果然不出郝国光所料，时间不长，西平市纪委的人就找上门来，一位副书记带着两名科长，由衢阳市纪委的一名副书记陪着，来了蓟原。
西平市纪委的人先找了黄小娜，又找了国土局长张得贵，但都有惊无险，一两场酒喝下来，基本上啥事都没了。看得出来，西平市纪委也就是走个过场，没打算让该市国土局长的案子过分扩大化。送他们走的时候，黄小娜安排人送了几大箱五十年窖藏的蓟原老白干。
黄志安还算识趣，在郝国光那里碰了钉子之后，回去三下五除二，就在县政府的常务会议上，把蓟原酒业改制的一应事宜安排得妥妥切切。过了没几天，蓟原酒业挂牌拍卖，但那只是做个样子，黄小娜和郝国光往第一排居中的位置一坐，再没人敢举牌。最后，黄小娜在县政府确定的3000万元底价基础上加价200万元，以3200万元的总价拍得蓟原酒业。这个价格，比起李明桥硬砸给刘东福的4200万来，便宜多了。
黄小娜接手蓟原酒业之后，先是一切维持原状，该生产的继续生产，该销售的继续销售，公司高管和中层管理人员基本上不动。稳定了一段日子，她才开始着手调整公司管理人员的薪酬标准。这是郝国光提出来的，因为迟早要倒手卖掉，他认为给公司员工们的工资有些太高，尤其是高管层，年薪大都十几二十万的，开销太大，不划算。黄小娜听从了郝国光的建议，先是在公司内部搞了一次精简裁员，让公司上上下下的员工们有了危机感；然后在员工们保饭碗心理的笼罩下，陆续调低了员工们的工资，人均降幅15%，公司高管和中层管理人员年薪的降幅最大，分别达到了30%和20%。
黄小娜经营华源煤炭经销公司多年，不论是企业管理经验，还是营销经验，都较一般的企业老总丰富得多，打理区区一个蓟原酒业，对她来说根本不在话下。薪酬调整方案一公布，公司上下一片哗然，但没有一个人敢公然站出来反对，只有销售经理和生产车间的主任提出辞职，黄小娜象征性地挽留了一下，对方态度坚决，她就不再勉强，批准了。
这年头，地球离了谁都照转不误，走个销售经理和生产车间的主任，实在不算个啥，黄小娜相信，只要招聘广告一打出去，自会有各路精英络绎不绝地前来应聘。当然，这些都不是重点，重点是蓟原酒业接下来的关联交易——郝国光已经联系好了下手的接家，单等竞拍一事淡出公众的视野之后，就可以立马交易。郝国光报的价格是1亿3，对方嫌高，经过几次磋商，双方达成了最后的协议价：9600万元。这已经够划算了，仅仅转个手，五六千万就赚到手了，天底下这样的好生意有是有，但不多。
北京、上海等地的房产陆续出手了一些，还剩下不到三分之一；西平市的那块地，由于国土局长被纪委双规，暂时搁在那里，一时出不了手。尽管如此，回笼的资金还是比较可观。
依黄小娜的意思，蓟原酒业还可以做成一道更丰盛的大餐，那就是把蓟原酒业折腾上市，到市场上去大把大把地圈钱。但郝国光对这样的资本运作模式不感兴趣，关键是时间上没有保障，想上市，没个三五年是折腾不出名堂来的；再者说了，究竟能不能操作上市，人为的努力是一个方面，好运气也是一个方面——一个人，不可能总是被好运包围着，不是十拿九稳的事情，郝国光绝对不干。他打定主意，只要蓟原酒业顺利地一出手，立马就从蓟原撤退。
郝国光已经过了恋战的年龄，他如果不尽早脱身，也许就永远脱不了身了。
李明桥为什么不离开蓟原？市府办主任那么肥的一个位置，李明桥就硬生生地放弃了，情愿呆在蓟原当一名县委副书记，屈居人下？不管是于公，还是于私，李明桥的做法都很不合常理。一件不合常理的事情，你就不能从常理的角度去揣度。李明桥不是那种把官帽子看得很重的人，但他也犯不着赖在蓟原不走，要知道，人代会上落选对他是一次非常大的打击，换做一般人，绝对不好意思再在蓟原县抛头露面。
令人费解的是，李明桥却恰恰相反，不但没有抬不起头的感觉，反倒理直气壮地到县委那边当常务副书记去了。难道蓟原县还有什么值得李明桥留恋的地方？这种概率太低，李明桥只不过当了半年多时间的代县长，能有什么是值得他留恋的呢？
郝国光不止一次和黄小娜分析过，都觉得李明桥此举大有玄机。李明桥这样的人，就是那种死脑壳的主儿，一旦认准了，非一条道走到黑不可。李明桥在代县长任上，一直耿耿于怀的，就是没能把他们几个局长撤下来，未能达到他盘活干部队伍的目的……难不成李明桥还不死心，非要继续留在蓟原，跟自己这帮子老家伙干个一是一、二是二出来？
真是笑话，李明桥还真把自己当救世主了！
这个世道，没有哪个人可以成为真正的救世主，没有，有的只是愚蠢的殉道者罢了。像李明桥那样，把党的纲领当圣旨，把国家和老百姓的利益看得比自己的生命都重要，又能如何呢？一个小小的县级领导，能干成个啥大事情？无休无止的会议、接待，无休无止的应付上级考核和检查，这就是行政官员们的正经公干，这些公干，创造的社会效益体现在什么地方呢？
说白了，大部分行政官员，尤其是那些党性原则比较强的党政官员，非但没有给社会创造多少效益，反过来，还尽给创造效益的人和企业添乱……李明桥不是动不动就扬言要整顿煤矿企业吗？你整顿吧，“水至清则无鱼”，你真动了真格儿的，把矿山收拾了，把所有不合法的煤矿企业全部关闭了，哼，县财政就等着去喝西北风吧。
他郝国光怎么啦？官场中人叫他“座山雕”，商场中人叫他“黑老大”，但他手中掌握的企业，每年为市、县两级财政要创造多少利税？又提供了多少个就业岗位？他是爱钱，他是腐败，但他创造的社会效益，是李明桥这样的官宦子弟所能比的吗？李明桥那样儿，如果放在古代，就叫“愚忠”，“愚忠”，懂吗，不具备任何意义的那种。
郝国光的这些理由，上不了台面，但他知道，李明桥就是那些准备“殉道”的人中的一个。李明桥能够慨然放弃市府办主任的肥缺，说明他志不在仕途，官帽子对他没有太大的吸引力……志在什么呢？毫无疑问，李明桥的目标肯定还是他和黎长钧、周伯明、张得贵等几名局长。不怕贼偷，就怕贼惦着，看来，李明桥不把他们几个老牌局长撸下来，心有不甘。
但是，郝国光已经不打算再跟李明桥较劲了，没意思。自己马上就要离开了，离开蓟原，远远地躲开这个国家，到那时候，天高皇帝远，谁还管得着他呢？有时候，要打垮对手，不一定非要面对面地跟他过招，你只需轻轻地往旁边一躲，让对方失去攻击的目标，那么，你就是赢家。
沈小初和韩大伟他们回来了，李明桥所料不差，沈小初他们满载而归。
在沈小初汇报完具体情况之后，尽管早有心理准备，李明桥的内心还是感到非常震惊：这些人，真是胆大妄为到了极点！
根据刘大彪的供述，他们被运去野人沟挖煤的犯人，总计有39名之多，这39名犯人里面，除了刘大彪侥幸逃得活命以外，其他犯人，没有一个从野人沟活着出来。看守所长范守苍大概知道事情迟早有暴露的一天，所以，老早就把一些内幕写在一块白绸布上，还摁了自己的手印。
范守苍在白绸布上写道：野人沟的煤矿，是时任政法委书记的年长富、煤炭局长郝国光、公安局长黎长钧、国土局长张得贵、财政局长周伯明合伙开的，启动资金是周伯明动用的财政资金，达1200万之多，采矿手续是郝国光和张得贵两个人办下来的，黎长钧负责提供火工品、押送犯人上山挖煤和安全警戒等事宜，具体负责企业经营生产的，是郝国光的小舅子刁富贵，范守苍自己占有5%的干股，实际上就是封口费……
事情昭然若揭：为了谋取巨额利润，所谓的蓟原县“四大牛逼”局长丧尽天良，不惜动用犯人去山上挖煤，出了透水事故以后，又炸了煤井，封山封路，伪造犯人被执行枪决的假档案，企图把事情的真相永远埋藏在大山深处。
好在天可怜见，竟然阴差阳错地让山洪冲出了一具尸体，又阴差阳错地让刘大彪逃得一命……黄杨镇发现的那具尸体，肯定是当年被运去野人沟挖煤的犯人之一，年深日久，被山洪冲了出来，这跟省公安厅验尸报告上得出的结论完全吻合。至于看守所长范守苍为什么会把如此重要的证据交给刘大彪，刘大彪自己也说不出个所以然来，范守苍已经过世多年，这个原因大概永远查不清楚了。
李明桥原先一直琢磨的，是怎么样让郝国光他们腾出局长位子来，让干部队伍稍微“流动”一下，不然，排在前面的人占着窝不挪地儿，排在后面的干部就只能永远排在后面。但现在，整个情况已经出现了质的变化，郝国光他们包括年长富在内，不单是挪挪窝儿那么简单，得把他们绳之以法……这些人所犯的罪行，是滔天的罪行，已经丧尽天良到了令人发指的地步，法律再不惩罚他们的话，天理何在？
李明桥带着沈小初去见书记杜万清。
这样的案子，书记杜万清是绝对绕不过去的。李明桥只是个县委副书记，根据干部管理权限，在对郝国光他们采取任何行动之前，他都必须先向县委书记杜万清汇报。好在李明桥对杜万清已经有了进一步的了解，知道这位58岁的县委书记，在廉洁自律方面，是过得很硬扎的，逢年过节，杜万清基本上不给任何人开门，也没听说他跟那位煤老板有不清不楚的关系。只要书记杜万清是干净的，事情就好办得多，至少杜万清没有包庇郝国光他们的理由。杜万清一点头拍板，该撤职的撤职，该双规的双规，该批捕的批捕，这件惊天的案子，就可以彻底大白于天下。
李可欣问；
“叔叔，你真的是爸爸的朋友吗？”
一位西装革履的中年人说道：
“当然是啦，不然的话，老师怎么会同意我接走你呢？你看，这是我的工作证，蓟原县政府的。”
李可欣又问：
“你是爸爸的什么朋友呀？”
中年人回答道：
“我呀，是你爸爸的下属，我们在一个单位上班……”
李可欣高兴地拍着双手说：
“噢，我知道了，我爸爸是县长，你是他手底下的工作人员，对不对？”
中年人咧嘴笑着说：
“对对对，小家伙真是聪明！”
李可欣撅起嘴巴，又问：
“我怎么从来没有见过你呢？”
中年人耐心地解释道：
“你爸爸呀，不让下属随便到你们家去，所以呢，你从来没有见过我。”
李可欣用手比划着，问；
“蓟原县很远吗？有这么这么远吗？”
中年人说：
“不远，不远，一两个小时就到，你马上就可以见到你爸爸了。”
李可欣用手捋了捋头上的羊角辫，用一副小大人的口气说：
“我爸爸真的要带我去九寨沟玩吗？”
中年人说：
“当然是真的啦，不然，怎么会急着让我赶过来接你呢？”
李可欣说；
“妈妈也去吗？”
中年人说：
“去，去，都去，接你妈妈的车已经到她单位了，等她下班以后，就马上往蓟原赶，咱们呢，先走一步。”
李可欣说；
“为什么不等妈妈一起走呢？”
中年人说：
“你爸爸不是急着见你吗？他想你了呗……”
李可欣嘴角一撇，假装生气地说：
“他才不会想我呢……我爸爸呀，他就知道工作，工作，工作，老长时间都不回来看我和妈妈！”
李明桥的心情比较沉重。有一忽儿，他甚至怀疑自己怀中所抱的这一叠证据材料，不是真的，而是有人跟自己开了一个不大不小的玩笑。他和沈小初没有坐电梯，步行，走楼梯。李明桥每上一个台阶，感到双脚就又重了一分。到最后，他几乎都要失去继续往上爬的勇气了……他清楚自己怀抱的这些东西意味着什么：这是一个超特大的炸药包，一旦引爆，蓟原县上上下下的党政官员，不知道又要炸飞多少。
这不是李明桥愿意看到的局面。他打一到蓟原来，就对郝国光、黎长钧、张得贵、周伯明等几位局长有看法，而且一度想撸掉他们的局长帽子，但是，那只是工作中的矛盾，不牵扯国纪国法，如果可以重新来过的话，李明桥很情愿郝国光他们没有触犯法律，真的！
为什么会发生这样的事情？为什么？金钱的魔力就真的有那么巨大吗，以至于让这么多的人前赴后继，即使甘冒杀头的风险也在所不惜？人啊人，当一个人被欲望蒙住双眼的时候，是什么也看不到的，贪婪和欲念往往就占了上风，而良知，而人性，在巨大的贪欲面前，竟然是那么的不堪一击！
李明桥和沈小初艰难地爬上四楼，左拐，路过县委办，路过李明桥的办公室，然后停在书记杜万清的办公室门口。门开着，书记杜万清表情严肃地坐在办公桌后面：他的头发是染过的，散射出不太真实的黑亮的光泽，只有鬓角位置透出无可奈何的白；他眉头紧蹙，额头上皱纹纵横……这个人，老了！
就在半个小时前，李明桥刚刚得知，书记杜万清上北京根本不是去学习和跑什么项目，而是去做手术，做肝脏移植手术……这是一个从生死的边缘，刚刚捡回一条性命的老人，李明桥都有些不忍心去打扰他。八年前，这个案子发生的时候，杜万清当时是县长，作为政府那边的一把手，矿山上发生如此重大的透水事故，还淹死了三十八名犯人，不管以任何理由搪塞，杜万清都要负一定的领导责任，他是县长，他不负责谁负责？毫无疑问，李明桥怀里抱的这个大“炸药包”，在炸飞年长富、郝国光、黎长钧、张得贵、周伯明等腐败分子的同时，也会把县委书记杜万清牵扯进去……
李明桥站在杜万清的办公室门口，心情沉重，矛盾、煎熬……他实在拿不定主意，是不是非要逼着这位快要退休的老人，做一次艰难的抉择呢？
裤兜里的手机响了，李明桥摸出来看了看，是骆晓戈打来的，他就没接，摁了。又响，他又摁。还响，李明桥只好接了，骆晓戈带着哭腔的声音从话筒中清晰地传过来：
“明桥，出事了，咱女儿可欣……可欣她……被人绑架了……”