一个不寻常的人物走进天意杠房，他的身后跟着两个全副武装的卫士，朱汉臣不认得骑兵营长，猜不出来意，打招呼道：

　　“长官！”

　　“谁是掌柜的？”骑兵营长问。

　　“我是，敝人姓朱。”

　　“朱掌柜！”骑兵营长走到柜台前，说，“订活儿。”

　　朱汉臣做掌柜的以来还没接待过军人，骑兵营长给谁订活儿？家人吧，113团军官有人带家眷，埋葬士兵不可能。他望着对方等待说话。

　　“我用杠。”骑兵营长说。

　　“大杠小杠？”

　　“大杠。”

　　“我们天意大杠四十八人、六十四人，用哪种？”

　　“当然最大的，六十四人。”

　　骑兵营长口气很大，去世的人身份不简单，朱汉臣猜测是他的父母吧？他说：

　　“我给您列杠单。”

　　“不用列了，你照最高等办吧。”骑兵营长说。

　　“长官，寿材？”

　　“也用你家的。”骑兵营长掏出一张纸，说，“尺码在上面，你照着做好了。”

　　朱汉臣接过来一看，瞪大眼睛，棺材的尺码从来见过这么大的，按此数据做出的棺材，硷装的人身高至少八九尺，宽度并排躺两个人绰绰有余。风俗只有并骨（合葬），但同一墓穴却不是同一口棺材。做这么大的棺材令人费解。

　　“没看明白？”

　　“看明白了。”

　　“唔，明白就行！你这儿都有什么材料？”骑兵营长问做棺材的木料。

　　“最上品有黄柏，还有杉木、黄花松、白果松。”朱汉臣介绍到这个档次，棺材用料还有锻木、早柳、小叶杨、河柳……这个档次是平民治丧用的。骑兵营长肯定使用中品以上的。

　　“白果松吧。”骑兵营长对寿材用料通路，他说，“桑、皂、杜、梨、槐，不进阴阳宅。别用这些烂木头糊弄，我可是要看团花[1]的。”

　　“寿材的用料，长官尽管放心。”朱汉臣说，既然棺材在这里做，有一个问题需要问了，装硷的人是什么民族，旗材、汉材做法上是有区别的，例如汉材称蛮子材，旗材则称大葫芦材，“长官，用汉材还是旗材呢？”

　　“汉血，”骑兵营长说，“汉材。”

　　汉血是什么？杠房掌柜的迷惑，丧家的态度不便细问，汉血权当汉族做蛮子材，他问：

　　“长官，哪一天……”

　　“大后天。”骑兵营长随手扔下一包大洋，说，“你自己数吧，不够再找我。”他随后转身走出去。

　　朱汉臣急忙跟出来，向头也没回的背影说：

　　“慢走，长官！”

　　骑兵营长亲自来订活儿，蹊跷有几个地方：棺材的尺码武大，难听点儿说不像是装硷人，可是棺材用途历来装殗人的；通常丧家都讲明亡者是男是女，他却只字未讲；什么是汉血？汉族血统？

　　朱汉臣盼康国志回来，跟他讲讲这桩蹊跷事。大家都出去了，常文清跟踪土匪进山；王瑞森去接触警察萧大炮；猛鹜仍在骑兵营卧底。康国志寻找安凤阁已经三天啦。

　　王瑞森最先回来，他说：“我没找到萧大炮，他常去的地方都找了，没见人影。”

　　“先不找他了，来活儿啦。”

　　“谁家出殡？”

　　“怪怪的，骑兵营长。”

　　咦？驻军的营长订做棺材、用杠，按道理是家里死了人。他却没说什么人过世，本身就不正常。

　　“没听到动静。”

　　按照当地风俗，人死要搭灵棚、报丧……请鼓乐班子，锣鼓喇叭吹打，全城都听得到。

　　“也是，订的大杠，肯定大操大办。”朱汉臣说。

　　“国民党军队军官带的多数是姨太……”

　　“大太太、姨太都不可能，你看这棺材的尺码。”朱汉臣把棺材的尺码递给王瑞森看，说，“再菩派大身（身材胖大）女人，也用不上这么大的棺材。”

　　天哪！这是棺材？

　　“丧家要求按自出的尺码做。”朱汉臣说，棺材都是棺材铺按正常的尺寸做，一般丧家要求的用什么料子，骑兵营长讲了用白果松，意外地自出了棺材的尺寸，而且特别大。

　　“真稀奇。”

　　无法想象棺材将要装什么身形特别人物，朱汉臣说：“定钱留下了，我们照着做。”

　　“事儿还没弄明白，是不是扫听扫听（打听明白）再做。”王瑞森说，“军官都住在兵营里，谁家死了人，一定都知道。”

　　“棺材大后天用，时间很紧，”朱汉臣安排道，“你先准备材料，他要求白果松。”

　　“好！”王瑞森疑团未解开，他说，“为了稳妥，还是扫听准信后我们再动手。猛鹜在兵营里，军方死了什么人，他一定会知道。”

　　“瑞森，先别下料，我去找他，间清骑兵营里的情况。”朱汉臣临走时说，“六号回来，你让他别动，我有事同他商量。”

　　“哎！”

　　安凤阁一个人进了白狼山，他要到核桃背村土匪老巢找黑孩子。傍晚来到蝙蝠洞，是一个胡子带他进来的，胡子说：

　　“得给你戴上蒙眼。”

　　安凤阁心生反感，可是胡子的规矩他得遵守，不让蒙眼睛进不了匪巢。堂堂警察局长怎么啦，到了这条河就得脱鞋！被人牵着的滋味，警察局长蓦然感到尊严注了水，在三江县城戒儿塌的（说话带挑剔口气）横晃（肆意妄为）人物，竟然遭此待遇。

　　蝙蝠洞有多大不好形容，七八十个土匪藏在里边绰绰有余。接待警察局长的人是水香，他说：

　　“大当家的不在甲子（家），他吩咐，有事你对我讲就行。”

　　警察局长知道水香在塔子里的位置，他有资格代表大柜谈事儿。他说：“这次跟上次不同，113团不是日本宪兵队，有些话好说好讲，对付的人也不是大鼻子（俄罗斯人）。”

　　水香知晓上次警察局长来说降，大当家的黑孩子答应将马队拉进亮子里去守城， 日本人答应给弹药和一个日本女人，黑孩子对水香说：“开开洋荤，我也算没白活。” 日本鬼子突然投降，所有的计划泡汤，黑孩子没开成洋荤，因此水香问安凤阁：“准不准啊，别像小鬼子办事那样吐噜反账（反复无常）的。”

　　“板上钉钉。”安凤阁说。

　　谈判超出警察局长预想的顺利，在山洞里住了两夜，也没等到大柜黑孩子回来，其实黑孩子就在山洞里，没见他而已。他动身下山去草原，希望顺利见到大柜旋风。

　　警察局长安凤阁来草原上和胡子会面，同旋风络子的二柜庞大下巴定下见面的时间在第三天，他如约到来。

　　今天谁会跟自己见面？是庞大下巴还大柜旋风，安凤阁希望是大柜旋风，事情能谈定，两给子胡子的事谈定就可以向驻军邀功，他很在乎俞团长对自己做事满意。三江的县长可以不走心（注意）, 113团长的脸色不能不在意。涉及自己这个警察局长交椅能否坐稳。因此他竭尽全力办好拉拢两络子胡子的事。

　　还是老办法把自己喂子[2]一样摆在空地，将马拴在一棵孤树上，让胡子很远就能看见他。待在那里近一个上午，仍不见一个胡子出现，吃饱的马安静地望向苍茫的原野。

　　胡子不守信誉？警察局长开始怀疑胡子变枕子（变卦），不愿跟中央军合作……女兵送给他们，真的是肉包子打狗有去无回了吗？他正在寻思之际，忽见一个人骑马走过来，他心里一乐，说：“还真来了！”

　　来人走近下马，坦然走过来。问：

　　“安局长吧？”

　　“嗯，你是旋风络子的人？”安凤阁见来人生面孔，问。

　　“东北人民自治军……”康国志亮出身份同时亮出手枪，警察局长有支手枪，没等他掏出来被缴获，他威严道，“找你几天了安局长，跟我走吧！”

　　“去哪儿？”

　　“你能想到！你骑马在前面走。”

　　警察局长倒吸一口凉气，被东北人民自治军逮住，前途未卜。空旷的原野无人救自己，枪逼着只好乖乖跟着走。

　　往西没走多远便进人根据地，几名战士押着安凤阁到了西满军区，接下来审讯开始，康国志主审，开门见山问：

　　“我们的两名女兵呢？”

　　委凤阁挤挤小眼儿，看样子东北人民自治军什么都清楚了，不然不能直截了当问。他说：

　　“在胡子窝里。”

　　“哪个给子？”

　　“旋风和黑孩子。”

　　“她们怎么到胡子那里去的？”康国志追问道。

　　警察局长认为这不能说了，要是承认自己主张，并亲自把她们送给胡子，还不立刻挨枪子啊！

　　“送给胡子是你主谋？＂

　　“不是，是驻军的俞团长。”狡猾的警察局长将罪责推到驻军团长身上，反正也无法对证。

　　“具体怎么送的？谁送的？”

　　“派骑兵送的。”

　　“黑孩子络子在哪里？”

　　“白狼山，核桃背村后的蝙蝠洞。”

　　“旋风呢？”

　　“在草原，哦，你逮我的地方。”安凤阁望眼侦察处长，澄清道，“这些事跟我没关系。”

　　康国志说先别讲与你有没有关系，你如实交代争取宽大处理，他说：“怎么抓去我们的人？如实讲。”

　　“你们的人夜宿在三不管村宋生家，被狗驮子发现，他到113团报告，俞团长派巡逻队抓的。”安凤阁说，还是推罪自己闪开身子，“第二天杀死你们的三个男……”

　　警察局长交代的同东北人民自治军侦察的结果一样。康国志接着问：“送女兵给土匪目的是什么？”

　　“据我所知，”警察局长用了据我所知，说，“贿赂胡子，成立光复军，触咕（鼓捣）胡子打你们。”

　　“你参与了他们的触咕？”

　　“没、没有！”安凤阁否认道。

　　“那你到白狼山，也就是匪巢干什么？”

　　安凤阁编出理由，说：“俞团长命令我去追问。”

　　“追问什么？”

　　“胡子还没明确答应，叫我去敲钟问响。”

　　“问的结果呢？”

　　“大柜黑孩子答应了，旋风还没等找到，我就被抓来。”安凤阁说。

　　“我们的女兵怎么样啦？”

　　警察局长没立即回答，需要思考东北人民自治军的问话，他们指什么？如果问身心，落到匪巢的结局可想而知，如果问到她们的生死，显然还活着，胡子大柜缺女人。

　　“你到黑孩子络子，见到我们的女兵没有？＂

　　“没有。”

　　“知道我们的女兵谁在哪个络子？”

　　“岁数大的那个在黑孩子络子，岁数小的在旋风那里。”安凤阁说。

　　康国志根据安凤阁的交代，确定柳砚冰在黑孩子塔子，李秀娟在旋风络子。他向三号首长做了汇报。

　　“国志，两位女同志的营救稍后进行，我们马上部署解放三江县城，你立刻返回亮子里，侦察清楚113团的城防部署……”三号首长交给康国志新的任务，“三江地下交通站的同志配合你们，马上行动！”

　　“是！”

　　解放三江县城，对寻找女兵更为有利，胡子现躲在敌占区，部队深人敌后营救困难重重。康国志盼望解放县城那一天，然后去剿匪，解救落难匪巢的女兵。

　　猛鹜从骑兵营传出的情报令人惊异，说哭笑不得也成。骑兵营长的太太好好的，爹妈在沈阳，即使死了也不能弄来三江发丧。

　　“他家肯定没有人去世？＂前来接头的朱汉臣问。

　　“不仅营长家，整个兵营大院也没死人。”猛鹜说。

　　奇了怪啦，骑兵营长亲自到杠房订了大杠，没死人订大杠做什么？而且还做了棺材。朱汉臣说：

　　“棺材的尺码特别，简直就不像装人。”

　　这句话启发了猛鹜的联想，他说：“营长的马死啦，莫非是给他的马送葬？”

　　骑兵营长的坐骑白头自儿昨天死的。下午他带上三名骑兵，到白狼山里打猎。据说追撵一只受伤的马鹿，最终追上马鹿，营长补了枪，猎获一只马鹿回来经过一条小溪，白头自儿低头喝了几口水，紧接着喷出几口鲜血，然后倒地毙命。显然是炸肺―

　　“一匹马？”

　　“营长爱马如命。”猛鹜目睹骑兵营长在死马前痛哭，他说，“马还停尸在兵营里，四个士兵昼夜守灵。”

　　“死一匹马如此……”

　　“猩，营长对这匹马的感情比爹娘亲。”猛鹜说，他了解到坐骑白头自儿战场上几次救了营长的命，一个士兵打了它一鞭子，士兵挨营长十鞭子，“你说他去订做大号棺材，一定是葬马用。”

　　杠房从来没有遇上这样的事情，棺材是按丧家要求做，棺材做给人用的，给马做棺材还是头一次，杠夫抬马送葬也是第一次。订金收了就要按规矩办，没理由拒绝。

　　朱汉臣返回杠子房，见康国志回来，说：“六号你回来的正好，出了件事。”

　　“噢？”

　　朱汉臣在说事前，问：“有安凤阁的消息吗？”