1
一条新河的工程接近尾声。大堤上，民工们在打夯，夯实河堤。
一片夯歌雄壮嘹亮：
领号人：举起大夯来重重地摔哎
众：哟嗨哟嗨重重地摔！
领号人：爷们把劲鼓起来哎——
众：哟嗨哟嗨鼓起来！
领号人：举起夯头往上抬哎——
众：哟嗨哟嗨往上抬！
领号人：万众一心咱除三害哎——
众：哟嗨哟嗨除三害！
领号人：一盆火呀么一盆炭哎——
众：哟嗨哟嗨一盆炭！
领号人：日子越过越喜欢哎——
众：哟嗨哟嗨越喜欢！
焦裕禄、汪湖、李林过来了，他们加入了打夯的队伍。领号的说：“焦书记，你快歇歇吧！”焦裕禄说：“你这夯号打得好呀，我也听听，来吧！”
他们和打夯人一起抬起重重的石夯。
夯歌又唱起来：
领号人：一人劲头么一担子挑哎——
众：哟嗨哟嗨一担子挑！
领号人：众人拾柴火焰高哎——
众：哟嗨哟嗨火焰高！
领号人：多做好事多行好哎——
众：哟嗨哟嗨多行好！
领号人：大路朝天咱撒丫子撩哎——
众：哟嗨哟嗨撒丫子撩！
焦裕禄问汪湖：“汪工，咱们的工期不会有问题吧。”
汪湖说：“不会。现在只剩下一座柳林涵洞了，那里地质结构复杂，施工难度很大，这个关口攻下来，可以比设计工期能提前一个半月完成。”
焦裕禄说：“那整个施工只用37天，好啊，这才符合多快好省。柳林涵洞是哪里施工？”
汪湖说：“山东曹县王李公社的民工，听说他们对解决两个县土地纠纷问题的方案有些意见。这个公社的工程进度一直拖着全线的后腿。”
焦裕禄说：“王李公社是不是和寨子发生械斗的那个公社？”
李林说：“对。上次为收庄稼械斗，他们伤了四个人，抓了四个。组织械斗的头头现在是施工队的队长。”
焦裕禄说：“这样吧，看看咱们兰考这边哪个公社完成了工程验收，去增援他们一下。”
汪湖说：“寨子这边提前完成了施工任务，已经验收完了，民工正准备退场。”
焦裕禄说：“那好，让豹子带一个小队去增援他们。”
2
柳林庄涵洞工地，施工在进行中。一个民工问：“队长，修好了这工程，今后堤西的地归谁种啊？”
曹县带工的队长是那个“小头目”，他点了支烟：“要归了咱们，自然是咱们种。要归了河南，还是老规矩，他们种了，咱们去收。”
那个民工说：“这不还得打呀？”
小头目说：“这回上级定的拆堤方案，明摆着让河南人沾了光。拆太行堤拆出来的地，由两个县来分，这一条就不合理。”
一个民工说：“对！打架他们河南人沾不了光。”
另一民工说：“咱们工程进度慢，县里说拖了全线的后腿，咱们还是往前赶赶吧。”
小头目吐了口烟：“急啥？让大家休息会，抽袋烟！”
3
寨子工段，民工们正在做着退场的准备，豹子从指挥部回来了。一个小青年拦住他问：“队长，指挥部的拖车啥时候到？咱们准备工作全做好了。”
豹子说：“大伙先别走，指挥部让我们去山东曹县王李公社修涵洞的工地打增援。”
民工们一听，纷纷表示反对：
“给谁打增援不中？为啥偏偏给王李打增援？不去！”
“这些年咱受他们的气还少？今年收庄稼又伤了十来个人，要不公安去了，还说不定搭上几条人命呢！不去！”
大家继续收拾工具，张罗着装车。豹子说：“寃家宜解不宜结。我爹当年是王李的人打死的，上一回扒堤、收庄稼，我受了两回伤，差点又丢了一条命，还在看守所关了半个月，要说恨，我最恨他们。焦书记说得对：寃寃相报何时了？咱们还是往前看吧。新社会了，不能总记旧账，对不对？快拿上工具准备走吧，一会焦书记和咱们一起去。”
柳林庄涵洞工地上，民工们还在休息，有的抽烟，有的打朴克，有的枕着自己的鞋子睡大觉。突然涵洞顶上大块大块掉土，有民工喊：“队长，咋回事？顶子上掉土了。”
小头目看了一下，说：“不好，要冒顶。快撤！”说话时，大片的泥土从涵洞顶上塌落下来。有人喊：“塌方啦！闪开！”抽烟的、打朴克的全惊住了。
他们拍醒了睡着的人：“塌方了！快走！！”轰隆一声巨响，翻卷的尘土从洞口湧出。涵洞顶整个塌了下来，涵洞里的民工只跑出三五个人，其他人全闷在坍塌的涵洞里。
跑出来的几个人怔了，傻在那里。
一个民工说：“这可咋办，咱队的十几个人全埋里头了。”
另一个民工说：“快去叫人来吧！”
他们中年纪最大的一个说：“这地方前不巴村后不靠店，等找到村子把人喊来，就全晚了！”
年轻一点的民工说：“那就快去河上叫人。”
另一个民工说：“河上都完工回家了，咱是唯一一个没完成任务的。”
年长些的民工说：“别说了，快把他们扒出来！”
他们手足无措地扒着土，大喊着：“救人啊！救人啊！”
寨子大队的民工拉着架子车，扛着铁锨、镐头等工具向柳林庄涵洞工地转场，焦裕禄、汪湖、李林也在队伍里。豹子说：“焦书记，说实在的，给王李公社打增援，俺们心里特别扭。”
焦裕禄说：“你们让死长虫捆着啦。”
豹子问：“啥，让死长虫捆着？”
焦裕禄说：“别老心里揣一本旧账！”
豹子说：“老事可以不提，你看我这胳膊，这一刀可是前些日子让王李公社的人砍的吧。那小子我认得，见了他恨不得砸扁了他！话是这么说，可我还得动员大伙来打增援。”
焦裕禄说：“扒了堤，修了河，那样的事不会再重演了。”
他们赶到柳林庄涵洞工地，几个从涵洞里跑出来的民工正陡手扒着塌方的涵洞。
跑出来的几个民工见了援军，像见了救星，拉住他们的手求救：“同志啊，快救救涵洞里的人吧！”
焦裕禄问：“怎么回事？”
民工说：“涵洞塌方，人全埋里边了，十三四个人哪！”
焦裕禄命令：“快！扒开涵洞救人！”
大家七手八脚刨起了坍塌的涵洞。刨了一会，土里露出了一角衣服，焦裕禄忙喊：“放下铁锨，别把人伤着！”大家丢下铁锨，用两手奋力扒着。一个个埋在涵洞里的人被扒出来。最后一个扒出来的是“小头目”。
焦裕禄和寨子的民工们的双手全都血肉模糊。
豹子见了小头目，怔住了。“小头目”握住豹子的手：“大哥，俺一辈子忘不了你们的大恩大德。哎，你们是不是寨子的？”
豹子点点头，指着自己的左胳膊：“这一刀还是你砍的哩，忘了？”
小头目说：“大哥，俺、俺当时……”
豹子说：“别说了。搁半月前，俺刨出你来也得把你埋进去！”
小头目说：“真谢谢你们啊。你们晚来一步，这十几个人全完了。”
豹子说：“是我们县委焦书记带我们来增援你们的，没想到你们这里塌了方。”
小头目对焦裕禄躹了个躬：“焦书记，谢谢你。”
焦裕禄说：“乡亲们受了惊吓，先休息一下。由我们兰考的民工同志清理塌方，咱们一起把涵洞建起来。”
两个施工队的民工同心协力，不到一个星期，就竣工了。
4
焦裕禄、徐俊雅带着孩子们，接从山东来的母亲。焦裕禄扳着指头算了算，他已是九年没有见到母亲了。
焦母从火车上走下来，挎着一个篮子。她用眼睛在接站的人群里搜寻着。
焦裕禄看到了母亲，他呼喊着：“娘！娘！”
娘也叫着：“禄子、禄子！”
几个孩子喊着：“奶奶”，一起奔过去，扑在奶奶怀里。焦母抱抱这个又抱抱那个。徐俊雅说：“妈，累了吧。”又拉过保钢：“叫奶奶。”
保钢怯怯叫了声：“奶奶。”
老娘笑着：“这就是保钢啊，抱抱我的好孙子。”抱起了保钢亲着，又摸守云的头：“二丫头多喜人，长高了，奶奶亲亲。”
见守凤穿着工作服，又问：“守凤呀，不上学了？”
守凤说：“奶奶我上班了。”焦裕禄接过母亲手里的篮子：“娘，可把您盼来了”。
娘说：“禄子啊，这一晃你又有几年没回老家了。娘想你啊。”
焦裕禄说：“俺也想娘，天天做梦。”
娘说：“娘知道你忙。娘还挪得动，眼下是国家是要你尽忠的时候，娘还用不着你尽孝。可是娘就是想你。”
徐俊雅说：“娘心里多敞亮呀！”
娘问：“他姥姥还好吧？看这些孩子一个个这么水灵，都是他姥姥的功劳。”
徐俊雅说：“姥姥知道您来，高兴得睡不着。老撺掇我们到火车站来接，直说：可别误了点儿呀。”
进了院，姥姥迎出来：“老姐姐，可把你盼来了。”
焦母拉住亲家的手：“大妹子，这几年你可是操心受累了。我一下车，看见这几个孩子这么水灵，就说，这可看出你们姥姥的功劳来了。”
“啥功劳不功劳的，孩子们皮皮实实咱心里就塌实。在尉氏，有他们舅妈帮着拉扯，到了兰考，大的帮着带小的。老姐姐你快歇歇。”
徐俊雅绞了毛巾，让娘洗脸，焦裕禄一说：“娘，千把里地呢，您挎了这么个大篮子，多累啊！”
娘往外拾掇着篮子里的东西：“这是给你们带的醃香椿芽，咱自家院里那棵香椿树今年可旺盛了。还有给你做的鞋。”
娘从篮子里拿出几双鞋。焦裕禄问：“娘，咋给我做了这么多鞋啊？”
娘说：“一年做一双，娘全给你带来了。也有给孩子们做的鞋，是比着村上同年岁的小孩子的脚做的，不知合不合脚。”
徐俊雅让孩子们试鞋：“娘，真是合脚呢！”
焦裕禄说：“你不知道，咱们老娘做鞋的手艺最棒！在咱们老家，全村大姑娘小媳妇都找咱娘要鞋样子呢！”
焦母招呼孩子们：“奶奶给你们带煎饼来了。吃煎饼！吃煎饼！”
焦裕禄拿了一张煎饼吃起来：“娘，多少年没吃您摊得煎饼了，香！”
徐俊雅说：“老焦这几年，常说做梦吃您摊的煎饼呢。我给他摊过几回，咋也摊不好。”
焦裕禄说：“娘，您歇会，睡一觉，我还得去开个会。”
娘说：“你去吧。”
徐俊雅说：“娘，您看他总是忙，也顾不上跟您说说话。”
娘说：“忙好啊。他爹在县里当家，忙的是大事，娘懂。”
5
焦裕禄开完一个造林现场会回到家，已经深夜。娘还没睡，正和俊雅说着话。
焦裕禄说：“娘，你还没睡呐，都快半夜啦。”
徐俊雅说：“娘等你，一直没睡。”
焦裕禄说：“下乡回来又开会，刚忙完了。娘你快睡吧。”
娘说：“你不回来，娘哪睡得着。”
焦裕禄对徐俊雅说“：我在老家当民兵那时，常执行任务或开会到半夜，娘不睡，咋说也不行。”
娘说：“禄子，娘这回来，看你气色不好，你不是有啥病吧？”
焦裕禄说：“娘，我没事。”
娘说：“你以前脸色不是这样的，有些发灰，哪儿不好？”
焦裕禄说：“娘，我壮着呐。就是因为兰考这地方风沙太大，我这脸，是让风吹的。”
娘说：“不对。我留心过，别人咋不这样？”
焦裕禄说：“娘，我这脸皮不经吹。还有点水土不服。”
娘说：“儿呀，你是累的。当一个穷县的家，不容易呀。”
“娘，县委有一个班子的人呢，还能累着我一个？”
“娘不知儿？谁知？你干啥事都要个好。”
“干啥事都要干好，是娘教我的。”
“在家想你的时候呀，我就拉着你侄守忠到院子里看星星。我问守忠：忠呀，看看你叔那星星亮着没？守忠说：奶奶，我叔的星亮着呢！我说：那你叔天天做好事呢。你天天做好事，娘就放心了。”
徐俊雅说：“娘，早点睡吧，您累了。”
娘抬起身子：“嗯。禄子，你也早点睡，啊。”
焦裕禄答应着：“娘，我这就睡。”娘刚一离开，他就坐到桌前写起来。徐俊雅进屋催他：“快睡。你亮着灯娘又睡不着了。”
焦裕禄问：“给娘铺好了？”
徐俊雅说：“铺好了。前几天做的那床被正好给娘用上。你别写了。”
焦裕禄说：“就一小会儿。你先睡吧。”
徐俊雅说：“没见娘为你担着多大心，你可得心疼娘。这么大年纪，为你操了一辈子心，老了本该跟上你享享福，可还得为你牵肠挂肚的。”
焦裕禄说：“是啊，想想我从小到这么大年岁，娘的心哪一天不在我身上。俊雅，你说的我不是不那么想，我总是对娘说：娘呀，等我把哪一件事做完了，我就好好陪着您，一步不离开，可我从来就没做到啊。子欲孝而亲不待，我真怕我会为这事后悔一辈子。”
徐俊雅说：“别想那么多了，今天你早点睡，有事早晨起来再做，娘灵醒着呢，你这几天什么时候睡，老人家全知道。”
5
快过中秋节了。在中原地区，中秋节是个大节，甚至比过年都要隆重。虽然日子过得苦，但节不能不过。一进八月，人们就在为中秋节忙碌了。
张营公社副社长老洪，正往县食品公司打电话安排过节给干部们买些代食品，公社供销社主任老贾来了。他进门把一个木条食品箱子放在椅子上。
老洪放下电话问：“老贾，你那箱子里是啥？”
老贾说：“不是咱供销社做了些月饼吗？弄一箱来，让您品尝品尝。”
老洪说：“你这当供销社主任的，出手就这么大方？”
老贾说：“过节嘛。领导品尝了便于咱们改进工作。”
老洪说：“老贾，我又不是食品专家，能品尝出啥来？”
老贾说：“好吃不好吃总能品尝出来吧。”
老洪说：“要那样，买月饼的群众都可以替你做这件事，你在群众中征求一下意见、建议，不更直接？”
老贾说：“这是老惯例了，不就一箱月饼吗？你还怕犯错误？”
老洪说：“你算说对了，我真怕犯错误。往年是往年，从今年起，这个品尝的老惯例算取消了。”他从箱子里拿出一块，看看，闻闻：“不错。你们今年的月饼有提高。我留下这一块了，这一箱你弄走。”
老贾说：“哪有留一块的道理？”
“一块就够了，保证给你把品尝的意见收集上来。”老洪说着把月饼箱子搬起来放在老贾手上。
当天下公社领导开会，老洪把切成几小块的月饼拿到桌上：“大家品尝品尝，这是咱们公社供销社做出的月饼，每人尝一块。有意见、建议的一定要提出来。”
他把月饼给大家分了，又说：“你们是不是纳闷儿，这老贾啥时变得这么抠门儿？送了一块月饼。老贾还真不抠门儿，送了一箱，我让他拿走了，留了一块，让大家尝尝。从今天起，这个品尝惯例宣布取消。咱们借着过中秋节，也立个约法三章：公社大院不准喝酒，上级来人，四菜一汤，一人作陪，自己交粮票交钱。在这一点上，咱们一定要向焦书记学习。焦书记说过的很多话，值得咱们记住，比方说‘宁可忍得一时寒，不可落得百日忧’，比方说‘没有救灾的干部，就没有救灾的群众’。好了，下边研究安排群众过节的问题。”
刘旺凑到他旁边人耳朵上：“有个顺口溜儿你听到没？”
“啥顺口溜儿？”
刘旺说：“人家说咱洪社长‘处处学着老焦干，就是不见老焦面’。”
这句话说准了。老洪从挨了处分，俨然变了个人，公社里的干部群众都说他成了另一个老焦。下乡找最穷的人家吃派饭，别人送二斤花生给他，他给人家再送回去。总之他是事事处处学着焦书记的样子，但就是拗着不和老焦见面，焦裕禄到张营来了几次，都没能见上老洪一面。
老洪心里其实是很苦的。中秋节那天晚上，他一个人坐在院子里，
饭也不吃，架着二胡，反来复去自拉自唱着一个段子：
岳大哥他待我手足一样，
我王佐无功劳怎受荣光。
今夜晚思一计番营去闯，
落一个美名儿万载传扬。
老洪媳妇问他：“你今天这是咋了？”
“咋？”
“大过节的，饭也不吃，话也不说，反来复去唱这一段。”
老洪说：“这是当年我和禄子唱的一段《八大锤》。
老洪媳妇说：“我说你跟他焦叔憋个啥劲儿？你想他，哥俩坐一块聊聊。说一场，有啥过不去的事啊。”
老洪叹口气：“你哪里懂得。”
他继续唱：
为国家秉忠心，
昼夜奔忙。
想当初，在洞庭逍遥**，
到如今**敌寇热血满腔……
老洪不知道，在同一个时侯，焦裕禄在办公室里，坐在藤椅上，也用二胡自拉自唱着同一个唱段。
他眼中溢满泪水。
徐俊雅进来了：“老焦，下乡回来不进家，一个人在这拉胡琴。你是想老洪了吧？”焦裕禄点点头。
“这洪哥也真是，他还是不见？”
“我在公社等了大半上午，刘旺说实际上他就在办公室，让人告诉我他下乡了。”
徐俊雅说：“有件事没给你说，前两天我去看洪嫂了。”
“见到了？”
“见到了。洪嫂说，老洪闷了就自拉自唱，唱的全是你俩一起唱过的段子。”
焦裕禄眼泪止不住了。徐俊雅：“洪嫂说，其实老洪心里也挺想你，他就是性子倔，一时拐不过这个弯儿来。”
6
焦裕禄往自行车上捆行李卷，准备下乡。
刚办完退休手续的副县长老钟，也推着个捆行李卷的自行车过来了。焦裕禄很惊奇，问他：“钟县长，你这是上哪去？给你派个车吧？”
钟副县长说：“伙计，真把我当老干部了？你是不是要到寨子去？”
焦裕禄说：“钟县长，我想到寨子看看锁龙潭的改造工程。”
钟副县长说：“伙计，你看，我也准备好了，我想跟你一块下趟乡。”
“钟县长，您……”
“伙计，你是看我刚办了退休手续，身体又不好是不是？”
焦裕禄笑了。钟副县长说：“伙计，我有些心里话要找个机会跟你说说，昨天问了李林，你要下乡，所以我也做好了准备。”
焦裕禄说：“那好，咱一块去吧。”
路上，俩人骑着自行车聊天。钟副县长说：“伙计，到了退休年龄就得退，这没得说。可我这心里这些日子总是闹腾腾静不下来。我年纪大了，但不想被当做‘废品’处理掉。伙计你就把我当个‘次品’吧，我可以继续发挥余热。不能当副县长了，我还是个公务员，我得给你要份活儿干。”
焦裕禄说：“伙计，我可不敢把你忘了。不能把你当‘次品’，更不能把你当‘废品’，而应该把当成是咱们县的宝贵财富。只是担心你身体吃不消啊？”
钟副县长笑了：“放心吧伙计，骨头架没散，心窝子还热着呢，还能暖化一块冰。”
焦裕禄说：“钟县长你挺让我感动的，这几年咱们县连年受灾，干部队伍思想不稳定，有些人想走，有些人想退，你是退了休还请求披挂上阵。”
钟副县长说：“不光是我，咱县委、政府班子里的同走都被你感动了。你看看现在咱这个班子的精气神儿，跟前几个月不一样了吧？”
焦裕禄说：“确实不一样了，大家都成了除三害的拼命三郎。我现在担心的是，可别把咱这个班子的同志们全累垮了。”
“伙计你说得对，精神也是个原子弹。这原子弹能量大得很咧。你看看现在政府县委，哪一个领导还在办公室里？上班时间不到，自行车一辆一辆全出大院了，到晚上一片灯全亮着。大伙说：老焦把命都泼上了，咱还有啥说的！伙计你说得对，榜样的力量是无穷的！”
焦裕禄说：“伙计，我可不是榜样，要说榜样，恰恰是咱们兰考救灾的干部群众，他们给我树了一个个样板。当队长的耪地要先下锄头，我这当班长的，不干在前头哪行？”
到锁龙潭工地时，汪湖工程师正在讲工程规划：“泻洪不只是解决排的问题。还要考虑到蓄。光泄不蓄，到了旱年就会有更大的麻烦。我们的想法是，借这次排水沟澡渠开挖，锁龙潭要改造成一个水库，涝了蓄水，旱了扬水灌溉。”
见焦书记来了，大家纷纷站起来打招呼。焦裕禄说：“我给你们带来个老黄忠。”
刘北说：“好呀，钟县长，你来坐镇俺们心里更有底啦。”
钟副县长说：“伙计呀，别把我当坐镇的，别忘了发我一把铁锨就行。”
汪湖问：“焦书记、老县长，你们二位领导看看这次工程安排有什么要修改的。”
焦裕禄对钟副县长说：“钟县长您管过水利，您说说。”
钟副县长说：“兰考治水关健是啥，你们都记得一个歌谣：‘铜瓦厢，打开口，黄水先从庙台走。王里集上转三圈儿，一溜东北上三柳’。这一绕三转就到了锁龙潭。”他指着图纸：“汪工这个规划对头，我们考虑的就是全县分洪的流量。还有民国十七年六月二十一那场大水，黄河决口，水淹了考城全境，‘六月二十一，冲开南北堤。先淹考城县，后淹小宋集。上边冲下好筏子，栽到锁龙潭坑里。堤西搭上沙土窝，堤东搭的是胶泥。不知黄水有多大，黄泥搭高整六尺’。这泄洪不光是‘洪’，还得考虑泥沙。所以我建议，终端排放口的河道要适当加宽。”
汪湖说：“钟县长这个建议太及时了。”
焦裕禄说：“姜是老的辣。钟县长说别把他当‘废品’，把他当‘次品’，退了休发挥余热。我说你是咱们县的宝贝，现在看出来了吧？”
刘北在给大家发工具，发来发去没钟副县长的。
老钟急了：“伙计，我在你们眼里还真是‘废品’！你看，发了半天不给我发工具。”
刘北说：“钟县长，我们说得是让您坐镇。”
钟副县长：“伙计，你不发我工具就是拿我当废品！”
焦裕禄说：“给老县长发工具。”
7
锁龙潭改造是个大工程，寨子大队男女老少齐动员，刘秀芝组织妇女劳力成立了一个妇女突击队，这天在大街口集合，准备开赴工地。
刘秀芝站在一个高坡上，向大家作动员：“姐妹们，我们寨子大队妇女突击队今天成立了。咱们寨子是全县的洼地，每年都承担全县的排涝任务。今年拆除了太行堤阻水工程，我们的水利工程也要实现全面配套。我们妇女突击队的任务就是开挖第三干渠。我们的口号是：吃在地，睡在洼，顶起除三害的半边天！大家有没有决心！”
大伙齐声喊：“有决心！”
正在这时，刘秀芝的婆婆来了：“秀芝，你这就走？”
刘秀芝说：“娘，不是己经说好了吗？”
刘秀芝的婆婆说：“你们扎窝棚，就住在洼里？”
“对，这回除了窑场的都上工地，吃住都在工地上。”
“你还嫌折腾的不够热闹啊。你还要住窝棚，嫌人家嚼得舌头不够咋的？”
“住窝棚大家都住，谁嚼舌根？我不怕！”
刘秀芝的婆婆说：“别当着大伙的面说这些，你不嫌害臊，我还要脸呐！”
刘秀芝说：“当大伙面咋了？娘，咱就当着大伙的面，说说。”
刘秀芝的婆婆说：“你的脸真大。”
刘秀芝说：“心里没病怕啥？娘你说我哪儿错了？”
刘秀芝婆婆说：“上回排涝你在外头那些日子，村上人说啥你知道吗？人家说你生米早成了熟饭，你还得意哩？”
刘秀芝一下子头矒了：“我和谁做下对不住人的事啦？娘你咋跟上别人一块埋汰我？”
刘秀芝的婆婆说：“还有更难听的了，说你想把孩子生在外头。”
人越聚越多，男女老少围了一大圈。
刘秀芝说：“娘你这话是当大伙面说出来了，其实一直有人在埋汰我我也知道，我最恨的就是件事。乡亲们，我刘秀芝这些年，没干过对不起自己良心的事。我和豹子好有啥，我们做错了什么？今天我就当着大伙面讨个清白。”
她抓过墙上挂的一她镰刀，举过了头顶。
一个女人喊：“秀芝你别胡来！”
刘秀芝说：“娘，我让你、让大伙看看，我肚子里怀了谁的孩子！”
她把镰刀向自己肚子扎去。刹时，在人们的一片惊叫声中，豹子冲上前去，紧紧抓住了刘秀芝的双手：“秀芝，这是啥时候，你咋这么糊涂。”他夺下了刘秀芝手里的镰刀，把刘秀芝拉起来：“当乡亲们的面，我也放下这话，我娶刘秀芝，娶定了！”
8
在锁龙潭工地的窝棚里，焦裕禄听豹子讲了秀芝的事，吓了一跳。他对豹子说：“豹子，秀芝是个烈性的人，这件事真是太危险了。那一镰刀砍下去后果不堪设想。”
豹子说：“是啊，当时我头都懵了。”
焦裕禄说：“你们俩的事，也别太急躁了。”
豹子说：“刘秀芝这婆婆，整个一个滚刀肉。这些日子就没断了折腾，只要秀芝出来开会，就拿绳子追着秀芝要上吊，折磨得秀芝死的心都有。你想她怎么会抄起镰刀要豁自己肚子，她是不想活了。”
焦裕禄问：“这村上有没有对刘秀芝的婆婆能说进话去的人？”
豹子拍拍脑门儿：“我想想。有一个，是王家辈份最高的一个七爷，今年七十二岁了。他在村上有威望，还见过毛主席。这老爷子说话刘秀芝的婆婆能听进去。”
焦裕禄说：“那我有空找找这个七爷。”
豹子说：“就怕他不在家。”
焦裕禄问：“七十二岁了，他干啥去？”
豹子说：“要饭去，七爷从五岁要饭，要到了七十多岁。年年去蹬大轮子。”
焦裕禄说：“过几天我找找他看。”
9
工地上，焦裕禄和钟副县长抬一副土筐，焦裕禄把后杠，悄悄往自己那边拉筐绳，钟副县长发现了：“伙计，你还是把我当‘废品’”。
焦裕禄问：“又咋了？”
钟副县长说：“你咋把筐绳都拉你那头去了？”
焦裕禄说：“你这把老骨头不能压散了，很多大事还等着咱们做呢。”
这时，刘秀芝过来了：“焦书记，大队会计来说，税物局的人到村上收熬小盐的税，跟社员们闹起来了。”
“熬小盐的税？”
刘秀芝说：“咱们这里收入低，社员买不起盐，就到盐碱滩上去刮盐土，回来放在大缸里，加上水，淋出来的水再晒晒，就是小盐。盐含硝，又涩又苦，可总解决了吃盐的问题。有的社员晒的小盐多，自己吃不了就拿到集上卖一些。这也不是什么产业，主要解决自己的困难。你想他连盐都买不起，拿什么交税啊？
焦裕禄说：“我去看看吧。”
他回到村上，见村头一户农家院里聚集了很多人，几个税务干部正在与村民们争执着。一个年轻的税务干部说：“你们晒小盐是经营行为，不纳税不行！”
农民们七嘴八舌：
“这小盐都是自家吃的，买的起盐谁还去刮盐土？”
“要能交税还买不起盐吗？”
一个中年税务干部说：“自古种田纳粮，营业纳税，现有税务政策，谁说不纳税也不算数。”
这时一个七十多岁的老汉站过来，大声说：“兰考晒小盐不纳税，是毛主席说的。”
年轻的税务干部说：“毛主席在北京，我们没接到指示，税你还要交！”
老汉说：“毛主席说的你们敢当耳旁风，告诉你，去县委打官司我也不怕。”
中年税务干部问：“毛主席啥时说这话了？写在哪个文件上了，你把文件拿来！”
老汉说：“我亲耳毛主席说的。”
有人看见焦裕禄进了院，喊：“焦书记来了，让焦书记评评理。”
老汉一把扯住焦裕禄：“焦书记——”
突然他们俩人都怔住了，焦裕禄认出，这就是他来兰考以前在开封收容站见过的那个老汉。
焦裕碌说：“大爷，咱们见过面。”
老汉说：“对对，在开封收容站里。没想到你就是焦书记呀！”
焦裕禄说：“您当时说过一句话，我印象特别深，您说‘要上三年饭，给个知县也不干’”。
老汉不好意思地笑了：“那是瞎说。谁拿要饭当乐子呀。受的那罪，大了。我从五岁蹬大轮子，今年七十二啦，再也蹬不动啦。”
焦裕禄说：“这么大年纪，别出去啦。”
老汉说：“不去了。今年村上分小片荒地，捎过信儿去，人全回来了。回来刮点盐土熬点小盐，还让交税，拿啥交哇？”
焦裕禄问：“大爷，你刚才说毛主席说熬小盐不纳税，是怎么回事？”
老汉说：“这是毛主席亲口对我说的。”
焦裕禄问：“您老人家就是七爷吧？”
“对对。”
焦裕禄对税务干部们说：“来来，你们都坐下，听七爷讲讲，好不好？”
大家都坐下了。焦裕禄给七爷搬了个板凳：“七爷，您老人家坐下说。”
七爷说：“这事也就是十一年前的事。五二年十月，毛主席来看黄河，大清早出来散步，走到俺家来了。当时俺去担水，不在屋，俺老伴在院里晒豆子，也不知道是毛主席，见来了客人，把客人让到屋里。毛主席问俺家有几口人，生活咋样，还问：‘这黄豆咋跟辣椒籽一样啊’，那年收成不中，黄豆粒小呗。俺担水回来，当时也认不出是毛主席，只是觉的这人很面熟，像是见过。毛主席问我多大岁数了，我回答：‘属马的’。毛主席说，‘属马的，咱俩一样大哩。’又问我：‘身体可好呀？’我说：‘好。农村人常年风里雨里的，不生病。’我问毛主席：‘你身子骨可好？’毛主席说：‘在河里洗澡能游上七八个来回呀。”
七爷站起来，走到他家院子里这些晒小盐的破锅烂盆前：“毛主席看到我家院里这么多破锅烂盆，问我：‘这里边晒的啥呀？’我说：‘没盐吃，刮盐土晒点小盐，还得纳税。’毛主席说：‘以后就不纳税了。’毛主席走的时候，有个跟他一起来的同志问我：‘和你说话的人是谁你知不知道？’我愣住了，那个同志笑着摸摸下巴。这一下我想起来啦，毛主席下巴上不是有个痦子吗，我才知就是毛主席呀。”
焦裕禄带头鼓掌。他站起来，对税务局的同志说：“这个故事我一到兰考就听说过，今天大爷一说，好比身临其境啊。这个故事的结尾是：毛主席没有忘记一位农民向他提出的要求，事后，同地方干部商量，在兰考免征小盐税。这回是个误会，一个是不知不为错，一个是记住了毛主席说过的话。这怨我们县委没有具体落实毛主席的指示。”
他拍拍税务干部的肩膀：“同志们呐，毛主席工作那么忙，连老百姓的盐油小事都挂在心上，我们也更要关心群众的疾苦啊。”
税务干部说：“焦书记，小盐税我们不征了。”他们骑自行车走了。
七爷说：“焦书记，你可帮了乡亲们了。”
焦裕禄拉住七爷：“七爷，我有件事正要找您呢，还得请您给我帮个忙。”
他把豹子和刘秀芝的事讲了，七爷说：“这个忙该帮，焦书记呀，俺知道了，你是个共产党的好官。这样事你都操心，咱老百姓的事，件件在你心上装着哩。”
焦裕禄说：“刘秀芝的婆婆这里，您老人家得空得多跟她讲讲。您老走南闯北，见得多识得广，多开导开导她。”
七爷说：“焦书记你放心，当年福强他爹为扒太行堤让人打死了，那丧事全是我操办的，我主张着从族田里给了他家一亩上岗子地。我说话在这个村里的老王家中还占份量。再说都新社会了，哪有这么封建顽固的。”
10
焦裕禄回到家时，母亲在教俊雅摊煎饼。
焦裕禄说：“娘，这么晚了，还不睡呀。”
徐俊雅说：“娘说明天回老家，临走前教会我摊煎饼。”
焦裕禄说：“明天回？娘，多住些日子，急啥？我还没来得及和您老人家多说会话呢。”
娘说：“禄子，娘放心了。你能当好这一个县的家。只是苦了你自己了。”
焦裕禄说：“娘，我不苦。”
娘说：“有好几回，我听见你半夜里疼的哼哼呀呀的，知道问你你也不说，娘成夜睡不稳觉呀，你的门口走过来走过去。不回吧，你哥在家里那个样子，回吧，娘心里实在挂牵着你。”
焦裕禄说：“娘，我就是有时天不好腰疼，没大毛病，你别挂心。”
娘说：“儿呀，这个时候国也需要你，家也需要你，你的身子骨不光是你自己的啦。看看你这一窝子燕儿，想想这一个县的百姓，你不照顾好自己，谁都对不住啊。”
“娘你放心，我一定照顾好我自己。”焦裕禄声音哽咽了。
娘叹口气：“我这次回去，把二丫头守云带到老家去，守凤上班了，国庆也大一些了，尽量让他姥姥也多歇歇。这回来见他姥姥身体也不如从前了。这些年，他姥姥跟上你们一天福也没享啊。”
“娘，好在那几年苦日子熬过来了。”
娘说：“有时候真不敢往回想啊。听他姥姥说过，在洛阳工厂里，俊雅刚生了保钢，正奶着孩子呢，天天中午把饭省下带回来，自个冲酱油汤喝，腿肿的一按一个坑。厂里让她跳舞，她说‘我跳不动，你们非让我跳我就退团’。就这么撑着，为的是不拖你的后腿。”
徐俊雅说：“娘，都挺过来啦。最难的时候，老焦总是对孩子们说：你们的奶奶说过，人到啥时都得把腰板挺起来，腰一塌人就垮了。娘，咱一家大小就是靠这句话撑过来的。”
焦裕禄说：“娘，早点睡。明天我去车站送您。”
老娘说：“你用不着去。让孩子们送送就行。忙你的事吧。娘回到老家，每到晚上看见你那颗星星耀眼地亮着，就放心啦。”