在马蹄楼的二楼走廊里，第二研究室召开全室人员会议。曹凯主持，作了引导性的开场白，接着，夏临渝进行自我检查，随后，大家发表意见帮助夏临渝提高认识。为了防止冷场，也为了使会议朝着预期方向发展，事先安排了吴伟和邢和义作重点发言。曹凯设想，这两个重点发言会引起与会者“共振”，像“劳动号子”那样一呼百应，这会就成功了。可是，没想到吴、邢的发言倒像给会议注射了镇定剂一样，不但没有振动起来，反而变成静坐以待。

　　鸦雀无声。会议陷入了尴尬的境地。

　　办公室的电话铃声响起来。办公室主任李金和接了电话后，走到曹凯旁边轻声说：

　　“政治部主任请你接电话！”

　　曹凯迈着方步走进办公室接电话：

　　“喂，我是曹凯。”

　　电话里传来焦躁并带责备的声音：

　　“老曹，你怎么搞的嘛！在马兰，陈科长不是跟你说过，让夏临渝回京检查一下补办个结婚手续吗？怎么搞成了没完没了的检讨呢？好啦，好啦，赶快收场！马兰那边给干部科来了长途电话，说是接到夏临渝岳母打的电报，电报内容是夏临渝的爱人病重，让他速归。你马上让夏临渝到干部科找牛科长办手续！”

　　曹凯放下电话回到会场，蜡黄的脸上呈现一副刻板僵硬的神情，用低沉而阴冷的语调说：

　　“会就开到这儿！夏临渝到我办公室来！”

　　人们悄声议论着散开。这个说：“瞧曹凯那脸色，没有达到他的目的，生闷气呢！”那个说：“说不定夏临渝还得挨训，再检查一周呢！”

　　夏临渝硬着头皮走进曹凯的办公室，准备接受曹凯的“开导”再进入新的一轮检查。出乎意料的是，曹凯让他把检查材料留下，给他七天结婚假，让他收拾一下马上到干部科找牛科长办结婚登记介绍信。夏临渝先是一怔，但很快就明白过味儿来，心脏不禁兴奋起来，不过，他还是抑制着兴奋而表现出一副平静的样子，把检查材料轻轻地放在曹凯的办公桌上，行了个举手礼，转身走出办公室。

　　夏临渝如释重负地回到宿舍里整理东西，把他从新疆买回来的葡萄干什么的往挎包里一塞，便匆匆忙忙跑到干部科。

　　干部科牛科长把已经开好的结婚登记介绍信递给夏临渝，亲切地说：

　　“你爱人病了，回去看看，办个结婚登记手续。”

　　尽管牛科长说话语气很平和，夏临渝听到“你爱人病了”的话还是神经紧张起来——想必秀梅她病得不轻，不然为什么领导突然让我结束检查回家？不祥的预感一下子将愉快兴奋冲得无影无踪，真恨不得插翅飞到清河去！

　　夏临渝急急忙忙跑到万寿宫汽车站，汽车一开门，就噌地蹿上车。车里有好几个空位子他不坐，一会儿右手抓住顶上的横杠，一会儿左手抓住坐椅靠背上的铁把，心头就像有十只猫爪子在抓挠，火烧火燎地难耐！

　　从东郊通县到北郊清河几乎横穿北京城，换两次车，跑两个小时。终于到清河了！

　　夏临渝下了车，急三火四跑回家。跨进大门，院里一片寂静，冲进房门，死气沉沉，推开屋门，夏临渝突然惊愕地停住脚：炕沿上，岳母像木雕泥塑似的呆坐着，两眼直勾勾地凝视着箱子那边。箱盖上，戳立一块镶着黑框挂着黑纱的大照片！他猛然扑过去，双手紧紧地抓住照片，爆发出撕肝裂肺的一声呼喊：

　　“秀梅——”

　　已经七八天没有吃好睡好的夏临渝，一下子被推下了万丈深渊，只这一声，便昏厥过去，顺着箱子滑倒在地上。挎包从肩膀上脱落下来，葡萄干滚散了一地……

　　岳母惊醒过来，从炕沿上栽倒在地上，连滚带爬地挨到女婿的身边：

　　“孩子啊！你怎么才来呀……”