甘肃老头儿领路，我们几天里翻山过水，进入了阿山腹地。随着地势抬升，森林的构成逐渐变化，落叶松、云杉之类俊秀挺拔的树越来越多，莽林如海，不时可以看到野生鸟兽穿梭其间，生机勃勃，全然一幅原始自然的景色。

　　内地有名的景区大多是青山秀水或者奇石怪柏，看起来宛如水墨国画。但按台山不同，这里山林色彩浓烈，层次分明，再加上蓝天绿水，倒有几分西洋油画的味道，简直已经分不清到底是风景如画，还是画如风景了。直到那时我才意识到，这才是按台山的真正面容，而之前淘金时的所见，不过是她可怜的脚指头罢了。

　　只是风景虽美，我们赶路的过程却并没有因此变得轻松。身上的东西依旧是那么沉，脚下的路依旧是那么难走。我从来没走过那么远的路，感觉腿都快断了，要不是有之前一个月的重体力劳动做铺垫，恐怕早就要支持不住。

　　人都还能硬撑，牲口却不行了。那匹老马因为负重太大，已经累得吐起了白沫。我有些不忍，问要不停下来让牲口歇歇力？

　　牵着马的武建超心肠却硬，拽着缰绳说：“歇什么歇？这老家伙不中用了，就是个一次性的东西，到了地方咱们就杀了吃肉，还能顶几天粮食。”

　　他这话不假，淘金客每年秋天都是净身出山，什么都不要，只带走金子和钞票。不过看那马的腿都开始打战了，我真有点儿怀疑它还能不能坚持下去，说万一死在半路怎么办？

　　武建超咧咧嘴：“哪有那么容易死，你心疼牲口，你替它背东西啊。”

　　走在前边的甘肃老爷子听见了我俩对话，回头冲武建超翻了个白眼。我知道武建超又得罪人了，那老爷子因为早年在采石场干活，天长日久得了矽肺[硅肺。

　　]，如今走远路吃不消，一个劲儿咳嗽大喘气，该他背的东西也全落到了我们身上。武建超说什么“老东西不中用了”“替牲口背东西”，在他听来不是明摆着指桑骂槐吗？

　　我们继续艰难地前进，顺一条峡谷而上，随着越走越荒僻，大哥也变得小心起来。除了告诫我们走路要集中精神，别开小差儿之类的话，还折了根树棍儿，对着沿途的树木和灌丛不时地敲敲打打。我本以为他是在赶蛇，问了后才知道不对，这是在跟哈熊打招呼。

　　哈熊其实就是棕熊，只不过西部这边的人都这么称呼，觉得叫哈熊才过瘾够劲儿。西部没有野生的狮子老虎（以前有老虎，灭绝了），哈熊就是山里最大最凶猛的动物，称王称霸，对深入山区的人们来说，也是种极其巨大的威胁。

　　大哥给我指了指林间一棵倒掉的大树，说哈熊有时只是为了吃树根底下成窝的蚂蚁，连啃带刨就能挖断树根，有时甚至会发狠直接把树推倒，其恐怖程度可想而知。

　　不过好在哈熊天生不喜欢多事，很少主动挑衅。人在林子里走动的时候，最好有意识地弄出点儿动静，哈熊一般会自觉退让。怕就怕你冷不丁突然冒出来，两边对上脸又惊着了它，这种情况除非你随身带着机关枪，不然完蛋的大多是人。

　　而除了哈熊这种猛兽，我们还要提防一种不知名的红蜘蛛。大哥说人要是被这种蜘蛛咬了，几乎不可能活命。夏天正是它们繁殖的季节，小蜘蛛全部附着在母蜘蛛圆咕隆咚的肚子上，只要受到惊吓，就会“哄”的一声，像一阵红雾似的四处逃散，危险过去之后，再重新爬回老蜘蛛肚子上。我不幸见过一次，那场面看得人浑身发痒，毛骨悚然。幸好红蜘蛛怕油烟，只要生了火，就不会来我们睡觉的地方。

　　就这样，在峡谷里走了好几天，我们冲上一个高高的山口，再翻过一个小山包后，视野陡然开阔，眼前出现了一大片地势相对低平的山间牧场。

　　周围山峦上的林海把草场虚抱在怀中，壁垒分明，却又浑然一体。小河随着起起伏伏的地势，在草坡间蜿蜒环绕，把一汪汪海子勾连起来。大大小小的海子波光粼粼，配上周围的翠绿山色，恍若散落在碧玉盘上的珍珠。

　　除此之外，牧场上还有几顶牧民的毡包好像蘑菇一样点缀其中，一团团云朵似的羊群在河湖周围平缓宽阔的草原上慢慢移动，炊烟缥缈，流水潺潺，更是平添几分浪漫诗意。

　　几天里跋山涉水，把王老爷子折腾得不轻。他胸口“呼哧呼哧”拉着风箱，瘫坐在地上端详了一下周围的地形，又掐着指头算了算，竟然说我们到了，这儿应该就是姊妹海，老金场就在附近。

　　西部地区的人难得见着海，所以喜欢把湖叫“海子”。眼前几个湖泊交相辉映，连成一片，的确像一群勾肩搭背的兄弟姐妹，叫“姊妹海”倒也形象。大哥让他们几个原地休息，却带着我，拿上他的地质老三样儿和铁锹、淘沙盘，开始找金苗。

　　虽说淘了个把月金子，直到这时我才见识到金子是怎么找的。大哥先用罗盘仪看了看方位，又往河里扔了个小木片，掐着表测了下流速。接着我们沿湖而行，每隔一段距离就停下来，在河道拐弯或者湖边浅滩之类的地方，挖坑铲点儿土，用淘沙盘淘洗一番。时不时地，还会从水里捞出几块石头，用地质锤和放大镜敲敲看看。

　　大哥研究着盘里的砂子，又拿铅笔头儿在本子上写写画画，像是在计算什么。一边干还一边跟我讲解，说一个地方有没有含金层，和周围的地形地貌、水文气候都有关系，必须综合考虑。

　　我们这样沿河验沙，用专业点的术语叫“取土样”，既可以计算砂金含量，还能寻找常与金矿伴生的讯砂（就是乌砂，对金矿有指示作用），确定金脉范围。敲石头的原理也差不多，一般来说，越是掂着重，敲起来有“钢”声的石头附近，越可能有金子。

　　手上干活，大哥又说了好多找金的口诀，什么“顶水背水”“三山四不露”“青牛、铁马、毒砂”“小沟出嘴，大沟有腿，不大不小在肚里”之类的，一套一套全让我记着，搞得人一阵头大。

　　扯了一大圈，他最后却总结了一句，说其实除了这些，找金子还得看运气。运气好的，穿草鞋随便在河边走一圈儿，回家就能在鞋底儿见着金子；运气差的，哪怕你装备齐全经验丰富，就算明知那儿有黄金，依旧挖地三尺一根金毛都找不到。

　　他刚说时，我还想哪有这么倒霉的人，可不久之后就不得不信了。因为我们从头到尾忙了几个钟头，直到太阳都要下山了，竟然也是“一根金毛都没找到”。

　　我的心当时就凉了一截，问怎么办，会不会是老爷子记错了地方？

　　大哥倒不是特别着急，说找金苗又不是在马路上弯腰捡钱，哪有那么轻松的？今天没找着，明天接着找就是了，这地方这么大，还有很多地方没走过。

　　当天晚上，我们找了家哈萨克毡包借宿。牧民们经年累月遇不着个生人，看到我们都高兴得很，款待十分热情。

　　我们盘腿坐在毡房里，当中是烧干牛粪的炉火，几碗咸咸醇醇的奶茶下肚，热气腾腾羊肉上桌。黑红脸膛的哈萨克男主人拿着刀为我们分肉，山里羊肉嫩而不膻，肥而不腻，撒撮细盐就进嘴，吃法简单，却鲜美无比。

　　可惜我们几个人里，只有大哥会说简单的哈萨克话，和那一家人聊了会儿，却都是磕磕巴巴词不达意，只能相对傻笑。

　　饱睡一觉后，第二天一大早，我们就兵分几路继续寻找金苗，然而一天下来，依旧是一无所获。表面上还没人说什么，可我明白，大家的心肯定都已经悬了起来。

　　第三天如此。

　　第四天仍然如此。

　　所有人开始焦虑。那是一种失去了目标的恐惧，路上虽然辛苦，但我们知道要去哪儿，干什么。可如今到了地方，却没能发现所谓的老金场，感觉一下扑了空，突然不知道下边该怎么办了。

　　我心里开始后悔，只怪先前把事情想得太简单了，现在要真找不到金苗怎么办？想象着种种恶劣后果，更是觉得冒冒失失地进山实在是欠考虑，以至于落到现在进退两难地步。

　　遇到这种事，五个人的心情都不会好，气氛不知不觉就绷了起来，直到吃晚饭的时候，终于有人最先憋不住爆发了。

　　先是武建超恶声恶气地发了句牢骚，王老爷子觉得他在骂自己，当时就回了一句，结果俩人就你一句我一句戗上了。武建超嗓门大，王老爷子也不弱，官话夹着甘肃土话，直把武建超骂得插不上嘴。

　　“老东西，还不是你把我们诳到这儿来的？”武建超嘴上说不过，蛮劲儿上来，起身就要揍人。老头儿的身子骨可扛不住他几下，我赶紧把人摁住，又让赵胜利拉着老爷子别凑过来。

　　大哥也不劝架，而是另开了个话题，说我们这几天一直在河边湖边转悠，什么都没找到。他在想，这个思路会不会压根就错了，砂金矿其实不光是由河流冲积形成的，还有冰积、坡积、洪积很多种类，明天可以试试水边以外的地方，说不定会有发现。

　　我却说那也不对啊，从当年那军阀买了几台淘金机来看，那金场规模应该很大，虽然几十年过去，可我们怎么连一点儿痕迹都没看到？

　　正说着，却看到大哥瞪了我一眼，我登时明白，眼下这个情形多说就是添乱，就把嘴里的话咽了回去。

　　倒是那家牧民的男主人看我们吵得热闹，反而凑了过来，对着大哥憨憨一笑，问道：“阿里太？阿里太！”

　　我虽然不懂哈语，却也知道“阿里太”好像就是“金子”的意思。武建超和王老爷子也不吵了，几个人一齐转头看向他。

　　大哥当时狠狠一拍脑门，说自己简直是昏头了，怎么能因为语言不通，就只知道挤着眼瞎找，反而忘了问问最了解情况的牧民。

　　他操着半生不熟的哈语又和男主人聊了半天，之后面露喜色转头对我们说，这附近确实出金子，牧民有时会淘一些到山下换子弹、电池之类的日用品，只是我们没找到罢了。这牧民大哥答应明天领我们去看地方。

　　而接下来的一天，我算是领教了山区牧民对时间和距离的概念。出发前他跟我们说也就十几公里远，一会儿就到。我当时还纳闷，心想离得这么近，前两天我们怎么会看不到？直到真正走起来，我才发现自己完全想错了，这十几公里，实际上几十公里都不止。

　　也不知走了多久，我们已经离开了高山牧场的范围，钻进了一个不起眼的小山沟，两边山崖陡峭，沟底全是风化落下的岩石，乱草丛生。一条清澈的小河从高处的山间“哗哗”奔腾直下，偶尔在个别平缓地段安静下来，映照出山峰间纯净的蓝天、悠悠的白云。

　　又往深处走了一截，我们看到了牧民所谓淘金的地方，都忍不住笑了。

　　我第一次知道，淘金还能这么省事。

　　那牧民把他自制的溜槽直接安在河道一处比较窄的地方，两边用土石堵上，让水流从槽子上通过。装好就不管了，隔上十天半个月才会来看一眼，取走沉积的砂金。

　　我们看着那牧民从溜槽里清出积累的金子，数量似乎不算很多。大哥眉头微蹙，在河道前前后后取了些土试淘了一下，微微叹气，得出了个让人万分失望的结论：

　　这里的确有金子，但是品位太差了，除非谁能直接运艘淘金船过来，实施大规模机械作业，才能用数量优势抵消金砂含量太低的问题。牧民不靠这个吃饭，搂草打兔子，不在乎出金多少，但如果我们靠土方法淘金，一个月也淘不出几克，根本是赔本的买卖。

　　希望再度破灭，这些天的劳累仿佛都一起涌了上来，让我不由得颓然坐倒。武建超靠着山壁只是喝酒，王老爷子捂着嘴，咳嗽得更厉害了，赵胜利也蔫了吧唧垂着头，总之一个个都是脸色发灰。

　　大哥也是难掩失意的神色，可还是在鼓励我们，说既然河里有金子，就还有希望，不如再往前边走走看看，说不定能找到金苗。

　　王老爷子却哑着喉咙发话：“不会有啦，一看就是个长不出大花儿的山沟沟。这回是老汉我害了你们，咱没那发财的命啊，真是不该来啊，老了老了，又不安分了……”

　　老辈儿淘金客喜欢把金子叫“花儿”，既然连老爷子都这么说，可见这里的金子淘了不如不淘。那接下来该怎么办，打道回府？

　　正在这个时候，武建超突然“噌”地跳了起来，我一看心说不好，难不成他昨天没打成老爷子，今天要补回来？也跟着站了起来，叫他别乱来。

　　却没想到他根本没理我，而是指了指自己身边的山壁，把耳朵贴在上边，一脸紧张地对我们说：“快听，有声音。”

　　大伙纳闷，学着他的样子趴上去听，一听之下，发现果然有若隐若现“隆隆”的轰鸣声，正从石壁里传出来。

　　那轰鸣声很轻，可此时在我们耳中却无异于一个惊雷。只因为这声音太熟悉了，我们前些天才刚刚听过，是山洪。

　　我喉咙发紧，立马意识到事情的严重。虽说声音在固体中传播速度比在空气里快，可既然已经能听见水声了，距离就不会太远。山沟不算宽，两边都是很陡峭的岩石，周遭细树三两棵，躲无处躲，爬不好爬，大水冲过来人铁定要完。

　　“跑哇！”平时最蔫的赵胜利带头大叫一声，拔腿就往山沟外跑，王老爷子尽管咳得厉害，也是转身就逃。我看着有俩人跑了，虽然明知十有八九跑不出去，也跟着想跑。可刚没迈开两步，就被大哥硬拉住了，只听他说：“瞎激动什么？你再仔细听听。”

　　我被拽了回去，这才发现问题。那“隆隆”声虽然听起来像山洪，但却持续且均匀，显然是停在一处，并没有那种大浪逼过来时由远而近的压迫感。

　　即便如此，还是不能放心，于是我又问：“那到底是怎么回事？”

　　大哥望了眼牧民，转头很无奈地对我说：“人家刚说了，前头有道瀑布。你们可真给我长脸啊！”

　　瀑布？我抓抓头，讪讪地说怪不得。赵胜利和老爷子跑出了一段，可能发现没出什么事，又被牧民骑着马追了回来。他俩自觉丢人了，脸上有点儿挂不住，指着武建超直骂，怪他谎报军情。

　　武建超却是一脸冤枉相，一摊手说：“这能怨我吗？我自己都没跑。”

　　大哥说砂金有可能堆积在落水的部位，就打算去看看瀑布。我们再转过一个弯，听到了越来越大的水声，向前走了不远，眼前出现了一道落差几十米高的瀑布。两侧的高山夹着流水，犹如一条白龙从断崖上倒挂下来，跌落进下边的水潭，银花飞溅，四周空气都湿漉漉的，水雾弥漫。

　　山沟在这儿就算到了头，闭合的环境里十分聚音，瀑布声如雷鸣，震耳欲聋。大哥在跌水潭周边取土试淘，最后又摇了摇头，扯着嗓子跟我们说，这里的金砂含量是要大一些，但也就是跟之前那个河谷的品位差不多，只干一个月，恐怕还是不够本儿。

　　连续的失望打击，都让人有点儿麻木了。我有气无力地问大哥，那现在怎么办？

　　大哥叉着腰，皱眉看着滚滚下落的瀑布，像是在想什么事情，没答我的话。倒是武建超先说道，现在看来想找老金场恐怕不行了，要说这里出金也不算少，干脆留这儿干个把月算了，至少不会空手回去。

　　王老爷子却摇头，说这儿跟前山比出金不算少，可放在后山，那就是贫得不能再贫的矿，要淘金还是要找到老金场才成。他年纪大了，想拼了老命赚这最后一票，往后就回家养老了。

　　赵胜利平时跟武建超不对付，而且还老惦记着买拖拉机，这时也结结巴巴地给老爷子帮腔，说要找老金场赚大钱才行。

　　几个人意见不合，争了几句就吵了起来。眼看又要干上了，我赶紧站到中间打圆场，说到底是走是留，不是靠吵架吵出来的，大家都消停点儿，好好想办法。

　　其实武建超考虑得很现实，如果一直找不到老金场，把时间全耽误在路上，东西吃完之后我们只能空手出山，到时说不定身上连回家路费都不够了。但老爷子也有道理，如果留在这儿淘金，山里夏天太短，干不了几天就得走人，实在是没什么赚头，淘了不如不淘。

　　事情左右为难，还真是不好抉择。这时最有发言权的大哥终于开了口：“你们就没想过到瀑布上边看看？水里的金子可都是瀑布带下来的。”

　　大伙儿一齐看向瀑布，那两边都是好几层楼高的陡峭山崖，石缝里零零星星横长着几棵小树，我说除非是猴子，不然不可能上得去。

　　大哥却说，正面上不去，我们可以从侧面找路绕上去。

　　我问有路吗？要万一上边什么都没有怎么办？

　　“没有就没有，大不了白跑一趟。”大哥回答得干脆，可说完又补上了一句，“不过，我觉得上边肯定有。”

　　我不知道大哥何以这么确定，也许他是从地质地貌上看出了什么端倪。再看武建超他们三个，一时都没说话，显然是在心里权衡着大哥的话，计较利弊。

　　而就是这时，赵胜利突然惊叫了一声，手指着瀑布，口吃地说：“上上上，上头有个人！”

　　他这一喊，我们立即齐刷刷仰头去看，可瀑布上方除了白白的水雾，就是一道小小的彩虹，其余什么都没有。武建超不耐烦地骂道，狗日的整天咋咋呼呼，哪有人？

　　赵胜利见我们不信，极力地解释：“真咧，真咧有，有个人脑袋从上边探出来，俺一喊，他又缩回去咧。”

　　王老爷子在边上附和说的确有，他刚也看到了，就在瀑布的边上。

　　我心说怪事，难道有什么人在瀑布上边偷窥我们？可左望右望，脖子都仰酸了，也没再见着一个人影。正要放弃的时候，忽然眼角一瞥，一团灰色的物体从瀑布上顺水掉了下来。

　　自从上一次的事情后，我对水里冒出来的东西总有种特别的敏感。那物体体积不大，落下的速度很快，被巨大的水流带进潭底后，又浮了上来，随着波浪漂到了水边。我两步走近一看，发现那是一只死掉的水鸟。

　　怎么说我也学了快四年的兽医，好奇之下，找了根树枝把那死鸟夹了上来。来回翻检一番，发现死鸟儿个头不小，样子有点儿像鸭子，浑身灰褐色掺有白点，翅膀上还有红色的斑块，具体名字叫不上来，不过应该是只野鸭之类。

　　大哥他们已经准备回去了，叫我跟上。我起身正要走，却又马上意识到了蹊跷，这野鸭子浑身一点儿伤没有，难道是病死的？我不禁犯起了疑惑，想到大哥还打算绕到瀑布上边去看看，要是那里正流行什么人畜共患的传染病，到时我们就麻烦了。

　　一半是担心，一半是好奇，我叫他们稍等，拿小棍儿挑着，又把那野鸭子来回瞧了瞧，依旧没看出什么端倪，于是掏出随身带的沙木萨克折刀，破开了那野鸭的肚子。

　　学过医的都知道，医学中有个很直接但是很有效的思想，那就是——如果外表看不出毛病，就解剖了检查。

　　那野鸭子估计死的时间不长，切开之后还没什么怪味道。我用刀尖把内脏扒拉出来，发现腹腔内似乎有很严重的粘连症状，把脏器一个个挑到眼前观察，又觉得鸭胃（其实就是鸭胗）后边的砂囊似乎沉得过分，疑惑之下切开来一看，一团黄灿灿的小颗粒当时就洒了出来，竟然是金砂。

　　我有些不敢相信地眨了眨眼，确认自己的确没看错，这才回过了味儿，兴奋地把大哥他们招呼过来，指着那一团还带着鸭屎的金砂，激动得都快说不出话了。

　　武建超捏了一撮金砂，又抬头望了望瀑布，乐着说道：“好家伙，敢情上头还真有金子。”

　　踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。大哥高兴地抱着我一阵猛摇，把金砂抓起来，放在手里细细观察，分析金子的颗粒大小和圆磨程度，判断瀑布上砂金矿的情形。

　　最激动的是王老爷子，只见他山羊胡子一翘一翘的：“老汉儿我说得没错吧？这儿真的有大金场啊，姊妹海金场，我叔怎么会骗我？”说着捏了一粒大个儿金砂，在水里涮了涮，放进嘴里就咬，一边咬还一边说，“十足真金啊，十足真金。”

　　看着我们四个的兴奋劲，只有赵胜利不明所以，小声地问道：“你们高兴啥？为啥大黑鹅肚里有金子？”

　　我说你小子怎么还不明白，家里养过鸡鸭没有？鸟常会吃些沙土石子帮助消化，瀑布那边的土壤里含金子，这野鸭子吃沙土时连带金砂一起吞进了肚子。你看它脏器粘连，估计是因为金子太沉排不出来，天长日久在砂囊里越积越多，压迫内脏，造成胃下垂慢性内出血，或者直接坏死穿孔，这野鸭子说不定就是被金子活活坠死的。

　　武建超凑上来说：“狗日的，听说古代人有吞金自杀的，没想到鸭子也会。这死法儿真他妈的富贵，想想都胃疼。”

　　大哥这时也是心情大好，挺少有的同我们闲聊说：“吞金自杀倒不一定是吞黄金，古代人把很多金属都叫‘金’，很可能是吞水银之类的重金属，汞有剧毒，吃了就会死人。”

　　我说不会吧，《红楼梦》里不是还写尤二姐吞金自杀吗，那是实实在在吃了块生金啊。

　　大哥却是一笑，说“尽信书不如无书”，小说里写的看看也就算了，怎么能全当真？其实还另外有种说法，认为吞金是吞金箔，金子延展性很好，一片金箔就足以挡住气管，让人窒息而死。

　　玩笑开罢，大哥又问那牧民有没有什么路能通到瀑布上边，操着半生不熟的哈语，和他连说带比划“哇哇啦啦”说了好大一会儿，才勉强搞懂了对方的意思。

　　按照那牧民的话，瀑布上其实是一座湖，湖边有大草甸，算是块水草丰美的高山夏牧场。新中国成立前有条小路后来毁了，“大跃进”的时候，县里为了开发牧业资源，又动用大量人力物力重新打通了一条牧道上去，但因为地势艰险，进山线路太漫长，转一次场得不偿失，所以没过几年大家就不愿再过去了。

　　大哥又问那条牧道该怎么走，牧民却只是摇头，说他没去过，只知道个大概方向。大哥叹了口气，揉了揉脸，对我们说没办法，只有带着辎重自己摸过去了，要征求大家的意见。

　　赵胜利有些不放心地提了一句，说刚才瀑布上边的人是咋回事？我们就这么过去，会不会有啥问题？

　　武建超挖金心切，马上满不在乎地说道：“要找老金场的是你，现在说有问题的还是你，怎么转向转得这么快？不上去挖金子，怎么买你的拖拉机？有人怕个屁，到底是个什么情况，上去了不就全清楚了。”

　　赵胜利的谨慎也有限，被武建超两句话就揭了过去。黄金当前，谁也没再有什么异议，都说这一趟算是来对了，光看着鸭肚子里的金砂大小就知道，那瀑布上头就算不是传说的姊妹海老金场，也肯定有一条极富的金脉。

　　山重水复疑无路，柳暗花明又一村。谁也没想到就在要绝望的时候，最后靠我一时多心，竟然从野鸭肚子里找到了金苗。这种事其实也经常发生在家禽身上，此时回忆起来，古今中外似乎有很多鸡鸭生金蛋的故事，不知道其灵感是不是来源于此。

　　我们一路闲扯，心情轻松地往外走，目标一定，大家的心也都安稳了下来，之前的什么矛盾争论也都不再提了，只想着怎么能找路绕道上去，大干一场。

　　回到牧民家的毡房时天都黑了。时间宝贵，我们打算天一亮就动身，考虑到带的粮食已经消耗了不少，就用鸭肚子里剥出来的金砂向牧民买了些熏马肠、风干牛羊肉之类的作为补充，又给了食宿费，休整了一晚后，满怀**地再度出发。

　　我们按着牧民指出的方向，一路向西，颇费了一番周折才找到了那条废弃已久的牧道。主要是因为进入一道达坂的沟口看起来像条流水沟，而我们犯了经验主义错误，觉得按常理牧道不可能从那地方插进去，以致很长时间都走岔了，耽误了整整两天的时间。

　　虽然早有心理准备，但山路的艰险和距离，还是超出了我们的预计。按台山是断块山，地势成阶梯形发展，我们一路走过去，海拔急速提升，人工开凿的狭窄牧道在山崖上盘旋上下，时而通向山梁，时而深入谷底。一个接一个的达坂，不仅是考验你的力气，更多的还是在锤炼你的勇气。那条路因为长年没人维护，沿线多有塌方落石，很不好走，翻山越岭让人体力消耗很大，心情紧张。

　　最可怕的是，有几处牧道竟然只是在垂直的峭壁上挖出了条半米多宽、一人来高的石沟，异常的狭窄陡峻，有的地方甚至还有尚未融化的残雪，冰凉湿滑，走一步都让人心惊肉跳。

　　有一次我忘了自己还背着东西，通过一道拐弯时，一转身不小心把背上的包撞在岩壁上又弹开，顿时失去了重心，被沉重的大包带着直往山涧的方向歪。

　　前后的人怕我一着急把他们也拉下去，竟没一个敢上来扶我，还各自躲开了些。而我当时根本控制不住身体，几个踉跄，半只脚都踩在悬崖边上时才找回平衡，勉强再次站稳。

　　惊魂未定地瞧着身侧的万丈深渊，我浑身顿时冷汗浸湿，心口“咚咚”跳，只觉得两眼发花，双腿发软，蹲在原地缓了好几分钟，才爬起来继续往前走。

　　想到自己差点儿交待在这儿，肚子里又忍不住要骂，他妈的“大跃进”干事就是不靠谱，要不是为了挖金子，这种路平时谁敢走？牧民转次场恐怕得摔死一半的羊，怪不得都不愿意来。

　　跨过一条塌了半边的黑松木牧桥后不久，就再也看不到人工修筑道路的痕迹了。我们沿着野兽踩出的小径，一头扎进了茂密的原始森林。

　　身边除了本地落叶松，还有大片大片的白桦和云杉，树木遮天，阳光在树叶斑驳的缝隙中游离，林下蚁丘（蚂蚁营造的巢穴）散布，大者一人高，小者齐腰高，有一种灰色的歪脖鸟儿会跳到蚁丘上，用长舌头舔食蚂蚁。大哥地质干久了，见多识广，告诉我那种鸟叫蚁，和啄木鸟是亲戚。

　　在林海中行进，并不比走在陡峭岩壁山路上轻松，脚底下是一层厚厚的黑褐色枯枝落叶腐殖质，冰雪融化之后吸足了水，又稀又烂，脚一踩“嗤嗤”冒黑汁儿。

　　不过森林里也有好东西，有次休息的时候，大哥找了棵很粗的白桦树，在离地半米高的树干上钻了个小眼儿，插进去一支草管子，里边十分神奇地流出了淡黄色的透明**。桦树汁是天然饮料，我们每人喝了一些，甜甜的还有股清香，十分解渴。

　　大哥见我们喝完了，就把那小眼儿重新塞住，还说这东西现在只是尝个新鲜，不过关键的时候能救命。苏联卫国战争的时候，很多红军战士没粮食吃，就是靠喝桦树汁坚持打仗。

　　只是走了这么多天，我们的那匹老马早就累到了极限，掉膘掉得不成样子，走一步陷一步，只是苦苦支撑。武建超拽着缰绳，不要命地往前拉，嘴里还骂不绝口，说本以为多走两天就能转到瀑布上边了，谁知道会绕了这么一个大圈儿，也不知王老爷子先前领的什么歪路？

　　老爷子这会儿没什么心思跟他吵，只是抓着马尾巴亦步亦趋地往前走，胸口拉风箱，都快把肺子咳出来了。我搀了他一把说：“老爷子，您扶会儿我得了，别揪马尾巴了，这马屁股都快让您薅秃了。”

　　正说着，不远的灌木丛里忽然一阵嘈杂响动，枝叶乱摆，一团灰白的影子蹿了出来，正从我们眼前跃过。赵胜利指着大叫了一声：“兔，兔子！”大哥和武建超急忙抽枪瞄准。

　　林子里野兽不少，我们沿途时常会打一些野味加菜，12号猎枪用霰弹的话，三十米之内，着弹面有一个脸盆大小，打山鸡野兔之类命中率很高。可这次大哥却“砰”的一枪打空了，那兔子灵活异常，避过了猎枪还不算，在灌丛中几个起落之后，竟然“嗖”的一下跳到了树上，转眼没了影。

　　兔子会上树？我顿时张大了嘴有些发傻。武建超回头骂了赵胜利一句：“狗日的，你们家兔子有那么长的尾巴？”

　　那动物不但会上树，还有一条长尾巴，显然不是兔子。只不过速度太快，我们都没怎么看清。赵胜利也有点儿犯迷，揉了揉眼说：“咋，咋会看错咧？”

　　王老爷子眯着眼睛，看着那动物跑远的方向，咳嗽说好像是只羊猞猁。大哥收起了枪，也说应该是羊猞猁，看样子森林要到头了，可能前边就是牧民所说的大草甸。

　　我不解，问羊猞猁是什么东西？武建超告诉我，其实是一种长毛大野猫，乍一看的确像兔子，学名叫兔狲。只不过他以前在内蒙古见的羊猞猁都是黄色的，没想到这里的泛白，第一眼真没认出来。

　　赵胜利嘟囔了一句，说这名儿起得不好，怎么叫“兔狲”？听着跟河南话里骂人的一样。老爷子咽了口唾沫，说你懂啥？“兔狲”这名字，是古代祭祀用的肥兔子，那是吉祥的东西。

　　兔狲大多生活在草原、戈壁上，森林里生活的不多，所以大哥猜快要到大草甸了。而事实也正是如此，我们又走了不到一天，穿过草地和森林的相间交错地带，草甸终于呈现在了眼前。

　　我们横穿草甸，草甸后更远的地方，则是一个阴沉沉的大湖。受它水汽滋润，草甸中各种植物生长得非常茂盛，碧草如毡，闻起来有股清甜味道。

　　我看着丰美的草场，暗道可惜，这种地方其实很适合养牛一类的大牲畜，但路太远也太难走了，恐怕很难为人所利用。

　　大哥一直记录着我们来时的路线，这时拿出罗盘仪比划了两下，在本子的草图上添了几笔，嘴里嘟囔了一句，说怎么是这地方？

　　除了茂盛的植物，草甸里还有许多块隆起的大小石头。这些东西勾起了大哥的兴趣。他招呼我们走近去看，说那都是冰碛石，是古冰川退缩的痕迹。附近有砂金矿也可能是冰积型，金子颗粒的差异会比较大。说完就找了一处草皮铲开，取了些下边的黑色底土，试着淘洗。

　　大哥在那儿忙着，边上的武建超却另有发现，他指指脚边的一片比羊屎蛋儿大一圈的黑色小粪团，又指指石堆间的几个比水桶小点的地洞口，笑着说洞里头藏着旱獭，晚上他请大伙儿吃旱獭肉。

　　大哥没能从草甸底下找到金花儿，不过一时也不急。当天我们在草甸子上扎了营，武建超支起了土帐篷，准备埋锅造饭，而我们剩下四个人则兵分两边，沿湖探路。

　　找金苗是个技术活儿，我们不得不一个有经验的搭配一个没经验的。我这回跟王老爷子一起。老爷子眯着昏花老眼，端详着周围的地形，嘴里念叨的全是些“三山四不露”之类的口诀。

　　这些东西大哥也教过，不过当时说得仓促，只是填鸭似的让我先背熟，没什么具体讲解。我抓着机会问老爷子，这些口诀都是什么意思？

　　老爷子已经打算干完这一趟就回家养老了，不担心教会徒弟饿死师父，指点着周围的山势，一条条的跟我解释。

　　“三山”就是指“座山”“关门山”“迎门山”三种山形，而“四不露”则是说“沟前不露口”“沟后不露堵”“沟中不露风”和“全沟不露骨”四种出金的条件，要和“三山”配合在一起看。

　　“座山”指的是上游的产金山（存在岩金矿）。一般来说“座山”山体高大，而且多有“马牙石（石英）”脉。有座山的河谷，形成砂金矿的可能性就很大。

　　“关山门”又叫“关门嘴子”，是指钳形山，而“迎门山”则指的是河谷转弯处河流的迎面山，又叫“不露嘴”或者“不露口”。在“关门山”的上方，或“迎门山”前方，都是砂金出露的好地段。

　　“不露风”则是说产砂金的地段，两侧的山比较高，“风”好似刮不出去一样。“不露骨”指河床底板部分的岩石不出露，表明河谷处于堆积阶段，是砂金成矿的有利标志……

　　这些都是淘金客们几百年来总结出来的土经验，前些日子老爷子和我大哥一起探路时，发现我大哥也知道，想必是地矿部门把这些民间规律整理总结后，写到了勘探员的课程里。

　　当然，口诀成立是有前提的，并不是在你家门口随便找座山，看着觉得像就行的。你得肯定当地确实产黄金，拿这里来说，按台山周边地区的腹地和山前一带都是产金区，此外河北的虎山、东北的黑河一带也有很多砂金，这些口诀就大概管用。

　　经老爷子点拨，我对周围的地形也留起了意。湖面被两边的高山夹在中间，弯弯曲曲的像条长带子，初看上去感觉不像湖，倒像条十分宽广的大河。同时，湖的面积很大，我只知道走了很久，依旧看不到湖水泻下形成瀑布的地方。

　　我俩沿着湖岸边说边走，不时地停下取土淘沙，却一直没什么收获。现实和口诀似乎有些出入，我又忍不住问，说自己怎么既没看见“三山”，也没看出“四不露”？

　　没想到老爷子咳嗽几声，竟然摇摇头说自己也拿不准。因为按台山的砂金大多出在山沟里，湖边有金子的倒真不怎么常见，至少他没见过。

　　我张大嘴“啊”了一声，说这算啥事？那咱们不是抓瞎了吗？

　　老爷子倒没表现出担心，笑笑说没啥好怕的，野鸭子肚里的金花儿总不是假的吧？肯定会有金子。而且他很服气我大哥的本事，勘探员到底有系统专业的地质知识，眼光比土方法高明，比如前边提到的什么“冰川砂金矿”，他就从来没听过。

　　因为没掌握好时间，走着走着，天色就不知不觉暗了下来，湖面上也起了雾，因为海拔比较高，气温下降很快，我们都不由得裹紧了衣服。广阔的草甸在脚下延伸，身边是高山大水，茫茫天地分外地空旷孤寂，更让人添了一份寒意。

　　老爷子本就在强撑，这时再也吃不消了，提议回去。我正要答应，却突然望见前方的一片高地上，竟孤零零伫立着一个巨大的黑色长形石块，虽然隔着雾，影影绰绰的有些瞧不清楚，但那种诡秘的感觉，还是让我一眼就认出了是什么东西。

　　石人已经不稀奇了，但如此深的山里也有石人，还是让人颇有几分意外。我让老爷子先在原地歇着，自己快步走过去想瞧个究竟。可闷着头往前小跑了一截，再抬眼一瞅，却又吃惊地停下了脚步。

　　眼前的情景，让人呼吸不由得急促起来，因为直到这时我才真正看清——这个石人，它竟然没有头。

　　日头已经坠到了山后，天越来越黑。我在原地愣了两秒钟，又飞快地跑了过去，喘息未定地拧开手电筒，上下扫动，细细打量石人。

　　那石人比我在山下见过的高大许多。而且石块形状规则，应该是经过了比较精心的修整。相对平滑的石面上是古朴粗犷的刻纹，从下到上的手脚四肢、兵器衣饰各部分都很清晰完整，唯独双肩以上的位置空空如也，硬生生缺了一个头，显得十分诡异。

　　事情有些蹊跷，我又在周围找了一圈，地上除了茂密的牧草，什么都没有，看来这石人的头不是风化掉落的。

　　冷雾逼近，我被冻得打了个哆嗦，身上涌起了一层鸡皮疙瘩。石人太高大，我看不到它肩膀上面的状况，只能用手电照着，踮着脚一步步后退了去瞧。可退着退着，一个声音突然从我背后响起：“你干什么呢？”

　　周围本来静得可以，我的注意力全集中在前边，冷不丁听见这么一声，脖根儿上的肉一个哆嗦，转身去看，原来是甘肃老爷子不知什么时候站在了身后。他说我一去好久不回，担心出了什么事，就跟了过来。

　　我拿袖子擦擦被他吓出来的冷汗，说来了正好，问他知不知道这没脑袋的石人是怎么回事？老爷子一心想早点儿回去，草草扫了一眼就说自己也不清楚。

　　我拉着他不让走，说只看一眼，接着趴在地上，让他站上来仔细看看那上头到底是什么状况。

　　老爷子有些不情愿，颤巍巍地踩在我肩膀上，嘴里嘟囔说没事瞎操什么闲心，金客子吃饭睡觉挖金子才是要紧。

　　我没理他，扶着石人站起身，把他架了上去。他趴在石人上研究了一会儿就秃噜了下来，喘着粗气对我说道：“这石头人的脑袋，是让凿下来的。”

　　“凿下来的？”我听了一愣，问他是不是看清楚了，怎么就能肯定是凿下来的？

　　老爷子自信满满，说自己在采石场干了二十年，这点儿眼力当然有，那石头人脖子地方的断茬，一看就是被人用强力凿开的痕迹，绝对错不了。

　　这个结论让我愈发想不通了，为什么那些山脚下牧道旁的石人，周遭人来人往的尚能保存得十分完好，而眼前这石人藏在人迹罕至的深山里，反倒会被如此野蛮地凿下脑袋？

　　王老爷子一个劲儿催我离开，我应了一声，下意识迈动脚步，脑子里却全是疑问：是谁，在什么时候凿下了这个石人的脑袋？又带到了哪里？他们这么做的目的是什么？

　　这些问题的答案，我自然无从知晓，现在唯一比较肯定的就是，这里的石人肯定有什么特别的地方，否则当年那些人也不会只敲走它的脑袋，而不敲别的人的。

　　湖边天黑雾大，王老爷子看我心不在焉的，叫我拿着手电认真照路，否则看不清方向一脚踩到水里就恶心了。

　　我的心突然一动。那个石人虽然没了头，但从身上的图案仍能分辨出正面背面，很自然地联想到了石人朝向的问题。我急忙转身折了回去。

　　太阳早已落山，天空云遮雾罩的也看不见星星，在山里转了这么多天，人早没了方向感。好在我一直带着大哥给的62式四用指北针，从怀里摸出来打开，转动方位玻璃框归零之后，对照石人的正面一看，眼睛不由得睁大了，它竟是面朝南方的。

　　我更加迷茫地抓了抓头发，心想如果要找出这个石人的特别之处，这应该算是一点。可接下来又有了新的疑问：山下的石人都是面朝东，我知道那是因为游牧民族崇拜太阳，以东为大，而眼前这石人脸向南，这是什么意思？

　　继续留在石人这边也没什么意义，我满脑子疑惑，一路上思来想去，依旧什么头绪也没有。跟着王老爷子糊糊涂涂走回扎营的地方，离了好远就闻到了肉香。武建超在内蒙古当兵时就学会了抓旱獭，这次果然说到做到，逮了一大两小三只，炖了满满一大盆儿，还烧了一锅茶等我们。

　　大哥和赵胜利他们跟我俩几乎是踩着前后脚回来，四个人都是又饿又累，闻见肉味儿眼都绿了，一见面什么交流都没顾上，都先是蹲下来闷头一通狂吃。

　　那是我生平第一次吃旱獭肉，感觉味道跟兔子肉差不多，但因为旱獭脂肪厚，武建超又炖得时间长，汤水耗干了只剩下油，肉吃着像被炸过一样，很有嚼头儿，也香得很。

　　不过单吃肉肯定不够，每人又拿了面饼掰开，蘸着盆底的油水往嘴里塞，饭盆儿都差点儿被抢翻。武建超做饭时就吃过了，这时笑吟吟地站在一边，惬意地瞧着我们争来抢去，笑着骂说简直是“群猪拱食”。

　　海吃一阵，感觉不那么饿了，速度才渐渐慢下来。我心里装了事情，刚吃个差不多，就急着跟大哥汇报了发现无头石人的事，还有石人朝向的问题。可我还没讲完，却被大哥一摆手打断了，让我先别着急说这个，他有更重要的事要宣布。

　　“哥儿几个，咱们发财了！”大哥清了清嗓子，从兜里掏出了装金砂的小玻璃瓶冲我们晃晃，抑制不住激动地说道，“我们找到老金场了，这是试淘出来的金子。”

　　我们三个抓过瓶子传看一圈，只见里边是大大小小的金粒子，一层盖满了瓶底。金砂在篝火下灿灿闪光，映在我们脸上，让大家的两眼也跟着放起了光。

　　这账谁都会算，光是“试淘”就淘出这么多金子，那要当真干起来，一个月还不知能搞出多少黄金？一克六十块，可不就是发财了嘛！

　　王老爷子满脸的皱纹都笑得挤在了一起，却又有点儿不放心地问：“你们看清楚了，真的是姊妹海老金场？”

　　赵胜利赶紧把嘴里的饼子咽下去，拍着胸脯，口喷馍花儿，眉飞色舞地说那还能有错？往前十几里地，就能看见几十年前留下来的老房子还有锈得不成样的旧机器，山坡上全是鸡窝一样的金硐子，以前绝对是个矿场没错。他说着，大哥在旁边点头确认。

　　听他形容的样子，那地方应该就是当年的老金场无疑了，而眼前的湖才应该是真正的“姊妹海”。没想到我们绕了如此大的一圈，才找到正主儿，这地方说起来只和山下隔了道瀑布，其实走起来还差着十万八千里呢，可见老爷子起初带的路根本就是错的。

　　武建超龇着大黄牙，指着王老爷子说：“你那不靠谱的叔叔指的什么破路？弄不好压根就没给你说实话！”说着又转头问我，“古代人那句话怎么说，‘尽信叔叔不如无叔叔’，对吧？”

　　我当时正端着碗喝茶，没忍住“噗”的一下就喷了出来，抹着嘴笑骂他乱扯什么狗屁，那是“尽信书不如无书”。

　　找到老金场，的确是实打实的好消息。相比之下，湖边无头石人的问题就显得很无足轻重了，或者说压根没人关心。

　　只有武建超轻飘飘问了几句石人的事，我把自己知道的说了。而接下来的话题，就全集中到了老金场上。大家为金子而来，心里想的是金子，眼睛里自然也只看得到金子，就像王老爷子说的，吃饭睡觉挖金子才是要紧。

　　赵胜利有点儿激动，抢着表功一样，说起他们找到金场的经过。可惜他是个结巴，磕磕巴巴半天，啥也没说清楚，我们就让他闭嘴，换大哥说。

　　大哥卷了支莫合烟衔在嘴里，划火柴点上。他和赵胜利探路的方向跟我们相反，一路往前很快就走进了矿区，金场范围很大，先是看见了早年留下的建筑，接着又在周围发现了石碾子和淘金机之类的生产工具，最后在旁边的山坡上，找到了被植物遮掩的大片采金硐。

　　他们当时只是粗粗一看，就数出了大概十座金硐，半边山都快被挖空了。不过即便如此，金子仍远没有取尽，大哥说湖边堆有不少当年刚挖出来，还没来得及淘洗的矿砂，随便拔棵上边长出的草，根儿上都带着金屑子，肉眼就能看见。他们试着淘了十几盘沙土，就收获不小。

　　大哥叼着烟，把瓶子里的金子小心倒在手里，用指头扒拉着给我们看，说这些金砂颗粒的分选度不好，大小差异很大，应该不是冲积或者风积，而正是像他先前猜的那样，很有可能是岩金矿床或者矿化带经过物理风化和化学风化后，又被冰川运动搬运到这里的。

　　我一看果然，记得先前在河谷里淘出的金砂，大部分都是麦麸皮大小，十分均匀。而大哥手里的这些却不同，大的像绿豆，小的如小米，有些甚至比头发楂子还细碎，总之形状很不规则，表面也不是很干净，倒是很符合大哥早先提到资料里“出金大者如豆，小者如粟”的记录。

　　大哥又提到，他还在附近山上发现了不少黑色的假玄武玻璃。那是一种地层快速摩擦熔融形成的自然玻璃，地质上把它作为断裂带的标志，一般形成于陨石撞击坑或地震断层上。

　　按台山是我国重要的地震区，而材料中记载，姊妹海金场是在1931年富蕴大地震之后露头的，所以可以推测出，也许就是地震造成的断层活动，引发地表开裂，这才使本来深埋在山中的黄金矿囊重见天日，为人所发现。

　　至于我们身边的这座大湖，则很可能就是地震时山体滑坡崩落，阻塞了峡谷，河水回流上漫而形成的堰塞湖，说起来也就是几十年历史。

　　我有些吃惊地张开嘴，说时间怎么可能这么短？在我这种外行人的认识里，一提起地质运动之类的事，至少要几十万、几百万年往上说，几千万几亿年似乎都不稀罕，所以对这“几十年历史”一时有点儿不好接受。还问他是不是讲岔了，把几十万年说成了几十年。

　　大哥摁灭烟屁股，说你年纪轻轻的，哪来那么多僵化思想？1931年离现在有几十万年？其实地震堰塞湖很常见，川西、青藏那边就有不少新中国成立后才形成的湖，年代十分新。

　　只不过堰塞湖大多结构不稳定，十有八九会在一年内溃决，只有极少数会存留下来。眼前的姊妹海，估计是因为堵塞物没完全封住河道，上游河水还可以通过瀑布下泄，这才坚持了半个多世纪没有垮坝。

　　大哥还带着点儿勘探员的职业病，不自觉地就给人上起了地质课。可惜说了一会儿，除了我还在认真听外，武建超他们都懒得去想这种不打粮食的事情，仨人凑在一边嘀咕，自己开起了小会。说的什么我没大听清，只隐约听到赵胜利好像说句什么，意思是那地方有点儿奇怪，似乎有些不寻常的东西之类的……

　　大哥是个知趣的人，看大伙儿的注意力开始不集中了，就没再继续。我本想问问赵胜利刚到底在讲什么，可一转身，却发现我们拴在土帐篷边的马，好像有些不对劲。

　　马一直是武建超照看的，草甸子上没树，他就搬了块石头，把缰绳在上边系了几圈压在地上。那老马身上驮的东西早被卸下，刚才一直安安静静地吃草，可这会儿不知怎么的，突然变得不安分起来，四只蹄子乱刨，但因为有绳子牵制着，只能不停地在原地打转儿。而且上下两片嘴唇快速抖动，发出“突突突”的颤音儿，声儿不大，但频率很高很急促，两只耳朵也支棱着，打着圈地甩动。

　　我没伺候过牲口，不过照常识推断，这应该是动物情绪焦躁的表现。动物的感觉通常比人敏锐，我警觉起来，心说难道是它意识到了什么危险？也跟着有点儿不安起来，就问：“这马怎么回事？”

　　其他人这时也注意到了异样，武建超瞧苗头有些不对，站起身想走过去。却没想到那马看他靠近，像是又受到什么惊吓，忽然倒退了几步，扬头一跳，竟然一下扯开了压缰绳的石头，甩开蹄子，转身跑了。

　　马跑得十分惊慌，武建超紧撵两步却没赶上，骂了句“狗日的”，回身抓起手电就要去追。我却一把将他拉住，说先别忙，事情不对头，接着把刚才的担心飞快地讲了一遍。

　　事情太突兀，其他几个人也急得蹦了起来。只是他们一时没想那么远，让我这么一说，脸色都变了。我们警惕地四顾，可天早就黑了，再加上周围大雾浓得化不开，火光顶多照到两三米外的地方，就算真有什么危险靠近，也肯定看不见。

　　几个人不约而同地屏气凝神，想用耳朵去听。只有大哥麻利地从篝火里抽出根烧着的柴火，背起猎枪冷冷地说：“傻愣着干嘛？要真有危险，跟着马走才安全。”说完举着火当先一步，朝着马跑的方向追了过去。

　　被大哥一语点醒，我们几个赶紧拿东西跟上。本来打算让老爷子留下看家，可他死也不肯自己一个人留在原地，非要跟着一起走，无奈只能随他。

　　我们冲进浓雾，只可惜刚才那么一耽搁，虽说顶多半分钟，却已经几乎听不到马的声音了，只能照着那个大概的方位找过去。大哥一马当先地走在前边，又不忘回头提醒我们，说别跑得太开，雾这么大，万一摸丢了，一个人怕找不到回去的路。我下意识地回头望了望，帐篷边的火光隔着浓雾，已经只剩下一个十分微弱模糊的橘黄色光点了。

　　虽说已经接近夏天，但山里晚上的气温还是十分低，离开了温暖的火堆，雾气很快就把我的衣服染潮了，更添一分湿冷。也不知道是因为走得急，还是紧张怎么的，我心跳也跟着加速。主要是想到这深山荒岭，方圆几百里连个人烟都没有，要真出个什么事，肯定是叫天天不应叫地地不灵，感觉实在不怎么好。

　　可突然间，我脑子里灵光一闪，意识到一个问题。紧走两步赶上大哥，脱口问道：“会不会是又要地震了？”

　　要知道，他几分钟前刚说过，身边的湖就是地震形成的，而我们也曾在地震前见过羊群发疯的情形，对于眼前马的反常，实在是很难不产生这种联想。

　　大哥听后只是扭头看了我一眼，脚步却是不停，边走边说：“小震不用跑，大震跑不了，别想没用的，先找着马再说。”

　　我们拉开距离，十来米一个人，互相呼应着开始往前搜索。心急火燎的，几乎是一路小跑地往前赶，不一会儿我脑门上就起了层薄汗。只是天黑雾大，茫茫草甸，跑丢一匹马并不是那么好找的，感觉走出挺远了，却连个影子都没见着。

　　武建超先停了下来，把我们叫到一起，说这样恐怕不行，我们是直着追来的，可万一那马在半道儿上拐了个弯咋办？要不大伙散开了分头找找？

　　他刚一说完，大哥就给否定了。原因很简单，我们拿的柴火棍儿不算正经的火把，如今烧了一段时间，早就要不行了，五个人只有俩手电筒，这种天气，这种照明，再分散开瞎溜达显然不明智，丢匹马不要紧，丢个人就麻烦了，现在最好是回去。

　　王老爷子早就跟不上了，拖在后边，气喘吁吁地说大哥的话在理儿。武建超倒也没坚持，就是有些丧气，嘟囔说怎么不要紧？那可不光是马，还是百十斤肉呢，够吃不少天。

　　“那能怪谁咧？还还还不是因为你没绑结实？”赵胜利好不容易逮到个打击武建超的机会，在边上不咸不淡地说了句。

　　武建超这会儿正烦着，回头狠狠瞪了他一眼，拳头捏得嘎巴响，那小子就没再吭气。

　　留在原地的确不是办法，我们又草草转悠了一圈，没什么发现，只好掉头回去了。说实话，那老马一直病歪歪的，能坚持走这么远没死在半路上，已经算很给面子了。这时虽说跑丢了，但好在已经找到了老金场，剩下那点儿距离，我们多走几个来回把东西背过去就行了，倒也不是不能接受。

　　回去用不着赶那么急，我们几个人凑在一块儿慢慢走，东一句西一句地聊着，议论马跑掉的原因。

　　王老爷子说马越老越通人性，那匹马恐怕是知道我们快到地方了，要杀它吃肉，这才逃跑了。不过这种说法，除了他自己没人信。我想到的最合理解释，说会不会是附近有凶猛野兽出没，比如哈熊，那倒霉牲口闻见了味道，就没命瞎跑，没准儿这会儿已经被咬死拖走了。

　　赵胜利一听有哈熊，立即紧张起来，急问咋办咋办？大哥拍拍他，说别听风就是雨，自己吓自己，我们带枪不是摆设，而且哈熊不怎么招惹人，隔着几里地听见动静或者闻着气味儿大都会回避。就算真有，一匹马也够人家吃几天了，估计不会找我们麻烦。

　　安慰完赵胜利，大哥又转头看了我一眼，目光颇有意味。虽然什么都没说，不过二十来年的亲兄弟，我还是理解了大哥的意思，他这是在告诉我：别乱讲话。

　　可能是先天的性格原因，再加上读过点儿书，我遇事总喜欢瞎琢磨，想到了还老忍不住说出来，按现在的话叫思维活跃发散。这放在平时没什么，甚至还值得鼓励，但是在一些比较特殊的境遇下，有时候说多了讲错了，就会引起不必要的恐慌情绪，反而是不说为好，比如当时我们的情况。

　　当然，这都是我年纪渐长后才领悟到的，那时候不理解，只知道大哥不许我说话，觉得很是无趣，就闭了嘴闷头走路。本来还一直担心地震的问题，不过看这么久了，依旧风平浪静没什么事，也就渐渐放下心。同时觉得自己是不是太敏感了，神神道道的，跟惊弓之鸟一样。

　　之前因为脑子里有弦绷着，加上一直在讲话，没感到累。这会儿相对松弛下来，走了会儿才想起自己已经奔波整整一天了，两腿不由得发沉，再看身边，依旧是迷蒙大雾和黑压压的草甸，仿佛永远没有尽头一般，更是觉得疲倦。

　　其他人可能跟我感受差不多，话都不想多说，拖着沉重的步子一点点往回挪。考虑到马没了，明天还要把东西搬到老金场那边，又是个费力的事情，更是只想着赶快回去，好烧壶水泡泡脚，早点儿钻被窝休息。

　　然而我走着走着，又隐隐意识到一丝不对。当时我虽然没戴表，但也能很明显地感觉到，这一路回去，用的时间似乎有些过分长了。即便考虑到放慢了速度的因素，但走了这么久，绝对已经远远超出了先前追出来的距离，扎营的地方怎么还没到？

　　想到这儿，我忽然一阵莫名紧张，本想叫大哥一声，可一想起他刚才那眼神，又不禁有些犹豫。沉住气继续走，十几分钟后，仍然没见着帐篷的影子，那种不安的感觉也越来越强烈。

　　正考虑要不要说的时候，边上的武建超好像也发觉了同样的问题，嘟囔了一声：“不对吧？我怎么觉得……”

　　他话未说完，走在前头的大哥忽然停了下来，转过身，脸色不怎么好的看着我们：“咱们好像走岔了！”

　　准确地说，是我们在大雾里找不到营地的位置了。