一

　　长冈佐渡是经常出现在这所寺院中的大施主。他是名将三斋公——丰前小仓的城主细川中兴家的管家。每逢亲属的祭日或公务闲暇之时，他就会拄着拐杖来到寺院。

　　寺院离江户有七八里远，所以他有时还会住上一宿。他一般只带三名近侍、一名男仆，从他的身份地位来看，算是比较朴素的一个人了。

　　“师父！”

　　“是。”

　　“不要对我有什么特别的招待。虽然我心里非常高兴，但是并不想在寺院里受到什么特殊的奢侈待遇。”

　　“真过意不去啊！”

　　“我更喜欢自在随便一些。”

　　“您请便。”

　　“请原谅我的无礼。”

　　佐渡躺下来，白色的鬓发枕在胳膊上。

　　在江户的藩邸，佐渡没有半刻闲暇，非常忙。每次到这里来，也许只是为了借参拜寺院，逃避没完没了的事务。洗过澡，喝过乡间佳酿后，他迷迷糊糊地躺下来，听着蛙的叫声，很是惬意。

　　今晚佐渡也同样留宿寺中，听着远远的蛙鸣。

　　僧人们悄悄地送来酒水、膳食。随从们靠墙壁坐着，担忧地看着在灯火闪烁中休息的主人，生怕他会感冒。

　　“啊，真舒服。仿佛要进入涅槃的境地。”

　　在佐渡换另一只胳膊去枕的时候，侍从不由得提醒说：“请您注意不要着凉啊！夜风湿气很重。”

　　“不要管我。经过战场历练的身体，是不会在夜露中打喷嚏的。你们有没有闻到风中的阵阵花香？”

　　“这个，我们这里没有。”

　　“一群鼻子不管用的男人……哈哈哈哈哈！”

　　可能是他的笑声太大了，四周青蛙的叫声猛然停止。

　　这时——

　　“喂，你这个小孩！不要站在那儿偷窥客人住的地方。”

　　比起佐渡的笑声，从书院那边传来了僧人更大的叫嚷声。

　　侍从们马上站了起来，四下里看。

　　“怎么回事？”

　　看到了一个影子，发出一阵轻微的脚步声响，朝寺院厨房跑去。

　　一名僧人在不远处低下了头。

　　“向您道歉了，是当地的一个孤儿，请原谅。”

　　“他有向这里偷看吗？”

　　“是的。是一个做马夫的小家伙，住在离这儿大约一里远的法典之原上。他经常说祖父以前是名武士，自己也要在长大前成为一名武士之类的。所以，刚刚应该是被各位的武士打扮吸引，忍不住羡慕地多看了几眼吧。真是抱歉啊！”

　　睡在房间里的佐渡，听了这话，一下坐了起来。

　　“外面的高僧。”

　　“是……是长冈大人吧，吵醒您啦！”

　　“不是，不是责怪。刚刚那个孩子，是个比较有意思的小家伙。想和他悠闲地聊上几句，给他些糖果带着吧，顺便能不能帮忙把他叫过来？”

　　二

　　伊织来到厨房：“婆婆，没有小米了，所以我来取些。给我装些小米吧？”

　　伊织吵嚷着打开了能装一斗米的袋子。

　　“什么啊，你这个家伙。就像过来拿别人欠你的东西一样。”

　　寺院做饭婆婆的声音，同样高高地从有些暗的厨房中传出来。

　　一起在里边洗东西的勤务僧也说道：“虽然住持看在你可怜的分儿上，同意分些吃的给你，你也不能如此厚脸皮！”

　　“我厚脸皮吗？”

　　“乞丐要发出可怜的声音。”

　　“我不是乞丐。我把父亲的遗物，那个荷包交给这里的和尚了，那里面是有钱的。”

　　“野地里的一家子，一个做马夫的父亲，能留多少钱给你？”

　　“不给吗，小米？”

　　“不管怎么说，你就是个傻瓜。”

　　“为什么呀？”

　　“任一个来历不明的、疯疯癫癫的流浪武士呼来喝去的，到最后，就连吃点东西都得你出来找，这是什么事啊？”

　　“是很麻烦的事啊，对吧？”

　　“一直挖着那块既不能成水田，又不能成旱田的地，村里的人都在笑话你们呢！”

　　“随便啦！”

　　“你也多少受了疯病的影响吧。那个流浪武士以为真有《御伽草子》中的黄金之冢，宁愿落魄而死也要一挖到底吧。你还是个流鼻涕的小屁孩儿，现在也跟着给自己掘坟墓，是不是太早了？”

　　“真啰唆，到底给不给我小米，快点，到底给不给？”

　　“不要说小米，说垃圾！”

　　“垃圾！”

　　“鬼脸！……什么呀？”

　　勤务僧更加来劲地揶揄起来，还瞪着眼睛，伸出了脸。

　　伊织“啪”一下将湿抹布一样的东西贴在了那张脸上。勤务僧“啊”的一声尖叫，吓得脸都青了——是他最讨厌的癞蛤蟆。

　　“你这个铁勺子！”

　　勤务僧跳了出来，一把捏住伊织的脖子。这时，来叫伊织的僧人到了，传话说在后面留宿的施主——长冈佐渡叫他。

　　“怎么了，做错什么事了？”

　　住持听说这件事后，也一脸担忧地走了过来。那名僧人连忙解释说，没事，佐渡大人只是想闲聊几句。

　　“那就好。”

　　住持松了一口气的同时，还是觉得隐隐担心，便拉过伊织的手，亲自将他带到了佐渡的面前。

　　书院的隔壁，已经铺好了寝具。上了年纪的佐渡，非常想在这里躺下，然而他更喜欢孩子。他看到伊织拘谨地坐在了住持的身边，便轻声问道：“多大了？”

　　“十三。从今天开始就十三了。”

　　伊织应着对方。

　　“想成为武士吗？”

　　“嗯。”

　　伊织点了点头。

　　“那来我家里吧，从打水工做起，到侍仆，最后提升你做武士的年轻随从。”

　　伊织默默地摇了摇头。佐渡又反复地说：“怎么能这样，你现在这样多不体面，明天我带你回江户。”伊织像勤务僧那样做了一个鬼脸。

　　“大人，您要是不给我糖果，您可就成了说谎的人了。快点给我吧，我要回去了。”

　　住持脸都绿了，“啪”地打了一下伊织那只从眼皮子底下伸过去的手。

　　三

　　“不要斥责他。”

　　佐渡责备住持说：“武士不说谎。现在就给你糖果。”

　　说罢，便又给身旁的侍从打了个手势。

　　伊织拿了糖果，揣进怀里。

　　“为什么不在这儿吃呢？”

　　佐渡见状问到。

　　“因为我师傅在等我呢！”

　　“哦……师傅？”

　　佐渡一脸讶异。

　　伊织没有回答，迅速离开了房间。留下的背影仿佛在说，既然已经没事了，我就要走了。长冈佐渡笑了起来，向寝榻走去。住持再三俯首行礼，也由房间退了出去，追寻着伊织来到寺院厨房。

　　“没什么事吧？”

　　“刚刚，伊织背了小米回去了。”

　　侧耳倾听，在漆黑一片的夜里，不知从什么方向，传来了怪怪的树叶笛的声音——

　　非常遗憾，伊织不知道什么好歌。马夫唱的调子和树叶的声音又不配。

　　连盂兰盆节地方上唱跳的转讹的歌都因太过复杂，无法用树叶吹出来。

　　最后，他只好边将树叶放在嘴边，吐着气，边在脑袋里浮想着神乐伴奏的调子。最后听着自己吹出的奇妙的声音，他忘了路途的遥远。终于快到法典之原了。

　　“呀？”

　　唇边的树叶伴着唾液一起飞了出去，赶紧窸窸窣窣地躲进了路旁的草丛中。

　　分为两股的野外小河，在前方不远处开始汇集，向部落的方向流去。河水上方的土桥上站着三四个膀大腰圆的男人，他们将脸凑到一块，悄悄地说着什么。

　　伊织一望到他们，心里一惊：“啊，来了。”

　　前年晚秋的事又浮现在脑海。

　　带着孩子的母亲，总是爱吓唬不听话的孩子说：“小心把你放进山神的轿子里，抬你上山。”

　　同样被这句话吓唬着长大的伊织，依旧没有忘记儿时听到这句话时的害怕心情。

　　很早以前，每隔几年，山神的白木轿子就要在山中神社里出现一次。当地居民得到消息后，会带着积攒下来的五谷，甚至化好了妆的、无比珍爱的女儿，排着队去进贡。后来不知从何时起，当人们终于得知，这个山神原来是人装的，也就慢慢不去理会了。

　　到了战国后，这些装神弄鬼的人见再也骗不来供物了，就待大家有了两三年的粮食物资的积攒的时候，拿起猎猪矛、射熊弓、斧头、短矛等，开始明抢。

　　前年秋天土匪曾光顾过这一带——那凄惨的光景、曾经年幼时的恐惧，现在——在看到土桥上人影的同时，都像闪电一样划过。

　　四

　　不多时——

　　有一个队伍穿过原野向这边挺进。

　　“喂——”

　　土桥上的人影朝那群人一声呼叫。

　　“喂——”

　　原野那边传来应答声。

　　这声音被很多人分成好几拨，分批传来，向晚霞尽头传去。

　　“……？”

　　伊织屏气睁大了眼睛，从草丛中向外望去。不知何时，已经有四五十名土匪黑压压地聚集在土桥这里了，他们三五成群地聚在一起商议起了什么。最终，似乎是商议好了，也做好了准备。

　　为首的男人举起手，大叫了一声：“出发——”

　　他们便都蝗虫般一溜烟地奔向村庄方向。

　　“不好！”

　　伊织从草丛中探出头，看着眼前这幕可怕的场景。

　　随后，被柔和的晚霞笼罩的、沉睡中的村庄，真真切切地传出了吵闹的鸡鸣声、牛叫声、马啼声、孩子老人的哭喊声。

　　“对了……去找在德愿寺中留宿的武士们。”

　　伊织飞奔出了草丛，打算勇敢地沿原路返回，要将这里的情形报告给他们。

　　谁知这时，从误认为已经没有人了的土桥的阴暗处，传出了一声“哎呀”！

　　伊织倾尽全力想逃开，但还是不及大人们的腿脚。负责望风的两名土匪抓住了伊织颈后的头发。

　　“去哪儿啊？”

　　“什么啊，你这个人？”

　　如果此时伊织能“哇”的一声哭起来就好了。但是他不但哭不出来，反而还勉勉强强地反抗着向上揪着自己的头发的那个强有力的人，引得土匪对他这个小家伙也不得不一阵怀疑。

　　“这家伙看到我们就跑，不知道是不是去报信！”

　　“打他一顿，埋到那边的田里去吧？”

　　“算了，就先把他放这儿。”

　　于是伊织被踢到了土桥下，跟下来的土匪把他绑在桥墩上。

　　“好了。”

　　然后两个人就不再管他，自顾自地上桥去了。

　　“当、当……”从寺院那边传来了钟声。寺里的人应该是已经知道土匪来袭的事情了。

　　村里那边也燃起火光。土桥下的水被染成了红色。到处是婴儿的啼哭和女人的哀叫。

　　有车辙的声音在伊织的头上响起。四五名土匪驱赶着满载财物的牛车、马匹从桥上通过。

　　“畜生——”

　　“想怎么样？”

　　“把老婆还给我。”

　　“是不是不想要命了？”

　　在土桥上，当地居民和土匪打起来了。传来刺耳的呻吟声、踩踏声，乱作一团。

　　这期间，不断地有浸染着红色的尸体被踢下来——落在伊织面前，血水飞溅。

　　五

　　尸体渐渐被水流冲走，尚有气息的人则抓住水草，爬上岸来。

　　被绑在桥墩上，看着这一切的伊织大喊着：“帮我解开绳子吧。解开了绳子，我就可以与敌人拼命了。”

　　可是这些受伤的当地居民爬上岸后，就伏在草中一动不动了。

　　“喂，能不能帮我解开绳子。我可以帮助村里的人。解开我的绳子。”

　　伊织完全忘了自己尚还弱小的身躯，不顾一切地喊起来，最终变成了对这些失去了战斗力的村民的斥责及命令。

　　然而依旧是没什么效果，伊织只好放弃对昏倒在地的人的召唤，试图自己解开绳扣，无奈绳扣实在是太紧了。

　　“喂——”

　　他稍转了下身子，伸脚踢了下一个负伤村民的肩膀。

　　一张沾满了泥和血的脸缓缓抬起——这个村民用迷离的眼神望着伊织的脸。

　　“快点，帮我解开这个绳子吧，把它解开！”

　　这个人挣扎着爬了过来，帮伊织解开绳子后就断气了。

　　“等着吧！”

　　伊织看了看土桥上，紧咬嘴唇。土匪们将追赶而来的百姓全部杀害了。这会儿，载着掠夺之物的牛车车辙陷进了土桥的一块稍有些腐烂的地方，他们正费尽力气地向外拉着车。

　　伊织躲在河边的阴暗处，沿着水边，不顾一切地走着，然后渡过浅滩，爬到对岸。

　　伊织一溜烟地奔驰在原野上，在没有田地、没有人家的法典之原上奔驰了将近半里地。

　　伊织接近和武藏两个人居住的山丘之上的小屋了。有一个人正站在屋侧张望着——是武藏。

　　“师傅——”

　　“噢……伊织！”

　　“您快点去吧！”

　　“去哪儿？”

　　“村里。”

　　“那边的火光是怎么回事？”

　　“山里的人来袭击了。前年他们也来袭过一次。”

　　“山里的人，山贼吗？”

　　“有四五十人呢？”

　　“那钟声是在通告这件事吗？”

　　“快点，请救救那些人吧？”

　　“好嘞！”

　　武藏返回小屋一趟，旋即奔了出来。他回去整理了下鞋袜。

　　“师傅，跟在我后面吧。我来带路。”

　　武藏摇了摇头。

　　“你在小屋里等着。”

　　“啊，为什么？”

　　“太危险。”

　　“没关系的呀！”

　　“你太碍事。”

　　“但是，师傅您不知道通向村里的近路？”

　　“那火光就是最好的指引。行了，在小屋里老老实实地等着吧！”

　　“是。”

　　没办法，伊织只好点头。欲为正义而战的小小灵魂，失去了用武之地，突然有很落寞的感觉。

　　村子还在燃烧着。

　　武藏在被火焰映红了的原野，像鹿一般奔跑着。

　　征夷

　　一

　　善良的父老乡亲被杀，孩子丢失。被驱赶着在原野中前行的女人们，止不住地哭泣。

　　“吵死了。”

　　“快走！”

　　土匪们挥舞着鞭子，抽打着这些女人。

　　突然，一个人摔倒了。拴在这个人前后的女人也跟着一起摔倒。

　　土匪抓着绳子，将她们带起来。

　　“你们这些人，还真是不死心啊。喝稗草粥、耕种贫瘠的土地，瘦得皮包骨头的日子就那么好过吗？还不如跟我们一起，一定让你们知道这世间是多么地多姿多彩。”

　　“真麻烦。把绳子拴在马上，让马拽着她们吧！”

　　每匹马的马背上都驮着抢来的粮食。他们将女人们拴在了其中一匹马上，然后“啪啪”地打了打马屁股。

　　女人们忧伤地叫着、哭着，随着马跑起来。很多要摔倒的人，一边拖着蹭到地面的黑发，一边叫道：“我的手要被拽掉了，我的手——”

　　“哇哈哈哈哈、啊哈哈哈哈……”跟在后面的一大堆土匪大笑。

　　“呀呀，太快了。调节下吧！”

　　正说着的时候，马和女人都在前边停下了——敲打马屁股的土匪们也没吭声，跟着停了下来。

　　“哎呀，这次停下来了呀。失策呀！”

　　后边的土匪哈哈大笑着继续向前移动。突然，嗅觉良好的他们感觉到了血的气息。——咦？笑声戛然而止，他们警觉地瞪起了眼睛。

　　“谁，谁啊？”

　　“……”

　　“谁，谁在那里？”

　　“……”

　　他们看到的那个人正坚实地踩着草地慢慢走过来，手里提着白刃大刀，血的气味雾气般地氤氲。

　　“……呀、呀？”

　　最前面的土匪不住地向后退，和后面的土匪挤作一团。

　　武藏则趁机目测了一下土匪人数，大致有十二三人。然后他将目光投向了看起来比较难对付的几个人。

　　很多土匪拔出了刀等凶器。其中，有一个握着斧头的土匪朝武藏劈来。同时，一个射杀野猪用的矛头，也从旁边瞄准了武藏的侧腹，从低处冲过来。

　　“不知死活的。”

　　一个人喊道。

　　“你这小子，到底是从哪里来。居然敢找我们的事？”

　　这时——

　　“……哇啊！”

　　右侧手持斧头的男人发出像咬到了舌头一样的声音，从武藏前边踉踉跄跄地跌过。

　　“不知道吗？”

　　在一片血气中，武藏抽回了刀。

　　“我们是保护良民土地的守护神使者！”

　　“适可而止吧！”

　　武藏又将夺来的射猪矛一丢，挥舞着大刀冲向匪群。

　　二

　　土匪们原本就对自己的力量非常有自信，这会儿见武藏是一个人，就更加狂妄了。武藏拼了全力地与这群匪徒进行殊死搏斗。

　　土匪们最终出乎意料地望着自己的很多同伙，被这样的一个人打得落花流水，死的死伤的伤，开始错乱。

　　——怎么会这样？

　　——看我的。

　　抱着这样自命不凡的心理向前冲的土匪，最终都变成了一具具并不雅观的死尸，曝尸荒野。

　　通过与土匪们的初次交锋，武藏也大体掌握了对手的实力。

　　对于武藏来说，棘手的不是土匪数量多，而是他们是一团团结起来的力量。以少胜多的剑法虽不是武藏拿手的，但是他喜欢这种搏斗。因为在与一群人的搏斗中，能够学到一对一时所无法体会到的东西。

　　话说——武藏首先杀的是在前方赶马的一名土匪，从那时起，武藏的武器就一直都是从土匪那里抢来的大刀，而不是自己的大小腰刀。

　　这倒不是因为武藏抱着多清高的想法，比如怕这些土匪玷污了自己的灵魂之刀之类的。他是出于爱护武器的考虑。

　　土匪们的凶器很杂乱。说不定什么东西就会碰坏刀刃或导致刀折断。另外，在最后的关键时刻，因为身边没有护身武器而陷入失败境地的例子有很多。

　　因此，不论任何情况，他都不会轻易地亮出自己的武器，而是以敌人的武器克制敌人。同时，在不知不觉间，他也练就了一身速战速决的本领。

　　“行，你等着！”

　　土匪们开始逃跑。

　　原本十几人的土匪，这会儿剩下五六个，他们朝村子跑去。

　　在村子里，应该还有很多同伙在强抢掠夺。因此他们朝那边跑，肯定是想和其他的土匪纠合在一起，卷土重来。

　　武藏暂且先喘了口气。

　　然后释放那些被拴着的、倒在原野上的女人，并让她们之中还能站起来的人照顾站不起来的人。

　　她们已经连道谢的话都说不出了，只是像哑巴一样仰望着武藏，相继伏地哭泣。

　　“已经没事了，放心吧！”

　　武藏安慰道。

　　“村子里边还有你们的父母、孩子、丈夫吧？”

　　“嗯。”

　　她们点着头。

　　“我还要去救他们。只有你们得救，他们都遭遇不幸的话，你们也不会幸福吧？”

　　“是。”

　　“你们是拥有保护自己、救助他人的力量的。只是因为你们既不知道如何运用这种力量，又不知道相互团结，才会被土匪摆布。我也会帮忙的，你们快拿起剑。”

　　说罢，武藏将土匪散落在地上的武器捡起，交到她们手上。

　　“你们跟我来。按我说的做，从火焰和土匪的手里，将家人救出。

　　守护神会保佑大家的。没什么可怕的。”

　　女人们听了他的话，跟着他一起走过土桥，向村子的方向赶去。

　　三

　　村子依旧在燃烧着。但是因为住户比较分散，所以火焰只是停留在部分区域，并没有蔓延。

　　道路被火光映得通红，人影投在地上，像剪纸画一样。武藏带领女人们逐渐接近村落。

　　“哦？”

　　“是你们吗？”

　　“是你们在那边吗？”

　　躲在阴暗处的村民看到他们，逐渐走出来聚在一起，不一会儿就聚了十几个人。

　　女人们一见到自己的父母、兄弟、孩子，就立刻奔上前去和他们抱在一起，号啕大哭。

　　然后她们指向武藏。

　　“我们是被那个人……”

　　她们的获救经历被用带有严重乡音的语言讲述了出来——虽然乡音严重，却掩饰不住其中的欢喜。

　　这些村民望着武藏，眼里闪现出异样的目光。因为他就是法典之原上的那位疯癫的流浪武士，是曾被自己嘲笑谩骂的那个人。

　　武藏对眼前的男人们说了刚刚对女人们说过的同样的话。

　　“大家，拿起武器——身边有的，短棒、竹片等。”

　　没有一个人违抗。

　　“袭击村子的土匪，一共有几十人？”

　　“五十人左右。”

　　不知是谁回答了一声。

　　“村里有几户人家呢？”

　　原来村里总共有七十余户人家，而且还都是大家族的形式。一户至少有十名以上的家庭成员。这样的话，这个村里的人应该总共有七八百人。即使除去幼儿和老人、病人，也还有男女壮年五百名以上。现在却被只有五六十人的土匪，夺去了粮食、年轻女人、家畜等。武藏难以置信即使遭受侵略“也没办法反抗”的理由。

　　之所以造成现在这种局面，有为政者的不周全，也有自身没有自治力和武力等原因。

　　如果了解武力的本质的话，就会知道，武力并不是那么可怕的东西，它其实是为了和平而存在的。

　　这个村里的人，如果不用和平的武力武装自己的话，就永远逃不掉这种悲惨的命运。武藏意识到，今晚的真正目标不应该是讨伐土匪，而是要让村里的村民拥有自己应有的力量。

　　“法典之原的武士。刚才逃跑的土匪，叫了很多其他同伴，现在正向这边赶来。”

　　远处跑来的一个村民向武藏和其他乡亲招着手，紧急汇报道。

　　这些村民，脑子里已经根深蒂固地形成了山中土匪很可怕的印象，因此他们即使拿起了武器，也还是沉不住气，总想逃跑。

　　“是吗？”

　　武藏一边给他们以安慰，一边发出了命令。

　　“藏到路的两边。”

　　大家争先恐后地躲到了树后、田地里。

　　只剩武藏一个人在外面。

　　“一会儿我一个人迎战土匪。随后我会假意逃跑。”

　　武藏朝他们藏身的地方，左右望了望，自言自语般地说道。

　　“但是，这时，你们先不要出来。因为追我的土匪，最后肯定会掉头，零零散散地逃回这里。到那时，你们再‘哇’的一声大喊，出其不意地从旁边冲出来，正面攻击——然后再藏起来、进行攻击，藏起来、进行攻击。反复这样，直到将他们彻底打垮。”

　　正说着的时候，一群土匪已经像魔军一样杀来了。

　　四

　　从他们的装束等状况来看，就像原始时代的军队一样。在他们的眼中，既没有德川时代，也没有丰臣时代，山野是他们自由自在的世界，乡村是满足他们各种饥饿的场所。

　　“啊，等下——”

　　前头的一个人停住脚步，拦住了同伴。

　　大概二十来个人，提着并不多见的大钺、生锈的长枪，红色的火光在这群黑压压站成一片的人的身后熠熠生辉。

　　“在那边吗？”

　　“是不是那个？”

　　其中的一个人定睛一看，指着武藏的身影说：“噢——是那个人。”

　　武藏与他们隔了大概几十步远的距离，站在前面堵住了整条路。

　　看到武藏站在那里，对他们这种浩大的声势无动于衷的样子，这群土匪不禁怀疑起自己的威风是不是表现得还不够到位，停在那里表现出各种不可思议。

　　（哎呀，这个家伙——）

　　但是，这种静止的状态仅仅维持了一小会儿，有两三名土匪开始蠢蠢欲动，向前几步对着武藏喊道：“是你吗？”

　　武藏睁大眼睛盯着靠近的土匪。就像被武藏的眼睛给束缚住了一样，土匪也紧紧地瞪过去。

　　“是你吗，来给我们捣乱的家伙是你吗？”

　　武藏一句话答道：“是的！”