我，难道就没有其他的人才了吗？”叔向回去后报告说：“郑国有贤能的人才在，子产就在那里，我们不能攻打郑国。”于是晋国人就放弃了攻打郑国的计划。孔子说：“《诗经》里说：‘无竞惟人。’意思是说没有比人才更重要的了。子产一首诗就让郑国免遭战祸。”