八
某一日，辽远的地平线上。突然出现一些黑点点。是在黎明的霞光中出现的。
开始，独臂汉子以为是一群在沼泽中低飞的老鸹。这并没有什么稀奇。沼泽上常有成群的鸟飞翔、降落。但当霞光由青白变成淡红时，那些黑点点已变得影影绰绰，像是些会动的剪影。他开始疑心了。站在牛背上把眼睛揉一揉。睁了又睁。淡红的霞光转为火红。他终于看清是一伙子人！一伙子披着金色的小人，正在霞光中向沼泽深处走来。好像还没有什么一定的目标。走走停停，停停走走。却越来越清晰。
日头蓬地跃出地面，沼泽上的阴影立刻一扫而光。天地之间变得一片明朗。
那伙人有十来个，全是衣衫褴褛。有男人，有女人，还有孩子。似乎，他们也发现了远远的牛背上的这个大汉。愣了一下，旋即欢呼着奔来。独臂汉子冲他们招招手，大喊一声：“来——啊——”跳下牛背，也飞奔着迎上去。
他们终于在一块河州上汇合了！
拥抱、打滚、叫骂、欢呼、跳跃。仿佛是一个世纪前分别的故友、亲人。
相逢何必曾相识。他们同是两脚兽，这就够了！
那时，他们并不知道，人类的这次会合在沼泽地此后一百多年的历史上，具有多么重大的意义。
在这片被毁灭的土地上，人类将重新繁衍、生息。
后来的这伙人，几乎立刻就承认了独臂汉子的权威地位。荒原上大片大片耕翻的土地、孤零零的草棚、那一老头、老牛、那一弯木犁，都令他们目瞪口呆。单是独臂汉子那一身披毛狗似的长发、鳞甲一样**的身体，甚至那个吊着的大棒槌样的**，也足以让他们震惊而慑服了。
在他们的眼睛里，这是个半兽半人、半人半魔的庞然大物。他是这片荒原的主宰。有他在此，那种初入沼泽的恐慌立即就消失了。
蚂蚱滩上建起了一片简易的芦棚。
外出讨饭的人们几乎全都回来了。
那个叫做工作队的物件，也几乎同时来到了鱼王庄。
奇怪的是，鱼王庄既没有往年那种亲人团聚的欢乐气氛，也没有因工作队到来而产生什么惊慌。
鱼王庄平静得很。
鸡不飞。
狗不叫。
女人仍晃荡着奶子在井台上打水……
老扁做了一个梦……一个很长很长的梦……
……梦见河滩上的树木又被砍光了……一天凌晨，河滩上突然出现一个很漂亮的女人。这人看样子很厉害，像是样板戏里一个女英雄。她站在一个高坡上，把手一挥，立刻从四面八方冲出成千上万的农民……哦！真多……男女老少，带着大锯，斧头，菜刀。拉着牛车，推着土车，扛着木杠，木杠上盘着绳子。疯一样冲进树林。那个漂亮的女人向人群大声喊叫：“……这些树木谁伐归谁！……”据说她是工作队的队长。天知道她从哪里动员来这么多农民。老扁怪佩服她的。这办法亏她想得出！谁伐归谁，谁不来伐呢？多年不遇的好事，不伐白不伐。农民兄弟们可实惠得很，也听话得很。比如一碗饭放在面前，上面的人说不准吃，自己的那碗饭也不敢吃；上头人说可以随便吃，别人的那一碗也敢抢过来。这办法怪绝的。老扁直佩服。鱼王庄的人出来看了看，都木木的没吭声。只有土改带几十个年轻人冲进树林，和那些不相识的农民打起来。打得头破血流。女队长带着十几个工作
队员拼命在一旁吼喊，不准打架！不准鱼王庄的人无理取闹！这是上级决定！但光喊没用。还是老扁上前拉住了土改他们。他劝他们别打了。你看那些老百姓都怪可怜的，都穷得很。全当救济他们吧。上级让伐，他们不来伐吗？不怪他们的，谁也不怪。你们别打了，也别拦了。拦也拦不住，成千上万的人你们能拦住几个。打死人要蹲大牢的。蹲大牢的味可不好受。我蹲过，可不能让你们再蹲了。不就是把树木砍了吗？啥大不了的事。一百年都等了，不能再等十年吗？再过十年，树木又长起来啦。你们回去吧。回吧。回吧……土改他们就回去了，哭着回去了。老扁火了，冲他们后背大声呵斥，不能哭！都不能哭！这一回鱼王庄的人就是不能哭！也不能给人下跪！也别去告状！树木伐了！就是伐了……鱼王庄的人都走光了，剩老扁一个人。他背起手，在林子里转悠起来，像个悠闲的老汉。一些不认识的农民，知道他是这村的支书，都朝他抱歉地笑笑。有的还恭敬地送上一支烟，弯着腰直说，你看，这算咋回事？上级让来的，咱不能不来，咱本不想来的……老扁很理解地点点头，就是就是，伐吧伐吧。这没啥。上级让来的。没啥。接着又转起来。忽然看到一个病恹恹的妇女，带两个不满十岁的孩子，也在那里伐树。旁边放一辆平板车。小一点的孩子正坐在车把上玩跷跷板。大一点的孩子不过七八岁，还抡不动斧头，正跪在地上用一把菜刀砍树。一刀砍下去，只砍一个白茬，刀刃也卷了。病恹恹的妇女用一把斧头砍另一棵树，既没力气，也不得法。她很着急，急得满头大汗。人家都砍倒好几棵树了，旁边轰隆隆乱响。她娘儿仨一棵树还没砍倒。老扁看着也替她着急。便走过去问：“男人咋不来呢？”病恹恹的妇女说：“男人死了。俺娘儿仨好苦啊！你看，人家都比俺有力气……”老扁同情地点点头，你这砍树的姿势不对。应该这样。他接过斧头，做了几个示范动作。要斜着砍，不要直着砍。直着砍砍不动的。妇女接过去，照样子砍了几下，果然入木很深，木片不断崩出来。病恹恹的妇女很感激地说，你老人家心眼真好。老扁说就是就是。别急，树多着呢。又走到那个抡菜刀的孩子面前，摸摸他的头嘱咐，娃娃，要当心手哟。老扁背着手又转到别处去了……林子里真热闹，谁也顾不上说话，人人都热得满头冒汗。这是抢树，不忙行吗？老扁老在林子里悠悠地转。一个已经累得喘吁吁的老汉便给儿子说，你看那老东西也是个不知过日子的人！趁这机会，还不帮儿子多弄几棵树？转来转去，转个熊味！儿子不耐烦老子的讨好，大声说，还说人家呢！你伐了几棵树？老是坐下喘！老汉赶紧站起，佝偻着腰提起斧头……
伐得真快！比那次快多了。只用了三天三夜。老扁就在林子里转了三天三夜。走得累极。像是走迷了路。豁然一亮，河滩上没树了。他终于走回鱼王庄……咋听不到老日升劈树疙瘩了呢？……斧头和钢钎都撂到地上。一个树疙瘩劈了半拉，摆在那里。老日升呢？……正在屋里哭……哦，哭啥哩？这老家伙也会哭吗？……泥鳅也在。两人正对桌喝酒，什么菜也没有。就一个辣椒放在烂桌上。泥鳅喝醉了，老日升也喝醉了。泥鳅喝醉了光笑，老日升喝醉了光哭。泥鳅正含混不清地吹牛皮，骂老日升。老日升，你个老狗……活个啥趣！一辈子没吃过好东西，一辈子……没睡过……女人！不知女人那东西……横着……竖着。你个老狗光知道干活，拉……纤……劈树……疙瘩！你活着干啥？活得没
趣！我看……你死了……算啦！你是条……狗，是……只猪，是一头骡子！你还是死……了算啦！我也……死！我陪你死！……我活了一辈子，比你值过……得多，我活腻啦！……我去跳……无名河……你在这屋……上吊！……你这屋梁榆木做的？……结实呢！今夜……咱俩……都死。老日升……你个骡子……你说……中不？你咋……不放……个屁哩！哭……哭……哭个熊味！你说……中不咱俩一块……死！老日升穿着一件老黑棉袄，哭得抽抽噎噎，像个被训斥的大孩子，使劲点点头：“嗯！……嗯！……”泥鳅歪歪地站起，指住老日升的鼻子：“好！咱俩……可是说定……了！今夜……谁不死……谁是……老王八！”
老扁站在门口听了一阵子，就踉踉跄跄回家了。他懒得管他们的事。他觉得身上冷得哆嗦，又累又饿。回到家倒头就睡了……迷迷糊糊……像是妻子在喂他什么，没吃出味来……梅子好像也在，给自己打了一针，也没觉出疼……接着又睡……天明，老扁觉得自己背个烂口袋出了门。妻子拦住问他哪去。他说我去讨饭，在外头……溜达溜达、溜达溜达……溜达几年再回来。妻子抱住他哭了。你不要这个家啦？要。我咋不要哩？你在家看好儿子。我遛几年再回来。妻子又说，村里事咋办？老扁说村里没啥事。有土改呢。土改长大了。我老了。我溜达溜达。就出了门……在庄里走，一路都有人在门口注视他。但没人说话。他忽然觉得应该去梅子那里一趟，再看看她。想了想，却终于没去……老扁走到村口，土改追上来，嘴里冒着热气。大叔！你不能走呀！老扁说，我能走。你长大了。我出去溜达溜达。这些年，我闷得很，早就想溜达溜达。老没机会。你在家吧。你长大了。土改哭了，说，大叔，日升爷吊死啦。留下一个大钱箱子，有上万块钱！咋办？老扁说，吊死了就埋上。给他挖个大坑。大一点。他身架子长，坑小了窝脖儿。那些钱呢？老扁说，那些钱你看着办吧。土改说，我拿它买树苗！老扁说，随你的便。老日升攒了一辈子钱，就等这一天哩。他早料到了。这老家伙脸上有古今，有阴阳，有生死。他早料到这一天了。你看着办吧。我走了，背上口袋出了村……经过河滩。经过那一片片露着白茬的树疙瘩……忽然发现在一棵树疙瘩旁边，歪着一棵小树。小树的根连在树疙瘩的老根上，是头年才发出来的。很瘦很嫩。长了一年才只有手指头粗。是伐树的人把它踩倒了。他转过脸去，本不想再看……忽然听那小树呻吟了一声。他的心像被揪了一下。就蹲下去，把小树扶正了，扒扒土培好。这才拍拍手站起。慢慢长，不着急。我溜达溜达……过几年还回来……
老扁似梦非梦……游游荡荡……觉得自己是走了……脚下像踩着一团云……恍恍惚惚……走了很远很远……走了许多地方……走了许多年……走遍了天涯海角……后来，他觉得自己很老了，老得走不动了。也不记得离开鱼王庄多少年了。他想回家，可是力不从心。他已经老得走不动了……他觉得很难过。最后，站在一块山崖上，朝家乡的方向望了望。然后，就慢慢倒下了。……他合上眼，等待死亡的来临……终于，他觉得自己的心脏不跳动了。他觉得自己已经死了，可那里还在响。这声音一直在响。这些年，不论走到哪里，这声音都一直伴着他。哦！……他到底记起，这是封在耳膜里的那个声音，他将永远带去了。
“嘭——”
“嘭——”
“嘭——”……
（本章完）