泰禾是一座小镇，这里相对闭塞，镇上的人都知道红叶山庄里住着一个大财主，但是他究竟是什么来历，却没人说得清。
单是菖阳国的国姓，但凡有些身份的人，十有八九姓单。这红叶山庄庄主对附近的居民出手大方，逢年过节还会接济大家，渐渐的，虽然这单庄主几乎从不露面，众人也只说他的好话。
纵使如此，大家对他还是十分好奇的，看到一辆马车直奔红叶山庄的方向而去，众人还是探头观望。
眼看着要到傍晚时分了，又下了一阵雨，红叶山庄被烟雨笼罩得影影绰绰。马车到了吊桥前面被两个菖阳侍从拦住，单明庭撩开车帘子同他们交谈几句，嘱咐大家下车。
穿过吊桥，便是红叶山庄，四围高高的灰色砖墙上垂下一丛一丛开得恣意的凌霄花，橘红的花夹在碧绿的叶子中，有种属于夏日的美。精铁所制的大门上方幽幽发着光亮，仔细瞧才知道门上方一支一支的装饰物分明都是开了刃的匕首，铁刃之间依稀可以看到里面生得恣意的植物。
还不待单明庭敲门，那铁门吱呀开了，一个衣着华丽的瘦子笑呵呵地对着他们几个人：“哈哈，巫皇陛下亲自光临寒舍，真正蓬荜生辉啊！”这瘦子一身雪白丝衣，十个手指头上几乎戴满了大宝石戒指，十分耀眼。他一边说着，一边看清了嵯峨昊额上的那抹潋滟，似乎一愣，眼神露出和气质不符的幽深，却也只是一瞬。
嵯峨昊一眼认出单若霖，笑道：“庄主变化不小啊，居然要劳烦庄主亲迎，真是不胜荣幸。”
“哈哈哈哈，旅途劳顿，已经安排好了接风宴，快些进来吧！”单若霖一边说着，一边仿佛连拉带拽地将他几人扫进了铁门，对着门外的侍从大喊：“收桥！”侍从飞快地将吊桥收起，单若霖这才亲自关上铁门，对着众人介绍站在门后的女儿：“这是小女红叶！”
单红叶有点过于丰腴，但是到底是青春少女，穿着一条精致的银红裙子，头上插着两支雪银步摇，年纪虽小，却自带三分傲气。同所有人见了礼后，目光落在了胡霜脸上。胡霜看她一眼，她道：“这位一定是胡霜姑娘吧，王爷经常和我提起你呢！”
胡霜淡淡一笑。
单明庭四下一望，对着单若霖道：“单庄主，怎么不见我们王爷？”
单若霖面色白了一白：“嗨，驸马爷，你可回来了，吓死我了，前日又来了刺客，王爷受伤了，小女红叶亲自将三只大灵芝熬成汤给王爷喝，都不见什么起色。”
单明庭将手中折扇一合：“什么？又有刺客？”上下打量单若霖：“上次刺客的来历还没有弄清楚，就又来了新的？冲着庄主来的吗？”
单若霖摇头：“这次好像直接冲着王爷来的，从沼泽地过来的。那日王爷和红叶逛园子……嗨，最近也不知是不是风水不好，我这红叶山庄快成菜园了，一个个的随随便便的就往里飞往里扑，我也很害怕啊。”单若霖捧着心道。崔宁看他话语间虽热闹，神情却分明有点躲闪。
“那人现在在何处？”
“这个，应该在山上吧，但是永夜山这么大，哪里能找得过来啊。”
单明庭道：“此番巫皇陛下与我们同来，又有胡姑娘和崔公子，这方面，单庄主便不必操心了，我现下担心的是，王爷的伤势如何了？”
单红叶道：“王爷身上的伤势正将养着，并未伤着筋骨，几位一路风尘仆仆，还是先沐浴更衣再去见他吧。”
众人听出弦外之音，这位千金是嫌弃他们身上脏。
单明庭打着哈哈：“还是单小姐考虑得周到。”
单红叶来拉胡霜的手：“这位妹妹，我给你准备了衣服，你随我来吧!”她明显是看胡霜身姿幼小，便以为她比自己小。
胡霜淡淡道：“单小姐不必客气。”
“来嘛，胡姑娘！我早前听说你要来这里就激动得不得了，给你准备了许多礼物呢！”单红叶一点不见怪，自来熟地牵着她的手，冲着她笑。胡霜只得点点头，便跟着她去了。
红叶山庄陈设精致，一步一景，但是到底地盘并不大，没多时，众人便来到一处小楼，似是红叶山庄专设的客房。
单红叶领着胡霜上了二楼，内室正有几个侍女提着水进出，另有几个侍女捧着衣服和饰品在等他们。
单红叶试探：“胡姑娘，我为你准备了一些衣服，你看看有没有喜欢的？待会沐浴后换上，王爷看到一定会很高兴的。”
胡霜淡淡道：“姑娘可能误会我和王爷的关系了。”
单红叶不由诧异，一段时日相处下来，她确实对云齐有了不一样的感觉，却也感觉得到，云齐看上去平和，却总是在提及那个胡姑娘时，眼睛里才会闪现出星星，她本以为这个胡姑娘是什么天上有地下无的天仙，今日一见，只觉得这胡霜长相平平，根本配不上云齐，甚至，好像对云齐并不挂心的样子。
胡霜虽这样说，不知道想到了什么，还是精心选了一件衣衫穿在身上。
单红叶看她到底是挑了衣服，心里哼笑，女孩子总是口是心非，任凭怎样的女人，见了华服焉能不爱？胡霜换装很快，不一会儿就出来了，她穿了一件白裙子，裹肚上一圈珍珠和刺绣，同她十分相称，正巧崔宁出现在楼梯口，穿着一身干净的白衣，站在那儿。
两个人都难得一身精致，互相看着对方，一时说不出话来，崔宁目光落在胡霜手腕上，正是那个草镯子。
单明庭此时从后方走过来，拉了拉崔宁，似笑非笑：“崔公子，王爷正需要胡姑娘，你我二人也帮不上什么忙，不如去前厅吃点东西，歇息歇息吧！”
崔宁这才把目光收回来，有些迟钝地点点头，跟着单明庭离开了。
单红叶陪着胡霜走到云齐所住的院子，侍女比着手势，单红叶有些失望：“知道了！”对着胡霜道：“王爷现在只想见姑娘一人，你且先进去吧！”
已经是掌灯时分，侍女推开门扇，里面的烛火照着一个着单衣的男子，坐在**，长发披散着，幽幽的灯光衬托出他出尘的美貌和微蹙的眉心，他的眼睛仿佛在看到胡霜那一刻点亮了：“胡姑娘！”
胡霜点点头，神色如常：“公子爷！”去拨了拨桌上灯芯：“这么暗！是忧心刺客吗？”
屋里亮了一点，胡霜坐在床边，对着云齐一照将手指按在他的脉象上。
这一按，仿佛按在了云齐心上。
云齐温声细语道：“这次去巫门，有劳姑娘了。姑娘屡次救云齐于水火，云齐真是无以为报。”
胡霜摇头：“公子爷客气了。”
云齐许久没说话。
胡霜：“公子爷，你身上的伤虽然重，但不是什么致命伤，将养几日便没有什么大问题。我这里有几枚霜丹，您先服食，当比起灵芝要对症得多，我再输些真气给你，应该就无碍了。”
云齐却只是看着她，半晌道：“姑娘先前是受过伤的吗？手上好像有些瘢痕。”
胡霜笑道，不疾不徐：“像我这样闯江湖的，受伤是家常便饭。”一边说着，一边从怀中取出一个小瓷瓶，倒出药丸扣在云齐手中。
云齐将丸药吞下：“是吗？姑娘是否觉得辛苦？”
胡霜示意云齐转身，对着他的背脊出掌：“胡霜是下贱之人，过着这样的下贱生活原是理所应当，早已习惯。”
云齐有些怅然：“是吗？我有一个故人，最后见到她的时候，她也受了很重的伤。”
胡霜抬眼看他：“是吗？”似乎漫不经心。
云齐仿佛陷入回忆：“当时我去得迟了，她躺在那里，我一辈子都忘不了那一刻。可是即便如此，我也不敢多逗留一刻，若是父皇知道……不过我现在很后悔，也许她还没有死，也许她被别人又救活了也说不定。”言毕，看着胡霜，双目一瞬不瞬。
“既然公子爷认定那伤是必死的，想必自然是活不了了，过去的事情，何必庸人自扰，公子爷前程似锦，凡事还要向前看啊！”胡霜开导他道。
云齐望着她：“可是我觉得姑娘你似乎也被过去的事情困扰着。”云齐只觉胡霜输来的真气顿了一顿。
胡霜面上一笑：“公子爷明察，人生在世又岂会永远洒脱不羁？现下，我已经好多了。”
云齐明显有几分失落，慢慢道：“胡姑娘知道吗？你不在这些天，我每日都在想你，想着再见到你是怎样一番情景，我很害怕，看到你时和我自己想象的不一样，那时我不知该如何办才好。”
胡霜沉默一瞬：“是否和公子爷想象的不一样？”
“不一样，又好像一样。”
“哦？”
“虽然姑娘在笑，但感觉对我更冷淡了，似乎离得更远了，几乎抓不住了。”他望着胡霜，神情中有几分痴意，看得让人心疼。
胡霜却垂下眼帘，手在云齐背部移动：“公子爷，你这里受了伤吗？”
云齐只觉那里一麻，点头：“是的。”先前，正是那蒙面人对着他背部一掌，以至于他这些日子都隐隐作痛，身上使不出气力。
“我能看看你的伤处吗？”胡霜道。
云齐解下丝衣的带子，露出宽阔的背部。在油灯的照耀下，那背脊如兽脊一般。
胡霜看着他背上的伤痕，久久不语。
“你认得这是什么招式吗？”
胡霜摇头，取出药膏为云齐轻轻按揉。
云齐觉得整个人放松非常，竟有些困了，鼻尖充盈的，不知是药味，还是胡霜身上的气味，他眼睛快要睁不开了，却还记得捉住胡霜的手，轻声道：“你……可以原谅我吗？”
然而在他陷入一片黑暗之时，只看到胡霜那始终扬着微笑的脸上，眼神却是冷冷的。
崔宁和单明庭正在前厅用膳，崔宁耳边响起哐当一声，拿着水杯的手顿住了。
单明庭道：“怎么了？”
“驸马爷有听见响声吗？”他话音刚落，似乎又听见了一声叫喊声，依稀听起来像是单若霖的声音，随后，声音又被压得很低，便再也听不见了。
单明庭摇头：“什么声音？”
“像是单庄主的喊叫声，我去看看。”崔宁避开哑仆，绕过宴厅边上廊道，后边便是一间书斋似的房间，灯光照在一排排并立的菖阳风格镂空纱窗上，里面的人影影绰绰。戳开纱窗，向里看去。
里间地上有一把裂了的古琴，单若霖一张脸憋得通红，对着嵯峨昊低吼：“你看看我现在还是我吗？知道我这些年过的是什么日子吗？早知道当年我直接被那绝情蛊毒死便好了！皇位也没有了，人生也废了，到处流浪，被人谋杀被人骗，我到底为了什么？还不是为了信守当年对水胭脂的诺言？你现在倒好，居然也让我把解药配方交出来，我是死也不会交出来的！哼，一直以来，我以为你对水胭脂也是一片真心呢，看来，是我误会了。”他这样说着，目光也似有若无地扫过嵯峨昊额间的玄冰玉。
嵯峨昊冷冷道：“今日如果胭脂还在，她会亲自去救助那个人，何须问你要什么解药！”
“水胭脂心肠软我是知道的，但是也不是像你所说，是个人便会救。”
“这个人是她的徒儿，不知太子爷是否有印象，是白银姐姐。”
崔宁听到这里，手轻轻一抖，白银？白皇后？对，胡霜既然是灼灼，她曾经说的寻母，难道寻的是白后？可是白后不是被关在水牢里吗？所以，中毒的人是白后？皇帝要救的是白后？
单若霖张大了嘴，半晌合不上，样子看起来十分滑稽：“什么？大昱皇帝舍了女儿设美人计来骗我救的人是她？怎么可能？”
嵯峨昊定定看他半晌，不发一言。
两个人这么僵持了一会儿，单若霖终于妥协：“既然是她，也是水姬十分爱重的人，我把方子交出来便是了。如今这玄冰玉到了你手里，当年的凶手可是找到了？”
“是土昌吉。这玄冰玉藏在他身上二十年，我竟然一点知觉都没有。”嵯峨昊自嘲地苦笑。
单若霖先是做出大吃一惊的样子，随即喃喃道：“土昌吉居然能杀得了水胭脂，真是让人匪夷所思。”他的眼珠子转动着，似乎想要掩饰什么。
嵯峨昊道：“我这次来还有一件事情想问你。现在在永夜山上，又打伤了大昱王子的人，是不是就是那个人？”
“什么这个那个的，我可听不懂。”
“若霖太子，我看你还是别在我面前装糊涂了。我听土昌吉说，当时他偷袭胭脂之所以可以成功，是因为她仿佛受过什么刺激，整个人都恍惚了。”
“有……有吗？当时我可不在场，又怎么会知道？也许是他胡说的吧！”
嵯峨昊眼睛微微眯起，整个人流露出一种狠厉：“是吗？这么多年你瞒我瞒得好苦啊，当年是怎样一番情况，你恐怕一直都是清楚的，若不是这一次土昌吉提供了线索，我还要被你瞒到什么时候？你当年根本就是知道，她离开梦阳是要来永夜山见一个人，那个人是谁？是不是就是现在在永夜山的那个人？当年究竟发生了什么？我以为这么些年跟你还是有几分交情，哼，看来是我一厢情愿了！”
“唉，巫皇陛下不要这么说，我不是不想说，我是不敢说啊，当年水胭脂死后，你跟魔怔了一样，我哪敢跟你说啊，毕竟你一个不忿，把我给杀了也不是不可能的啊。”
“这么说来，这事情跟你也有关系？”
单若霖还是一副期期艾艾的样子，最终将戴满宝石戒指的手插入发间，一通乱挠：“嗐，都这么多年了，索性都说了吧！”
“当年我和巫门一个核心弟子相爱，后来她性情大变，我不堪忍受，便想逃脱，谁知道那蛊女竟然为了报复，将自己身上的绝情蛊种在了我身上，水胭脂受胡嗣清的邀约来梦阳为我解毒，为了解除这毒药，耗费了她很多心力，最后是呕着血配出最终的解药方法，那方子果然霸道，我吃了那解药，不过两日，便能下床了，我父皇当时要大大地酬谢她，水胭脂却不受，她说她稍后要在梦阳城见一个人，但是时间还未到，她此时身体很虚，想要在宫里多住几日，调养一番，我父皇自然是答应的，结果就是因为这多住的几日，却惹出祸事来。
“原来这情郎并没有像她想的那样，正在日夜兼程赶来的路上，这情郎是个道士，二人当年在菖阳春风一度，已经十多年没有见过面了，这水胭脂对这牛鼻子一往情深，都三十岁的女人了，却满心欢喜若怀春少女。谁知，那个牛鼻子道士却并不信任她的为人，提前得知她到了梦阳，偷偷潜入皇宫中观察她。那人虽功力非凡却是个心胸狭小之人，听说他在大昱道貌岸然颇建了一番功业，身为全真派，却为了水胭脂而破了戒律，他与水胭脂数十年未见，又因为水胭脂出身巫门这样的邪教而对她放心不下，便躲在我菖阳宫中观望，不知听信了谁人的只言片语，竟然认为水胭脂跟我有苟且之事。”
“荒谬。”嵯峨昊咬牙切齿。
单若霖懊丧摇头：“有时候，只要机缘巧合，再荒谬的谣言都会有人相信。实不相瞒，数年前我确实和你们巫门里的一位女子有过一段露水情缘，这在菖阳也不是秘密，只是众人并不知道当年和我有关系的女子是谁，只知道是巫门中一位极有权势的女子。后来也不知怎么搞的，我宫里的那些宫娥居然传出来水胭脂和我是旧情人。结果这谣言被水胭脂的情郎听了去，那人也不把事情问个清楚明白，就负气而走。”
“巫门内有权势的女子寥寥，不知你说的是哪一位？”
“是火姬，你知道的，我喜欢这样的。”单若霖说着，用手在自己身上比画了一个胸大腰细臀丰满的手势。
“既然这人从来没有露面，你又怎么知道这些始末？”
“唉，那人虽没有露面，却给水姬留了一封书信，大大地将水姬侮辱了一番，水姬当时收到那封信几乎休克，我好心安慰她，也就……看到了其中的内容。”单若霖说到这里，眼神中流露出鄙夷之色：“也许是那个人当时太过气愤，那封信的内容简直不堪入目，我无法相信一个男人居然这样对自己的女人说出这样的话来，说实话，我虽然风流，也不会只是因为怀疑和我欢好过的女子的贞洁就这样出言侮辱。这样的男人，我单某人压根瞧不上眼。我当时便劝水胭脂放宽心，不要再去想这个男人。可是水姬根本没有听我的，第二日便不知所踪，没过多久，我就得到她死在梦阳的消息。”
嵯峨昊气愤不已：“你为何现在才告诉我？”
单若霖摇头叹气：“你不知道，当时那种境况，水胭脂还不断回护着那个牛鼻子，不让我向别人透露这件事情，以免毁了那牛鼻子的声名，我既然向她发了誓，自然没有说出去的道理。现如今说出来也不过是因为今时不同往日。”
嵯峨昊望着他半晌，道：“你且告诉我，现时在这永夜山上的人，到底是不是妙手？”
单若霖的眼神飘来飘去：“你已经知道了？这个……这个……又何必来诈我！”
崔宁听到这里，默默地退开了。夜凉如水，他走在园中，心中已经对整件事情有了数，胡霜就是灼灼，同时也是妙手的徒儿，她口中的娘亲应该就是白后，而她执着的那件事恐怕就是当年宫中的巫蛊之祸，她所做的一切都是为了找解药，如今解药将要到手，她与妙手一同出现在这永夜山……
崔宁望望头上那轮明月，心情却烦躁而荒凉。他眺望园中，胡霜房中却有灯，远远看有个影子在动来动去。
崔宁不由自主地向那边去了，胡霜的房门虚掩着，他轻轻推开，里面的人却半点没有意识到他的到来。
“你在做什么？”崔宁出声问道。
那人如惊弓之鸟般回头，头上的雪银步摇摆动出了一个惊慌的弧线：“是你？”单红叶道：“你怎么能随意出入女孩子的房间？”
“我是听见响动觉得古怪才上来的，倒是单小姐，怎么会出现在这里？”
单红叶有些支支吾吾道：“我看她从王爷那里出来了，又回了房间，想同她说几句话，但是进来发现虽然亮着灯，这屋里竟然是空的，真是古怪！前门也没有人出来，难道她……”她看着大敞的窗子，下方正是黑漆漆的沼泽地。
“什么？”
“去了山上？”
崔宁向前两步，望着那边，远远似乎看到白色影子在沼泽上空闪过：“单小姐，能带在下上山吗？”
“崔公子，想不到你看上去不显山不露水的，轻功居然如此厉害。”单红叶被崔宁背在背上，只觉风声呼呼，刺激好玩。
崔宁却只是专心致志地在石头和灌木中穿行。突然，他顿了顿。
单红叶好奇：“怎么了？”只觉眼前出现了瞬间的模糊。
“你看那边，刚刚是不是从那里照过来一道光束？”单红叶看着右上方的位置，对单红叶说道。
单红叶也不是很能肯定，如此微弱的光芒，也许是夜空中云朵位置变换，将月光切割所致。
二人略停了停，又有一束隐隐的光亮照过来，那光线很微暗，淡淡的黄色光，几乎是轻轻地划过，光亮并不比月光耀眼多少。
单红叶定定看向光线射来的方向道：“我知道，那边顶上有个荒废山洞，定是那边射来的。”
那光再一次闪过，就彻底熄灭了。
崔宁却整个人站在那里动也不动。
“崔公子怎么了？”
崔宁只觉刚刚那一瞬，光亮闪过之时，他分明看到布满青苔的陡峭岩壁上，挂着一个瘦小的白色身影，只是一闪便不见了。心中一惊：“胡霜！”
胡霜追随着师父所发出的烛光暗号，几经攀爬，终于到了约定见面的洞口附近，正要从绝壁上跃出，迎面却猛地伸出一条腿，猛地要踩她的手。那一脚下来，她手骨恐怕得废了，她连忙脚下一蹬，一个鹞子翻身，就要翻滚到洞口。那人却伸出一双腿向着她连环而踢，只见他双手背在身后，脚劲却十分刚猛，挨到的石头瞬间碎裂。
胡霜没有落脚的地方，仿佛就要坠下深谷，单手一扬，白练伸缩而起，直伸向那人，那人一个旋身，白练扑了个空，胡霜一咬牙，祭出内力，白练竟由柔变刚，对着那人“啪”的一弹，那人中招，退后几步，白练借了力向上，胡霜跃上崖壁，对着那人下跪道：“胡霜见过师父。”
妙手天师对着她点了点头：“不错，这段日子虽奔波，你也没有荒疏功夫，比起上次在峨眉山，你又长进了些，只是你气息不稳，是不是又受了些伤病却不管不顾？”
胡霜：“如今形势危急，哪里顾得这些，待救出母亲和姑姑，再慢慢调养也不迟。”
妙手看了看她的气色，叹息：“你也太不把自己当回事了。我白教你那一身调养的功夫了。”
他年纪看上去六旬左右，须发花白，上挑的细长眉眼并不像先前天诚所绘画像那般慈眉善目、温柔和蔼，反而闪着凌厉的精光，他看了一眼胡霜：“嵯峨山那边怎么样了？”
“已经办妥，嵯峨昊今日已经跟着我们一同来了红叶山庄，正和单若霖研究解药秘方。不日便可拿到药方回京。而且，水姬当年的死已经调查清楚了。”
妙手神色颇为紧张：“是谁？是谁害的胭脂？”
“是土昌吉。”
“怎么可能，这等宵小又岂是胭脂对手？”
胡霜犹豫片刻：“据说水姬当时已经万念俱灰，所以土昌吉趁机杀了她。”
妙手沉默半晌，喃喃：“看来，她还是因为我而死。”
他的眉间隐隐开始跳动，胡霜有种不好的预兆。师父到了晚年，因受了失去妻子和女儿的打击，性情变得比年轻时还要决绝古怪，时常轻易便会陷入情绪中无法自拔，为了不让妙手继续沉溺于痛苦的回忆，胡霜连忙道：“师父节哀，各人自有命数，师母大仇已报，当下最重要的是找到竹夏姑姑。”
妙手深吸一口气，仿佛没有在听她说话，问道：“玄冰玉呢？这些年也是在土昌吉手中？我不是让你去巫门寻找玄冰玉的下落吗？”
“玄冰玉现在已经在嵯峨昊手中了。”
“你们今日下马车时我也混迹在人堆里，都看见了，不是让你拿到玄冰玉吗？怎么还是到了嵯峨昊手中？”
胡霜面露难色：“当时情景，玄冰玉实在难以得手，而且，还要仰仗嵯峨昊用玄冰玉解毒，所以这玄冰玉在他手里，于我们也没有太大不利，想来配制解药也需要玄冰玉的粉末，届时，徒儿再依着成分看能不能复原出来。”
妙手冷淡道：“炼制玄冰玉的机会可遇不可求，哪里是你可以随便复原的？”
胡霜伏地：“徒儿知错，只是，师父怎么还会滞留此地，我父亲他……”
胡霜话未说完，妙手道：“你父亲那里你不必挂心，他行事比你小心谨慎得多，再说了，那个狗皇帝现下为了解药的事情，将朝堂里头都弄空了，两个儿子一个被废一个远走，戍卫京师的将军发了疯，虎贲军的赵怀风现在一心想着给自己女儿找个好归宿……哼……此时正是你父亲活动的好时机。”
“所以，父亲那边已经有消息了吗？和我们先前猜测的可是相符？”胡霜急切道。
妙手蹙眉：“这种事情须得一次成功，不然后患无穷，切不可冒进。你父亲他深谙此道，只能徐徐图之。”
胡霜点头：“师父说的是，只是，徒儿不明白，适才看了六王爷的伤势，此人对我们此番回京的后续安排至关重要，师父为何要伤他？”
妙手冷笑一声：“哼，那姓邝的跟他爹是一丘之貉，本来前日是你师母胭脂忌辰，我准备拜祭后便去京城同你父亲会合，结果看到这小子来了，你知道我在他京城的府邸发现了什么？”
胡霜借着月光仔细看妙手递来的两张画纸，是两张机关草图，上有天网罩，四周是火器，中间那个小人手中所持像是块布巾。
她一愣：“这功法身形，这兵器，难道是……这机关是为我设计的吗？”云齐想要设机关擒拿她？
“我前几日得到你父亲消息，邝老六离京之前，已经将碧落观搜罗了一遍，将一些机巧典籍都尽入縠中，又聚了一堆旁门左道之徒在他的府邸里秘密研究些什么。我搜来一看，竟是这个，哼！”
可是他为何要苦心孤诣地擒住自己？莫非云齐已经将自己的事情参透一二？
妙手道：“既然起了想要谋害我徒儿的心思，老夫怎能干休，必然要让他吃点苦头。”
妙手见胡霜只是沉默着不说话，问道：“怎么？”
“师父原来是为了徒儿的安危，徒儿心中感动。”
妙手叹了口气：“既然嵯峨昊也到了此地，我也不想再久留，以免节外生枝。老夫此刻就走，到京城与你父亲会合。你此后需见机行事。那姓邝的伤得不轻，但也需要提防他使诈，保护好自己。”言毕，蹲了下来，和胡霜平视：“那小子花花肠子多得很，你千万不要着了他的道。”
胡霜点头，正要说点什么，妙手的神情变得凝重，两个人目光一碰，一齐向洞穴顶端腾跃而上。
“咦，刚刚明明有人，怎么又空了？”单红叶一边划燃火折子，一边打量着眼前这洞穴，突然被脚下的什么绊了一下，“哐啷”一声，二人往下一看，却是个碰裂了的陶罐，罐子里一些剩米饭撒了出来，旁边有熄灭的火堆，另一边还有稻草铺的床榻。
“看，是有人的。可能在这附近，我们出去看看！”单红叶道。
崔宁伸手拦住了她：“别动，外面都是峭壁，只有这一个洞口，如果他们出去了刚刚我们完全可以看到，他们应该还在洞里。”
“在洞里？”单红叶紧张地从怀里抄出一只火铳捏在手里，手指微微打颤。
洞口处突然发出一声响声，单红叶条件反射地将火铳对了过去，月光下却是一高一矮两个男子。
单红叶叹口气：“爹爹、陛下……怎么是你们？”
单若霖望望崔宁，拉着女儿的手：“红叶，怎么是你们？这里危险，你们怎么跑这里来了？快些回去。”一边说着一边对她不住地挤眉弄眼。
单红叶对他的暗示视而不见：“爹，你怎么也到这里来了？”
单若霖用眼睛瞟了瞟嵯峨昊，满满都是埋怨：“陛下说在山上看到烛火，非要拉你爹来看看！”
嵯峨昊一双眼睛警醒地在洞穴内梭视，看到了地上的陶罐和火堆：“你们为何在此，刚刚可看到了什么？”
话音未落，他似从余光中看到了什么，飞快地一抬头，崔宁循着他的动作向上一望，一条白练飞了下来，下来的正是胡霜，同嵯峨昊过起招来。
嵯峨昊手一扬，金色粉末飞舞，胡霜白练飞舞，避开那粉末。
“胡姑娘，让开，我今日非要会会他！”
妙手也从洞顶飞身下来：“霜儿，让开。”
胡霜这才住了手，脸上表情欲言又止，到底让开了。崔宁走上前去，站到了她的身边。胡霜却只是将目光落在嵯峨昊和自家师父身上，神色中充满焦急。
嵯峨昊望向妙手：“果然是你，听说你年年都来这里，你当年逼死胭脂，有什么资格在这里惺惺作态？”
妙手冷笑：“我祭奠我的妻子，同你这外人又有什么关系？你不过是胭脂没名没分的徒儿，却全然弄不明白自己的身份，在这里拿腔拿调，还将胭脂的遗物不要脸地据为己有，你又凭什么？”
嵯峨昊：“你倒是大言不惭，自己破戒侮辱胭脂在先，又恣意伤害胭脂在后，如果不是你，她岂会丧命于土昌吉之手？我就知道，你一直都在觊觎着玄冰玉。”
“玄冰玉本是我爱妻遗物，就算归我所有又如何？”
“笑话，爱妻？当年她难道不是死在你手里？”
两个人说着说着就打了起来。
胡霜神情焦急：“师父，陛下，不要打了，现在不是意气用事的时候。”
那两个人却哪里管她，一时飞沙走石，蛊虫毒药，拳脚兵器都纷纷上场，这狭小洞穴哪里能盛得下二人的本事，打着打着就打了出去，在崖壁上打得昏天暗地，呼呵有声。
崔宁望向胡霜：“人都不见了，会不会被王爷发现？”
胡霜望着他：“不会，我给他的油灯里加了料，他今夜都不会醒来。”
“那驸马爷呢？”
“我从王爷那里离开后，看到他独自在那里，就在宴厅里点了一支加了迷药的蜡烛。”
崔宁不再说话。
胡霜道：“崔公子又为何来此，今夜的事情，你会告诉王爷吗？”
崔宁摇头，半晌道：“拿到了解药，我还有机会见到你吗？”
胡霜没想到他会问这个，两个人定定地看着对方，都不出声，洞穴外面此时却传来尖叫。
二人这才回神，冲到外面，却看到嵯峨昊和妙手竟一齐向沼泽地的方向坠落。
单若霖道：“糟糕，得下去看看了，这沼泽只要掉进去便是死路一条。”
崔宁背着单若霖，胡霜用白练缠着单红叶，四人飞速从永夜山上下来，就看到嵯峨昊和妙手正在一滩沼泽上缠斗，两个人都受了重伤。
妙手似中了毒，嘴唇乌紫肿胀，神情更是可怖，桀桀地怪笑，面目狰狞，而嵯峨昊受的伤则更重一些，一只手臂已经脱臼，软软垂在一旁，另一只手却紧紧钳制着妙手的脖子：“我要杀了你，祭奠胭脂在天之灵。”
“哼，你杀了我啊，让她九泉之下与我团聚，你知道我有多想她吗？我每天都想着我为什么还不死？死了我便可以去见她，求她的原谅！哈哈哈哈，谢谢你了！”
“无耻！你想得美！”
眼看两个人就要打进沼泽内，崔宁和胡霜互看一眼，一左一右将两个重伤之人拉开，纵身一跃至山庄里。单若霖带路，将两人安顿在一处抱厦。
妙手似乎伤得更重，胡霜喂了一丸解毒丸给妙手，紧紧抱住妙手：“师父！师父！竹夏姑姑在等着我们呢，还有我母亲。师父，我们这么多年心心念念要完成的事情你忘了吗？师父，师父，你记得吗？是你告诉我，不管遇到什么都要活下去……水姬娘娘最放心不下的便是竹夏姑姑，师父，你还有女儿，你还有我，师父清醒一点……”胡霜轻声呼唤，似在唤回妙手的神智，说着说着自己却哭了起来。她原是个极其坚韧的女子，哭起来的样子却也那样无助可怜。
嵯峨昊见到胡霜这般，妒火中烧：“你根本配不上这一切，你这样心胸狭隘颠倒黑白之人，却有这样的徒弟，这样的盛名，还有胭脂那样的人爱你，你根本不配！” 说完拂袖而去，单若霖连忙拉着女儿跟了过去。
崔宁望着眼前哭泣的胡霜，默默走过去，守在她身边。
单明庭醒来的时候，只觉得四周阴沉沉，窗外雨声不断，风呼呼刮着，不知是晨是昏，是暑是寒。
单明庭一个翻身坐起来。喊了一声：“来人！”声音略有些粗哑。
走进来的竟是单乔：“明廷少爷！”
单明庭站起身四处打量：“我怎么会在这里？”一边说着，一边走到窗前，看外间正风雨大作。
“昨夜里您睡着了，看着要下雨，就近将您安排在这宴厅的抱厦里了。”
单明庭满心狐疑，总觉得哪里不对：“昨夜没有人来过？六王爷也没有来？”
“王爷那边，好像只见过胡姑娘进去，还没见她出来。应该是没有来过的。”
单明庭觉得更奇怪了，他知道云齐对胡霜确实有心，但胡霜对他却无意，这彻夜相伴，未免不寻常。
“那你们庄主呢？”
“庄主正和巫皇陛下还有红叶小姐在密室中，似在研究解药。”
“这是什么时候的事？”
单乔挠了挠额头：“下雨之前吧，那时候奴才也去睡了，并不太清楚。”
单明庭沉默，二人间只有雨声，突然听到一声炸雷，绵延着轰隆隆的响声，以及嘈杂的人声，单乔的神情变得紧张起来。
“怎么回事？”单明庭道。
“这里遇到雨季，时常打雷，将庄园里树木劈坏，这倒是没什么，就是怕伤到人了，唉，今天这雨来得也太急了，天还未明便开始下，好几个时辰了，又刮风，您看，外头沼泽地也扩大了，看上去危险得很，怕仆人外出出事，所以今日便没有下吊桥。好几间屋子架不住这么下雨，都开始漏了，正命人修补呢……”
单明庭点点头：“好的，乔叔你先去忙吧！”
单乔转身离开。
单明庭独自走过一旁廊道，用洒金扇挑开门口湿漉漉的水晶珠帘，进入昨晚的宴厅。
华丽的地砖上，几个侍从用木盆接雨，屋顶上还传来说话声。
单明庭：“这是怎么回事？”
几个家丁说：“今日这雨水太大了，风也猛，这屋顶上的瓦都被吹坏了。”
单明庭点头，看着这略显凌乱的室内，昨夜用餐的器具早就收起，一点痕迹也无，餐桌两边的枝形灯全被收在了屋子一侧，侍从们自顾自地忙碌，单明庭迈步走到那灯具一边，这些灯似乎都依着单红叶的趣味，秋香色的蜡烛身里全是金粉，散发着淡淡的花香气味。
他执起一根蜡烛放在鼻尖轻嗅，目光梭视着，似怕有什么遗漏，却无果，正打算转身，却听到一个侍从“哎呀”叫了一声：“这里怎么会有蜡烛？”
单明庭循声望去，却是半截被踩烂的蜡烛，乳白色，很小一只，不起眼。
他走过去，将那点蜡烛用扇子铲了起来，放在鼻尖轻嗅，随即便感到丝丝眩晕。
“这里怎么会有蜡烛？”
侍从道：“不知道，既然出现在这里，恐怕是从梁上被风吹下来的。”
单明庭四下一望，这宴厅四周都是镂花大窗，中间一个挑梁，若是有人刻意将此蜡烛放在梁上，估计半个时辰这蜡烛便可燃尽，想来若不是昨日这场大风雨，恐怕今日便没有办法发现这蜡烛了。
这蜡烛无色无味，却能致人昏迷，放蜡烛的人能上到房梁却又不被人发现，这本事单家父女做不到。
巫皇还是胡霜呢？目的是什么？不让他醒过来？而照昨天的情形，王爷也一直闭门未出，看来，是有人故意要他们错过什么。单明庭皱着眉沉思半晌，决定先去找崔宁。
虽举着伞，到了崔宁所在的客房，单明廷的靴子和长袍上都沾满了泥水，他狼狈地将手中油纸伞递给迎过来的侍从，推开崔宁的房门，门缝里夹的一张纸掉落下来，单明庭拾起那纸，只见那纸上书：崔某去永夜山追捕伤害王爷之人，勿念！
永夜山。
洞外狂风大作，冷雨凄凄，崔宁看对面稻草铺上不住发抖的妙手，将自己身下的稻草薅了出来，盖在了他的身上。
冷风灌进洞穴，崔宁却一点不觉得冷，身子还维持着一股余热，脑子里全是先前的画面。
大概四个时辰之前他跟着胡霜一起把昏迷不醒的妙手运来这个山洞，胡霜拉着他走到洞外道，也不管他同意与否：“天师刚吃了药性很烈的解毒药，许久才会醒，醒过来还需要一个时辰，身上的麻痹才会除去，但是六王爷恐怕不到一个时辰就会醒，我必须回去稳住他。”
“你的意思是让我留下来？”
胡霜点点头。
崔宁有些为难，点了点头。
胡霜看着他笑起来，笑容泛着苦涩：“崔公子还是和从前一样，如此烂好人。”
崔宁低头。
胡霜看着洞外的雨幕，半晌突然道：“公子没有什么话要对我说吗？”
崔宁心中一动，张了张嘴，说出来的却是：“多谢姑娘一直以来对在下的关照。”
“关照？我不过是投桃报李，崔公子同我无亲无故，不知道救了我多少次。”胡霜说着，精光四射的大眼看向崔宁，言语中却分明带了些讽刺。
“不，胡姑娘教我功夫……”
“崔公子说的是武功吗？崔公子原是可造之才，总有一日会超过我的。”她淡淡道。
崔宁突然有些急了：“和姑娘比，我算得什么？”
胡霜看着她一笑，似有些失望，轻叹一声：“原来你是这样想的，崔公子待谁都好，心里惦记的，怕还是肖姑娘吧！”转身而去。
“胡姑娘，我早就……”崔宁追到洞外，“把明琇放下了。”这后半句才说出口，可哪里还有胡霜身影，想到还有昏迷的妙手在此，他只能退回洞里，望着那雨幕发呆，心里很是焦急。她是在生气吗？那么她刚刚是……这样一想，心里又生出欢喜。
她的意思是不是，她也喜欢自己？
胡霜居然也喜欢自己！
“你在痴笑什么？”崔宁吓得不轻，却看到妙手已经醒了过来，睁着一双狭长的双目看着他，不带任何情绪。
“天、天师您醒了？”
“不要叫我天师，我早已还俗。”
“那……叫您前辈可以吗？”
“在下，在下崔宁。胡姑娘让我帮忙照看您老人家。”
妙手望着他，随即道：“你在笑什么？”
“没有。”
妙手：“霜儿呢？”
“胡姑娘刚离开。”
妙手打量着他：“霜儿好像对你不一般。”
崔宁掩饰不住地开心：“是吗？胡姑娘帮助我很多。”
“你不是也帮她很多吗？”
“哪里，我，我只要能见到她就很开心了，哪里敢奢求什么。”
妙手仿佛听到了什么极其好笑的笑话，仰天大笑起来：“哈哈哈……”笑得崔宁身上发毛，妙手看了看他道：“你过来，我看看你。”
崔宁心里虽有些发憷，却还是硬着头皮走了过去，妙手看了他好一会儿，道：“让我看看你的身手。”
崔宁依言在这逼仄的山洞里施展起拳脚来，他轻身功夫十分俊俏，内力也不差，只是手中招数还是从前跟许老林学习的那几招，动作跟不上内力，显得有些蠢笨不合拍，平日里只是对敌倒看不出来，此刻就有点洋相尽出了。
妙手叹一口气：“你比起胡霜，何止差了十万八千里，她的水平，十三四岁时便远胜过你了。”
“在下……”
“你既然于武不行，于文如何？”
“我……”崔宁满脑子从前读书时犯的糗事，只恨自己记忆力太好。
“于医药之道……”
“请前辈恕罪，在下对医药一窍不通。”
妙手叹气：“你倒是个老实人，也罢，这也算是长处吧。人同人讲究的是缘分，今日也算你我有缘，我便送你一套拳脚招数，这拳法看上去简单，但关键时刻保命也是够用了，你且学去，也不枉你刚刚说的那句话了。”
崔宁懵懵懂懂：“前辈指的是哪句话？”
妙手摇头：“唉，我年轻时阅人无数，喜欢的徒弟都是机灵的或是天分极高的，机灵的有时也是滑头的，我又不善管教，导致后面产生了很多祸患。你虽愚钝，也完全是劣势，胡霜太过聪明锋利，你若是能处处让着她倒也不错。”
“前辈误会了，这样说，怕是有损胡姑娘名节。”崔宁小声道。
妙手嗤笑一声，慢慢站起身来，身子似乎依然很僵硬，二人站到洞外，此时风雨已停，妙手命崔宁捡了一根棍子，在泥地上画了几个简略的小人：“照着这几个动作做一遍。”
崔宁依言摆了几个动作，却发现这几个动作画出来虽简单，但是肢体摆弄起来却并不容易，每个动作都违背着人类肢体动作的自然天性，透着怪异，需提着真气，经脉贯通方可做到。
他几乎花了一个多时辰才将这五个动作完全做到位，却无法将他们连贯起来，此时妙手已经可以活动自如，他望着崔宁道：“这几个动作是我这几年才参透的，看似简单，各家武功的招数都能破解，不过，具体如何使用，还需要你自己在以后的岁月里参透。时候已经不早了，我还有要事在身，便将这几个动作打给你看一遍，只一遍，你且记住了，不要忘记。”随即，摆开架势。
崔宁眼睛都不敢眨动，认真看妙手的动作，只见他起手之间行云流水，那几个动作看上去虽奇怪，他做起来竟然十分自然，崔宁一边在心里跟着做一边暗自赞叹，突然间，妙手一个翻身却跃下山崖，连一句后会有期都没有留下，徒留崔宁一个人站在崖边。