京城的深秋冷得十分肃杀，公主府中诸般花草都谢了，就剩下**还开着，邝菁菁还穿着一身孝中衣服，头发梳着发髻，插着一柄银梳，手里笼着个银质暖手炉斜倚在鸡翅木罗汉榻上生气。

　　“宫里年节的份额哪一年不都是定下的，你也是府里的老人了，连这种错误也能犯……”

　　“孝服还没脱呢，你就犯糊涂，丧期出行多少车多少马还要本公主去一项项查实了同你讲吗？”

　　“你是有多少个脑袋，什么人都敢往府里放，什么东西都敢往府里收，你说不知道那丫头从前是戏子，你就不怕别人收到风声参上一本，说驸马爷守孝时期犯忌讳？”

　　下面跪满了公主府的侍从仆妇，一个个低着头，大气不敢出。

　　邝菁菁也不知道自己哪里来这么多火气，一上午了，还没发完。这火气并不是今天才来，自父皇去世，她心里就憋着一股子邪火，这种局势下，也不能明着发出来，以至于自己憋得几乎要口舌生疮 。

　　这次的事情怎么都透着蹊跷，她几日前才去过岐阳宫，父皇还是好好的；那崔歆不是谣传都疯了大半年吗？怎么突然就精神抖擞地出来了……

　　以至于连她都怀疑，先前发生的许多事情，是不是云齐设的局。毕竟，这件事情并非没有先例。

　　还有单明庭在这件事里介入得究竟有多深，她也很担心，可是他什么都不同她说。正值多事之秋，京城里各种传闻都有，有的说过了此番，单明庭必然前途无量，亦有人说，这件事情到底是怎么回事，说不清，以云齐的狠辣，不会留单明庭很久，明里暗里许多人劝她同这位驸马利益切割，这其中包括她早已不来往的前夫言奉先。

　　但这些，她都没有听进去。说实话，此时她倒不是那么关心她自己，她有些担心的，是单明庭。

　　自那一夜后，公开场合里，云齐说什么，他都称是，下了朝回来，却整日在家烂醉如泥，喝了就睡，原本豁达圆融的好性情变得古怪敏感，对她也不闻不问，当初这一场婚姻，其实本就是父皇指派，她突然在想，自己身份原是尴尬，又比他年纪大不少，虽从前貌似和睦，那也是父皇还在，也许此时，真正想要利益切割的反而是他。

　　这几个月来，她又伤心又惶恐，如惊弓之鸟一般，但依着她素来的性格，面上自然也是不会显露，不论如何，要撑着这个家，直到几日前，单明庭突然同她说，朝中局势定了，要让他出使南诏，问她愿不愿意跟去。他看上去漫不经心，言语中却透露着小心翼翼，似乎生怕被拒绝，她心里虽亦觉得前途未卜，潜意识里却松了口气。

　　“公主，驸马爷让给您送过来的，说屋子里没有一点生机，您得不高兴了。”正胡思乱想，一个丫鬟捧来一瓶蓊蓊郁郁的嫩绿。

　　恍惚间邝菁菁以为看到了碧香雪，仔细看才知道是园子里的绿**。她挥一挥手：“都下去吧。”众人如蒙大赦作鸟兽散。

　　待人走后，单明庭打了帘子进来，他已经脱了孝服，身体比先前还要瘦许多，穿着夹棉的袍子，看上去和夏日里身形差不多，坐到邝菁菁对面，夹起桌面上的糕饼吃起来，手指微微发颤：“禀公主，过三日为夫便去任上了，先前同公主商量的事情如何了？”

　　邝菁菁沉默片刻：“驸马的行李都收拾好了。”

　　单明庭不想再拐弯抹角：“那你要跟我一起走吗？”

　　邝菁菁摇头。

　　单明庭笑得苦涩，侧目去看那一盆绿**：“公主还是瞧不起为夫，毕竟去了那荒蛮地带，岂能和京城做比。”

　　邝菁菁望着他：“我跟你走了，我母妃怎么办？”

　　“有人不放人吗？”皇宫里的太妃若是有儿女在外开牙建府，是可以请来恩典去和儿女团聚。

　　邝菁菁摇头。

　　单明庭哼笑一声，道：“三日后，公主想清楚。”

　　“你！”邝菁菁瞪大了眼睛终是怒了。

　　单明庭一甩袖子自走了。

　　崔宁比云齐晚了半个月回京，京城已经天翻地覆。

　　皇帝死了，秋水宫发了火灾，白后被烧死了，哥哥居然从来没有疯过，云齐成了皇帝，父亲和哥哥都重被重用，而他，却还是从前那个一无是处的崔二。但这又怎样呢？能够过回无事一身轻的生活，原是他想要的，回家后，他有了大把时间练功闲逛，他却过得失魂落魄，像丢了心一样。

　　他总希望，街上的某个角落突然出现一个小个子女孩，有一双绚丽的大眼睛，看着他笑着说：“崔公子！”

　　他记得她做出的饭是什么滋味，记得她揶揄人的样子，但这一切仿佛都过去了，好像做梦一样。

　　回京后，他还见过姜名炀一面，戴着枷锁镣铐游街的罪犯，听说他如愿能在牢里伺候他的主子岳贵妃，也算是求仁得仁。

　　皇帝的死，秋水宫的火灾和胡霜有没有关系呢？肯定有，可是那一晚究竟发生了什么，没有人知道。每次见到单驸马，他都是烂醉如泥，什么都问不出来。他好像很痛苦的样子，和先前大不相同。

　　胡霜寻母的愿望实现了吗？

　　崔宁鬼使神差地又去了一趟神算街，到了那里才发现，已经被夷为平地了。

　　这一日他回到崔府时，哥哥还在兵暑没有回来，父亲和几个同僚在书房里议事，今日里父亲接到任状，出任吏部尚书兼内阁首辅。因为刚出丧期，不能大肆庆祝，此事便处理得十分低调，却还是能听见父亲书房里传来的阵阵欢笑声。

　　崔九看到崔宁坐在房里发呆，对他道：“二爷，你成日里没精打采的，如今咱府里接连着有大喜事，你还是这副样子，仔细老爷看了你又想骂人。”

　　崔宁望着他：“那你说我该如何？”

　　“现在赶紧换身衣服去书房里向老爷祝贺，顺势和他的那帮同僚攀攀关系，为你以后升迁做事铺个路不是？”

　　崔宁见他说得眉飞色舞，便道：“可惜你不是我爹的儿子。”

　　“嗨，二少爷，怎么你也学会酸人了，真是的，奴才哪有这投胎的好本事不是？”

　　二人正说着，外间一个丫鬟探头探脑: “二爷，夫人让你过去。”

　　崔宁见到母亲时，她屋子里香风缭绕，站了许多女子，母亲穿一身藕荷色常服配蓝色出风毛的比夹，头上梳着牡丹高髻，整个人透着一股神采奕奕，看上去比一年前足足要年轻十岁，对着崔宁招手：“宁儿，过来。”

　　崔宁目不斜视地过去。

　　崔夫人将那些姑娘一一为他介绍了：“这是你舅舅的堂弟家的三姑娘，这是你远方姨母家的表妹，这是……”

　　崔宁只是眼观鼻鼻观心。

　　崔夫人笑道：“我们家这位二少爷啊，是个极其老实的，你们不必介意。”

　　那些女孩也跟着笑得极为开心：“二少爷一表人才，世间少有。”

　　崔夫人便让崔宁跟这些女孩说话，崔宁只当自己是一截榆木疙瘩，到后面崔夫人也觉得无趣，便将女孩们屏退了，对崔宁道：“你今儿个怎么回事？这也是快到年节了，家里面才能聚到这么多姐妹，好几个还是小时候同你一处玩耍的，你怎么这么没有礼貌？”

　　崔宁无语：“娘，我对这些女子都没兴趣。”

　　“没兴趣？”崔夫人瞬间变脸：“我就知道，你心里还惦记那个姓肖的娼妇。”

　　“娘，别人现在同我们也无甚瓜葛，你何必这样说别人？”

　　母亲大哭起来：“你已经二十一岁了，你哥哥才比你大三岁，便有一个妻子一个妾室，马上又要新娶兵部姜大人的小女儿做妾了，你却还是个光棍。因为那个娼妇，耽误了几年光阴，为娘不过骂她几句又有什么不对？”

　　崔宁：“孩儿真没有惦记她，过去都过去了。”他说的是真心话。

　　母亲哭得更伤心了，他的儿子每日在大街上像丢了魂一样闲逛，她还是知道的。

　　崔宁坐在一旁颇有几分尴尬。

　　崔夫人哭了一阵，擦了擦眼泪，又喝了一口茶水，对着崔宁道：“这茶叶是太后新赐的，才得了一两，我不爱这个味儿，派人送你屋去，你拿去喝。”虽然是正经八百的皇亲国戚，崔夫人出身并不高明。

　　她放下茶盏，擦着眼泪道：“不过，恶人总有恶报，那姓肖的现在日子可是不好过了。”

　　崔宁道：“娘今日可是进了宫？”

　　“正是，太后找你娘过去聊聊家常，现如今，皇上也要娶亲了，这事儿也麻烦。说起来，先前有那个姓肖的，现在还有赵晚晴和那个封尚书家的千金，都要一气儿进宫呢。太后找我去，也是问问崔氏家族和我们娘家有没有条件不错的姑娘可以送入宫中，嗨，皇家就是皇家，气派不一样。”

　　崔宁想着，这绝不是一两日就能聊出来的家常，母亲和太后估计已经准备了好一阵时日了，敢情自己还有这样的好运，母亲居然把要送进宫的女孩儿先给自己过目，要是父亲知道了，还不得把母亲一顿好骂。

　　崔宁道：“娘，皇宫里规矩多得很，太后那里你也帮不上什么忙，没事就在家里看看戏，和别人打打马吊，别老往宫里凑，那不是好玩的。”

　　崔夫人哼一声：“你怎么和你哥说一样的话？今时可不同往日，我们家可是为了他们的江山出生入死，太后心里也是明白的。现如今你爹入了阁，你哥哥又要统领兵部，哼，谁敢说你娘我的不是？”

　　崔宁：“娘，你这么想就太危险了。”

　　崔夫人不耐烦听儿子说这些，突然道：“你竟然也教训起为娘来了，也不想想你自己，干啥啥不成，喊你跟着皇上去西南历练，你倒好，人都丢了，皇上回来半个月你才回来，回来后皇上也没说关心关心你怎么样了，为娘我从这点就能看出来你这差事定是办得不如皇上意了。要不是有你爹娘和哥哥，你说你能做成什么？我怎么就生了你这么个窝囊废呢？”

　　崔宁决定沉默。

　　崔夫人见儿子彻底老实了，便继续道：“告诉你，为娘听说那姓肖的很不得皇上喜欢，搭理都不带搭理的，主要是她那个伯父，也不知所踪了。”

　　“肖先生不见了？”

　　“是啊，那肖家庄已经人去楼空了。”

　　“不过，为娘还听说了一件怪事！”

　　“什么？”

　　“说是皇上这回直接带了个女人回宫，藏得还很深，寻常都不让见人，好像是受了什么伤吧，床都下不了。”

　　崔宁的手将袍摆紧紧捉住：“是吗？”

　　“你先前也去过西南，可知道这女人来历？说是又瘦又小，怪丑的。听说那边许多女人会巫术，该不会也是……”

　　崔宁突然道：“母亲，你从宫里回来，又操办姐妹们的事情，当是累了，早些歇着吧！”言毕就站起身来往外走。

　　崔夫人不住地喊：“回来，回来！唉，这孩子，你爹待会还要见你呢，我正要嘱咐你几句……喂……”

　　崔宁撩开帘子往外走，冷风呼呼刮在脸上，是她，一定是她，她在宫里。一个人在府里漫无目的地胡走，没一会儿就走到了水畔，却听到崔九在身后喊他：“二少爷，二少爷，你怎么跑这里来了，可是找到你了，老爷有请。”

　　崔宁进到书斋，隐隐能闻到酒味，长桌上摊着几幅画。

　　听说当今皇上和太后都是喜欢画画之人，连带着画院也成了好差事，许多成名画家想在皇上太后面前露脸，便向朝中说得上话的高官送自己的画作，渴望能够得到抬举。若是得到赏识，每月能得到很丰厚的润笔，也是美差。今番画院的掌事刘大人便是带着这些画来的。其实这刘大人没什么实权，但是为人伶俐会说话，很得父亲的喜欢，所以也不时能列席他家书斋。

　　崔宁先是向父亲请安，又是向房中诸人请了安。

　　崔老爷心情不错，看到他却拉下了脸：“怎么这么久才过来？二十多岁的人了，不知道出去建功立业，就知道在家里胡逛。”

　　崔宁不语。

　　崔老爷道：“在座都是你的长辈和兄长，你看看你自己，再看看大家，难道没有点自惭形秽的意思？”崔宁觉得，父亲现如今说话越来越能拿腔拿调了。

　　书斋里那些人连忙道：“不敢当不敢当，崔大人客气。”

　　崔老爷挥挥手道：“今日找你来，是要告诉你一个喜讯，你年纪不小了，也该谋个差事了。你哥哥一直把你的事情挂在心上，就这个事情请示了皇上，皇上今日见你父亲我的时候，略略说了这个事，你还年轻，具体在哪方面有长材也不明显，干脆呢，你想进哪个衙门，便进，后面再看你的造化，太后也是这么个意思。这里都不是外人，也是朝中的精英，你也是认识的，你且看看，自己有什么想法，便在这里说一说。”

　　崔宁望了众人一眼，低下了头：“回禀父亲，孩儿已经想好了。”

　　“你且说来。”

　　“孩儿想进画院。”

　　“什么？”

　　因为吃惊，崔老爷的表情丝毫未加以掩饰，大张着嘴巴，半天才道：“你说什么？你又不是没有出身，进哪门子画院？你缺那点奉银吗？再说了，你会画画吗？”

　　“孩儿就是要进画院，不会画画可以当个知事，做点统筹之类的事情也挺好。”

　　“哎呀，崔兄啊，这画院知事除了轻松和进宫的机会略多一点，确实是没什么前途啊。”

　　“崔兄的选择也有道理，毕竟画院的工作也是艺术啊……”

　　“呀呀呀！崔大人，你这是做什么？使不得使不得？”

　　书斋里乱成一团，有人劝有人叫，一仰头就见到他爹气势汹汹地过来，不顾两只手臂上吊着的拉架的诸人，将一柄白玉纸镇狠狠砸在他头上。

　　天气一冷，天明得晚，不过昧旦，绮年殿的宫人便已经开始扫庭院。

　　绮年殿的庭院里长着几株快要百年的银杏树，这时节正是最美的时候。大风一吹，哗哗哗地，银杏叶子坠满地。几个穿着粉红袄的小宫女埋头扫着地上的叶子，便看到一双鹿皮绣团花靴子又踩进了院子，抬头一看，好个英俊高贵的男子，一身龙袍，却正是皇帝本人。

　　几个女孩忙背过身跪下，见到皇帝的贴身太监赵景松并不跟在后头，有一两个胆子大的忍不住偏过头偷看，皇帝目不斜视地往里走，穿过朱红的廊道便是赵妃的寝居。

　　松花绿的帘子一动，一个裹着茜紫色披风的美人从寝居里走了出来，头发松松的，脸上透着慵懒的胭脂色，赵晚晴手中擎着一串朝珠，对着皇帝道：“臣妾就知道皇上还会回来的。”她的声音非常好听，温柔中透着俏皮，一双美目亮晶晶地斜睨着邝云齐，同平时端庄的模样大不相同。她一边这么说着，一边两只手拉开朝珠举了起来。

　　皇帝一勾脖子，朝珠挂上了那宽阔的胸膛，他轻拍赵晚晴的手：“何必自己亲自送出来，外间如此冷，病了可就不值当了。”

　　他的声音非常温柔，激得偷听的小宫女身上鸡皮疙瘩都起来了。

　　赵晚晴轻轻一笑，挑起帘子进屋了。皇帝复又转身，从庭院中走过，在院门口一闪便不见了。

　　扫地的小宫女们站起来，其中一个年纪小的，脸上被北风吹得红红的：“皇上可真好看啊！咱们主子娘娘真是有福气。”

　　另一个年纪稍大些的一边用大扫帚划拉着地上的落叶，一边冷笑不说话。

　　“咦，你这是什么意思？”

　　“笑你不懂呗！”

　　“我怎么就不懂了！”

　　“幸福？我们主子娘娘要是真幸福也就不会被派到这绮年殿住了，你看这几株大黄树，真是难扫，跟个茅厕被炸开了一样，哪哪都黄。”

　　“你这话说得，这绮年殿不好吗？现在没有立后，咱们主子娘娘同封妃娘娘不是平起平坐吗？封妃娘娘在皇上落难的时候得罪过皇上，皇上现在明面上不说，心里面肯定是记得的。再说了，那青峨宫里面全是大石头，哪里比这绮年殿强了？依我看哪，那封妃性情啊模样啊都不如我们娘娘，我们娘娘又如此受宠爱，皇后的位置准保是她的。”

　　“谁知道呢，咱们主子娘娘再好也抵不过封妃娘娘家世好，皇上指望着封家的地方多着呢，再说了，这也不是只有绮年殿和青峨宫，不是还有云心殿吗？”

　　“云心殿！”小姑娘一下子记起了这个平时不大出现的殿名。自皇帝登基以后，别人便不能用这个云字了，这可是犯忌讳的事情，可是这个云心殿就大大方方地用了，这名字还是皇上亲自取的，这地方原先是废后的养女灼灼郡主的居室，后来遭了血光之灾被封了，现如今装饰一新拿给这位神秘的胡妃住。

　　皇帝自登基以后，没有住在养心殿里，而是住在自己小时候的进贤宫，那里原来归椒房殿，和云心殿离得极其近。听说皇帝基本上每天的上半夜都会待在那儿，非要等到那位主子娘娘睡着他才会离开，剩下的才是各宫妃嫔的时间。

　　“你见过那位胡妃娘娘吗？”

　　“哪能见到啊，你又不是不知道，云心殿里当值的是杳无影杳嬷嬷，有她在，连只鸟都飞不进去。那胡妃娘娘又从来不出门，谁能知道她什么模样啊？”

　　“不过我听说，她有病。”

　　“什么病？”

　　“伤病，下不来床，所以太后都没见到过她。也不知道是怎样的美人，能得到皇上这样的痴心。”小姑娘的眼睛亮亮的。

　　旁边的那个突然笑起来。

　　“你又笑什么？”

　　“我笑你这模样好像纤雪阁那一位，听说她看着皇上的样子就是这样花痴，可惜皇上根本不惜得理睬她，唉，也是可怜。”

　　“怎么个可怜了？我原是见过她几面的，好漂亮啊，只是没有我们小主有气质。”

　　“没出身哪里来的气质，听说她是个孤女，本有个伯父，现在没有靠山，皇上根本不惜得理她的，自己又不安分，喜欢在宫里乱转，又不会说话，没人搭理她，成日里往永宁宫那边走。”

　　“怪道连名分都没有。对了，永宁宫是住的哪一位主子？”

　　“哎呀！”突然脚被踩了一下，女孩赶忙不说话了。

　　廊道里走过来一个三十余岁的胖女人，嬷嬷打扮：“让你们做事，却只知道嚼舌根，以为主子娘娘性格好，纵得你们反了天了。你们看看，这叶子积了多少了？”

　　那个大点的忙拿簸箕铲了叶子往门外走，却被门口站着的两个女子惊讶到了，大惊失色之后，便硬着头皮将银杏叶倒在路边转身进去了。

　　门外两个女子也不知道站了多久了，一个生得明艳动人，一身黄色披风，一头丰茂好头发挽着发髻，头上插着几点金钗。另一个侍女装扮，窘迫地注视着她。

　　黄衣女子脸上泛着苦笑：“鹊儿，你听见了他们说的吗，连扫地的都笑话我。”她知道他这两日都歇在绮年殿，刻意打扮得漂漂亮亮一大早假装来看银杏叶，结果人没偶遇上，却听到这么番半截子话。

　　鹊儿咬了咬嘴唇：“这绮年殿的怎么这样不懂得管束下人，由着他们胡说，而且，还不关门！哼！”

　　肖明琇几乎要哭出来了：“他们说的都对，我就是个可怜虫。”

　　“小姐！”

　　“伯父也不知道去哪里了，我先前把他气得那样，是我自己自作孽，连退路都没有。”

　　鹊儿想了想道：“小姐，其实奴婢早就想说了，如果宫里待得不开心，咱们不如离开这里吧！反正你还没有封号，又是完璧之身，小姐又漂亮又有本事，出去难道还没路走了吗？我前几天还听到宫里有人说崔二爷如今家里发达了，却没有想着给自己某个好差事，反而想着要进画院。画院是什么地方？除了方便进宫，还有什么好处？鹊儿估摸着，二爷还在惦记小姐呢！依奴婢看，小姐在宫里闲着也是闲着，不如向皇上请个恩典，出宫去算了，回去跟二爷说几句软话，你们定能够和好如初。”

　　鹊儿觉得自己说的一字字一句句都掏着心窝子，肖明琇的表情却不对了，柳眉倒竖：“你怎么这么傻？今时不同往日，哪里还有回头一说？再说了，他这个窝囊废，又岂能配得上我？你回纤雪阁吧！我想自己走走！”

　　“小姐，你又要去见那个疯……”

　　“放肆，这里有你说话的地方吗？”

　　“是！”鹊儿不情不愿地闭嘴，退下。

　　走过翠微宫，听见喧腾的人声，明琇下意识地躲在树后，便看到翠微宫门口正拥簇着好些人，一个美貌中年妇人将一个略有些胖的青年女子送出来，二人十分亲热，旁边围着一圈宫婢太监。

　　那妇人正是当今太后，而那青年女子便是封俪人，太后对封俪人十分热情，若不是熟悉内情，明琇几乎要将他们错认为母女。她记得自己刚入宫的时候，太后待自己也很亲切，虽然现在也不算差，但从来没有过这么好，她有些羡慕地看着他们。

　　封俪人家里世代簪缨，母家又是江南巨富，在大昱极有影响力，而且她不光有势，还有钱，明琇打量着封俪人身上的首饰衣裙，她穿着一件洋红缂丝袍子，下面的裙子不知是什么工艺，上面的刺绣栩栩如生。新皇十分节俭，要求宫中妃嫔也如此，封俪人身上这些东西一看就知道并非宫中配备，而是她的私物。

　　明琇不由想到，自己不认得云齐之前，在肖家庄也是呼风唤雨的，伯父在这些上面从来不曾亏欠过自己，她第一次有了这样的想法，如果一开始便不认得云齐该有多好。

　　如今伯父不知所踪，自己在宫里亦没有靠山，她想见云齐，中间关隘重重，连疏通的钱都要没了，她从前想着进了宫便可以过金碧辉煌的日子了，现如今看来，自己却落魄得仿若一个乞丐。

　　她躲在树后，直到封俪人被人前呼后拥地离去，太后也被人搀扶着回去这才走了出来。

　　穿过翠微宫就是永宁宫了。她从中间的巷道进去，便看到了熟悉的花圃，里面种着一些她叫不出名字的花草，在凌冽的北风里送着芬芳。今日里似有不同，花圃边上停着一乘小轿，站着几个侍女太监，看服色，并不是宫里人。

　　“你什么时候能听女儿一回呢？”

　　屋子里传来说话声。

　　“本宫在这里过得很好，你要跟着你那个杂种去南诏，你自己去！”是玉太妃的声音。

　　一个美人从里面走了出来，明明是生着气的，脸上却并不明显，只有那微微起伏的鼻翼泄露了她的情绪。她急匆匆走到门口，见到明琇一愣。明琇打量她面容，温婉娇憨中透着一点精明，和玉太妃有些相像，想来就是长公主邝菁菁了。

　　邝菁菁看了她两眼，转身上了轿子。

　　明琇正要转身，身后传来声音：“本宫估摸着你要来了，果不其然。”

　　明琇走了过去：“明琇拜见太妃。”

　　玉太妃一笑，她头发花白，脸上皮肤却十分细腻，绘着严妆，穿着也不合年纪的鲜艳夺目，身形矫健，腰上别着一把精巧的匕首：“我们俩就不用拘泥这些虚礼了，刚刚让你笑话了，唉，我和我女儿总是说不了三句话就吵架，还不如你合本宫心意呢。”明琇之前居住在翠微宫，不喜欢每日里无所事事，便在宫苑旁边走动，却碰到了正在晨练的玉太妃，才知道这深宫里居然还有会武艺的嫔妃娘娘，两个人一见如故。

　　永宁宫也有奴仆，但玉太妃嫌弃他们碍眼，都被赶到离得有些远的地方去住了，只是会在固定的时辰前来做些收拾洒扫补给的活儿。

　　“为了什么吵架呢？”明琇一边问一边被玉太妃牵引至屋中，这屋子里分门别类放着各式草药，墙上裱着两张画，一张是一身铠甲打扮的玉太妃，她腰别长刀，模样俊俏，英姿飒爽，另一张画上的人很像云齐，但是更阴柔秀美一些，也穿着一身铠甲，明琇知道这是先帝年轻时的样貌。

　　“唉，她的那个蕃子小狼狗估计是嗅到了危险了，想带她走，她非要拖着本宫一起，本宫才不去呢，我舍不得我的花草我的屋子，跟她住在一起还不得天天吵架。本宫早年间算过命的，唉，母不亲女不爱，注定是要孤独一辈子的。”

　　“太妃也没有母亲？”明琇自小无父无母，只有伯父。

　　“嗯，本宫的母亲是个非常厉害的人呢，可惜在我十岁的时候离开了，不过本宫还有父亲，当年本宫的父亲可是富可敌国，先皇都要看他的脸色吃饭。”

　　“所以，先皇是为了钱财而和太妃在一起？”

　　明琇说话不好听，玉太妃却一点也不介意，回答道：“我就是喜欢说话这样直接的人，这一点你像我。可惜你不是我的女儿。算是吧，当年虽然我很美，先皇对我却一点兴趣都没有，但是他要我父亲的钱招兵买马，我们也就一直做着假夫妻。”

　　明琇听到这里有些激动，这和自己的情况分明有些相似：“太妃这么美还对他这么有用，先皇为什么还是不爱你呢？”

　　“人跟人也要讲缘分的，缘分也有个先来后到，他当时好像刚死了妻子，一直没缓过劲来，只是利用本宫罢了。”

　　“刚死了妻子？”

　　“是的，他先前在西南老家有妻子的，结果失足落水死掉了。”

　　“那太妃就这样任由先皇利用吗？”

　　玉太妃一笑：“自然不会。”她小声道：“所以我背叛他了，弄出了一个孩子。”

　　“什么？”明琇惊呆了。

　　“就是我女儿，是在军营里弄出来的，他知道，他把那男人杀了，却不敢把我怎么样。离奇的是，他同我没缘分，同这个孩子却很有缘分。当时还在打仗，菁菁才两个月大，我们面临着打仗以来最困难的情况，他，或者说是所有人，都觉得我们差不多要输了，输了我们就全完了，我父亲给他弄的那些军队，大冬天的仅剩的一点粮草，全完了。当时我们在军营里一筹莫展，绞尽脑汁和幕僚想出了两个作战计划，他选了一个，却不是很有把握，结果我女儿就在那个时候哭了，他觉得这是不祥之兆，于是选了另一个，我女儿便笑了。他就赌了一把，选了第二个，结果那场仗他大胜，那也是他人生彻底的转折点呢。”

　　“原来当年先皇和长公主之间竟然还有这些曲折，难怪他这般宠爱长公主。”只是，玉太妃这么堂而皇之说自己女儿是野种，真的好吗？

　　玉太妃望着明琇道：“所以我说，人同人是讲缘分的，对了，我看你这回比先前看起来似乎还要心事重重，怎么了？”

　　明琇听到太妃这样问，忍不住眼泪就要流出来：“太妃，我不知道自己该怎么办，我觉得自己和宫里这些妃子不一样，他们很奇怪，要什么都不明说，我不是要钱也不是要地位，我就是喜欢皇上这个人才来宫里的，可是，从前他没当皇上的时候，对我和颜悦色的，现在却根本不搭理我，我为了他什么都没有了，可是他……”

　　玉太妃望着她：“我们这些武林中人在装腔作势这方面自然是不如那些闺秀的，所以，你希望他怎么样呢？”

　　“我希望……希望他喜欢我。”

　　“这可就难了。”

　　“没有办法了吗？”

　　“倒是有啊，本宫也可以帮到你，就是，你先找到他喜欢谁。”

　　“喜欢谁？”明琇脑子里浮现出赵晚晴和封俪人，还有住在云心殿的胡妃，她隐隐约约猜到那个人可能是胡霜，但是这三个女人在她脑子过了一遍，心里却只剩下封俪人，她那春风得意的样子，那一身精致无匹的衣饰，都是自己想要的羡慕的。这个女人甚至曾经背叛过云齐，都被原谅了。

　　“找到了他喜欢的人，又能怎么样呢？”

　　“你要收集她身上的气味，然后交给我，我再帮你配置出一样的。人和人其实一开始并不是看样貌、而是闻气味的，他喜欢那个人，也肯定是喜欢她的气味。你身上的味道如果能跟她一样，便可以起到迷惑他的作用了。这是我母亲告诉我的，一个人易容易得再像，如果气味不对也是没用的。其实改变容貌并没有那么难，真正难的是模仿气味，你知道吗？”肖明琇听得一愣一愣的。

　　崔宁第一日入画院当差，京城便下初雪了。

　　他走到窗边，撑起窗户往外瞧，细雪夹着冷风打在脸上，他眯了眯眼。

　　隔着眼前的不远的灰色院落，便是宫内了，薄薄的一层银色细粉覆盖着靛蓝的琉璃瓦，隐隐约约露出的朱红的墙壁，空中那些细碎的冰凉一点点下着，为这富贵荣华的所在添了几分肃穆和寂寥。

　　画院几个小画工趴着门框往崔宁屋里看，就看到一个个子挺高肩膀挺宽的青年男子，细腰上系着玉带，把一件从六品的湛蓝色官服穿得十分好看，却只是临窗站着，看着外面，静静的。

　　画院在皇宫前庭背面的一排琉璃瓦灰墙面的房子中，紧挨着放书画档案的昭明院和造首饰造像的金工局。因为还有半月便是宫里太皇太后的生辰，除了昭明院，画院和金工局这几日都忙碌异常，太皇太后素来笃信佛教，画院按照太后的要求，送一副七宝千手观音，并由太皇太后最喜爱的画师山子达作画，金工局再按绘像造成佛像，这观音像也极有讲究，观音面孔需按照太皇太后的尊容来画，如何做到又像又合太皇太后的心意，说起来并不是容易的差事。

　　但是再忙也忙不着崔宁，因着他今日来点卯，前两日便给他新辟了一间屋子，里面假模假式地摆了些需要做的工作，还专门派了个小跟班专门给他煮茶跑腿。

　　刘掌事清早来，什么都不干，先来把这位爷安置好再去隔壁开工。

　　突然听见击缶的声音。

　　声音很大，把崔宁神游的思绪也拉了回来，一旁煮茶的小厮元宝道：“崔大人不必大惊小怪，这是提醒下朝了。”

　　崔宁哦了一声。

　　元宝仗着画院和宫里挨得近，自己知道许多崔宁不知道的掌故，老气横秋地道：“今日下朝又晚了，皇上又收拾那帮大人呢！”

　　“收拾？”

　　“嗯，收拾！这位新皇上可不是一般人，前几日那个有名的言官王大人说话得罪了皇上，皇上命人脱了他裤子就在冷风里打板子，打人的地方，就在这院子前头不远的地方，嗷嗷叫的这边都能听见，也是活该。平日里作威作福，满腹盗娼，到了皇上面前又装圣贤拿着范儿，还读书人呢，真不要脸。”

　　崔宁：……

　　下了朝，许是因为下了雪，云齐兴致挺高，轿子抬到后庭，便下了轿子屏退了一干宫人，只带着赵景松慢慢往前走。眼看就要到云心殿了，明显有些开心，双臂张开，似在感受雪花，又似在拥抱什么，高大的身材在精美合身的龙袍和明亮的笑容映衬下，英俊得犹如天人。

　　赵景松举着伞弓着身子站在一侧，他哪怕不抬眼看也能大致猜出云齐脸上的模样，不由得感叹，这位年轻的皇上此时看上去同京城里纵马欢歌的贵族少年并无二致，殊不知在朝堂上却是个实打实的狠角色。

　　按理说他才二十余岁，从前虽在朝中担着职位，不言不语，闷着声做事，朝中这些老家伙都斗了多少年了，起初也没有太把他当回事，毕竟先帝爷可是传说中天赋异禀之人，结果没有想到，这位爷虽然年轻，比起他老子简直有过之无不及，眼睛更亮下手更狠。看上去危机四伏的场面，他几句话就拎得清清楚楚，处事仿佛没有感情一样的不偏不倚，如今的兵权都在赵家封家手中，先帝才死了多久？八王爷就莫名其妙地病死了，谁又敢说个不对呢？

　　“你看！”云齐有些激动地对赵景松道。

　　赵景松抬眼一看，云心殿那落着雪花的园子里，大红的宝石茶花，黄色的腊梅花，白色的珍珠梅竟然一夜之间都开了。

　　赵景松连忙道：“恭喜皇上，这是祥瑞啊，今年……”他原本想说些国泰民安、海晏河清之类的话，讨云齐开心，虽然这位皇上极其务实，但是毕竟这样的话恐怕没有谁会不爱听。

　　谁知道皇帝却道：“对，这是祥瑞，她一定会好的！”言毕就穿过园子，直接进屋去了。赵景松心里想，敢情屋子里这位的病情在皇上心中竟如此重要。

　　园子里花团锦簇，屋里却雪洞一样，没有多余的装饰，只是一张硕大的螺钿床，连镜子都没有，一身白衣的胡妃斜靠在**闭目养神。那个大高个子中年妇人杳嬷嬷就像只长脖子秃鹰一般坐在床对面，腿间放着一个箩筐，手中装模作样地做着女红，一双精明的眼睛却放在**的人身上，她此时起身给云齐行礼：“皇上。”

　　她不像宫里人，见到主子一般脸上都面无表情，只是跪着，除非主子问话，才会带着相应的表情，她脸上带着一种谄媚的微笑，配上她那张丑脸，看上去颇为惊悚。

　　胡妃在**坐得稳如泰山，白衣领口有点大，露出里面缠得密密的绷带。

　　屋子里生着地龙火，暖和异常，小宫女上前为皇帝脱了外袍和靴子，披上了一层白色暗纹袍子。

　　皇帝吩咐杳嬷嬷去给自己倒茶，顺势就坐在床沿上，用手去搂着胡妃细弱的腰肢，低声在她耳边道：“怎么了？外头下雪了呢！还不舒服吗？”他虽是皇帝，但是对女人十分有耐心，长得又英俊，低声细语的任谁听了都脸红心跳。

　　胡妃轻哼一声，睁开眼睛：“成天一个大活人杵在面前，时时刻刻盯着，我索性闭上眼得了。”

　　皇帝一笑：“也是为了你的安危着想。”

　　胡霜望着他道：“安危？皇上是怕我从**翻下来摔死吗？”

　　皇帝失笑：“那你想如何？”

　　胡霜将本来拧着的面孔转过来，几乎就在云齐的怀里了，她并没有羞涩闪躲的意思，仰着脸看着云齐：“你把她给我弄走！”

　　“杳嬷嬷功力高强，她走了谁来保护你呢？”

　　“皇上呀！皇上的功力不是更高强，皇上就在这里陪着臣妾，不好吗？”

　　赵景松亲眼见到皇帝脸红了：“是吗？可是朕还有很多事情需要做，哪里能时时刻刻陪着你？交给她朕才放心。”

　　胡霜甩了甩皇帝的胳膊：“皇上自然是忙啦，不是在这个妃子这里过夜，就是在那个贵人那里过夜，忙得很呢。”

　　皇帝看到她嗔怪的样子，眨了眨眼睛，仿佛不敢相信这是真的，他脸上带着恍惚的笑容，轻声道：“你在生气？你在吃醋？”

　　胡霜看着他不说话。

　　皇帝笑起来：“你原谅朕了？”

　　他分明有些意乱情迷，渐渐把脸凑向胡霜，胡霜却“呀……”地哀号了一声。

　　皇帝发慌：“把你弄疼了？朕看看你伤势怎么样了。”

　　言毕，动动她的手臂，皇帝突然觉得有些不对：“太医院今天来给你换药了吗？这药味儿不对。”

　　胡霜没做声。

　　杳嬷嬷进来道：“来换过了，结果小主说药不对，要换两味，不然还得肿着。太医院那位刘大人，说是听都没听过这样的方子，不过当场仔细看了一遍，脸就臊得通红，自己也承认，小主说得对。就是小主找的药有些偏门，用起来有些凶险。”

　　整个空气中突然弥漫出奇怪的尴尬。

　　皇帝本来的柔情蜜意一下子变得生硬：“换的什么药？”

　　“好像是红粉和芫花。”

　　皇帝一笑：“又是毒药，朕忘了，谁能比爱妃制毒弄药的手段高明，你积了这些毒药拿来作甚？”

　　胡霜轻哼一声：“皇上既然这般不信任我，索性把我的手也剁了吧，再把我的眼睛也戳瞎，皇上便彻底放心了不是吗？”再也没有先前的鲜妍婉转，转身要躺下去。

　　皇帝抱着她：“你别生气，今晚朕哪里也不去，就在你这儿歇下还不好吗？以后这些毒药什么的你再别碰了，这里是宫里，你知道的，不比外头，你有这些本事，让人捏着了把柄，会害你的，到时候朕也未必护得了你！”他抱着胡霜的背，嗅着她身上的药草味道，轻声道：“你置气做什么，毕竟以后日子还长得很呢！”

　　胡霜却不说话。

　　赵景松见两人一齐坐在**了，连忙对杳嬷嬷比了比手势，两个人和外间的宫婢太监急急出去了。

　　云齐道：“你记不记得我们第一次见面？”

　　胡霜不做声。

　　“那时候母后一点宠都没有，朕连父皇的面都没见过，吃穿都差。朕七岁才头一回上上书房，字都不识，长得又瘦又小，别人欺负朕，你看不惯站出来保护朕，你记得吗？”

　　提到崔太后，她就咬紧了牙。

　　胡霜转脸望着他：“所以那个娃娃是你母后偷走的？”

　　皇帝捧着她的脸道：“你杀了父皇朕都不闻不问，你还要怎么样？我母后也是不得已。不说这些了，朕原是有话对你说。母后一直想见见你，你的伤也快要好了，再过十日便是初一，大家都要去母后那里请安，你也一同去如何？”

　　胡霜沉吟片刻。

　　云齐道：“怎么了？”

　　“没什么，只是怕被你母后认出来。”

　　“认不出来的，我母后心地仁善，只要朕喜欢，她也一定会喜欢的。”

　　胡霜不语，却觉得脖子上发痒，竟是皇帝埋头于此。他分明有些情动，将胡霜托举了起来。

　　“臣妾骨头还没长好，皇上就不怕把臣妾弄残废了？”胡霜冷冷道。

　　皇帝只是亲她，将她向帐角逼：“就亲热一会儿，一会儿就好，朕会小心的。”言毕抱起胡霜，胡霜只觉得一股刺骨的恶心，哇地吐了出来。

　　一时间，皇帝所有的兴致都没有了，站起了身子，眼睛里冰凉凉的：“来人！”

　　杳嬷嬷连忙进来：“这是怎么了？怎么又吐了？真是要不得。”

　　皇帝一边伸手擦拭自己身上的污秽一边道：“别埋怨你们主子，她身体不舒服，还不快让人过来帮她收拾一下！”

　　众人忙忙碌碌，赵景松道：“皇上，晚上还在这儿歇吗？赵主子那边派人传了话过来，说是备了饭食在等候呢，听说专门做了皇上爱吃的几道菜。”

　　皇帝没做声，拿眼睛去看胡霜，却看到胡霜正闭着眼睛发抖，他心中一阵窒痛和懊丧，终是点点头：“行，摆驾绮年殿。”临出门似想起什么，对着杳嬷嬷道：“你以后不要老像根蜡烛一样插在你们主子跟前，你就在外间，你们主子有什么需要再过来，听到了吗？”

　　言毕，又看了一眼胡霜，这才走出去，屋檐外面的雪越下越大，把这夜晚时分照得时分明亮。皇帝一边等着来接自己的轿子一边对赵景松道：“跟太医院说，以后开药只管开，不管胡妃要换什么药都不要给他换，派两个影卫在云心殿守着，有任何问题速速报给朕。”

　　“是！”

　　待屋中人都走了，胡霜坐直了，看上去和一个没有伤病的人并无多少区别，她的伤势早已没有大碍，那些肿痛流血都在自己的计算之中。

　　杳嬷嬷端着给胡霜准备的饭食走进来：“娘娘，该吃饭了！”语气中却有几分势利和嫌弃。

　　胡霜将那盛粥的玉碗端起来，做出要喝的样子，抬头一看，那杳嬷嬷正似笑非笑地看着自己，她一扬手，一整碗热粥全泼在杳嬷嬷的脸上。

　　那杳嬷嬷没想到她一个没了功夫的病人手脚这样快，一时躲避不及，烫得叫起来。

　　胡霜冷笑：“你算是什么东西，在我面前拿腔拿调？”

　　杳嬷嬷一边擦着身上的粘滞，一边道：“奴婢自然不算什么东西，不过是皇上让奴婢看好娘娘，奴婢自然是要谨遵皇命不是？”

　　胡霜冷笑：“好一张利嘴，你且把你的手伸出来看一看。”

　　杳嬷嬷不知她葫芦里卖的什么药，将手举起来，却发现自己右手整个发黑，一按还疼。

　　她终于慌了：“这是？”

　　“不好意思，杳嬷嬷，我给你下毒了，这毒是红粉和芫花以及其他一些药材制成的，虽麻烦却也难不倒我。你别看现在不过是一只手，但凡没有解药，三日内便是致命，你看着这太医院的人在我这里开了这么多日子的药了，想必心里有数，这些人不懂解毒，在这里，能有这解药的，便只有我一人。从今往后你若不听我的话，我便不会把这解药交出来，只让你死便是！”

　　“你！”杳嬷嬷冷笑：“奴婢去告诉皇上！”

　　“你去啊，你觉得他会向着你还是向着我，我就算现时把你弄死，他难道会让我抵命？我记得你哥哥死了有几个月了吧，他给皇家卖命，落得了什么好了吗？”

　　杳嬷嬷终于有些慌了。

　　胡霜道：“不如这样，你今后帮着我办些小事，我定期给你解药，咱们相安无事怎么样？”

　　“你要我做什么？”

　　胡霜：“你去给我弄个陶盆来，里面装点土。”

　　“啊？”

　　杳嬷嬷讶异地看着胡霜从右手上褪下那个宝贝极了的草镯子，小心翼翼地从里面抠出一颗黑色的种子。

　　胡霜将种子递给杳嬷嬷：“把这个种上，每日浇水一次，三日后即可以抽芽，八日后的黎明时分它会开花，把花朵摘给我，若是这花种不活或是被发现，你就等着一死吧！”

　　“……是。”