真宗同意罢免寇准的相位，刘皇后十分高兴。她急忙叫宫女将在门外等候的丁谓和钱惟演二人宣进宫来。在刘皇后的催促下，真宗只得让他们起草一道罢免寇准相位的圣旨。然而在草拟圣旨期间，真宗又提出了一个古怪的问题:“卿等认为，罢免寇准相位后，如何安排他，该当何职？”
众人一头雾水，都把头转向了刘皇后，请求刘皇后圣裁。
此时，刘皇后也明白真宗的意思，便大声说道:“请大学士按照国家惯例处理！”
丁谓建议道：“可依照前朝宰相赵普的案例办理，加官晋爵，给一个有职无权的闲差事，安排到地方养老。”
真宗听了，说道:“给寇准一个太子太傅和莱国公封号，留在京城养老吧。”
按照真宗的旨意，刘皇后的首肯，丁谓和钱惟演等人很快就把罢免寇准相位的圣旨草拟完毕。真宗盖上御章，只等颁布施行了。
第二天早朝，真宗支撑着病体，在刘皇后的陪同下，来到宫廷。
众大臣列班，山呼万岁之后，还未等到寇准开口，真宗便命内侍宣读一道圣旨:“免去寇准相位，授为太子太傅，封莱国公。以李迪、丁谓同平章事。钦此。”
寇准听了这道圣旨，完全傻眼了。他看了看站在身旁的丁谓、钱惟演等人满脸得意表情，再看看沉沉如昏的皇帝及帘幕后面一言不发的刘后，顿时，他什么都明白了。皇命难违啊！寇准无奈地接受了这道免职的诏令，悻悻地走出了金銮殿。
内侍总管周怀政，这几日犹如热锅上的蚂蚁，惶惶不安。
因寇准欲令太子监国，亦预谋其事。寇准因此被罢相，周怀政也遭斥责，并渐被真宗疏离。
次日，周怀政找到寇准，与言太子监国事。寇准愤然说道:“刘后干预朝政，天子失权，教我咋办？”周怀政道:“监国不成，可拥立太子即帝位。”寇准不待周怀政说毕，就摇手说道：“你越说越远了。”
周怀政见周围无人时，又密语寇准道：“寇公何故这般胆小？皇上明明对我说，欲令太子监国。如果能奉皇上为太上皇，传位太子，我想，皇上也是愿意的，有什么难行的呢？”
寇准又摇手说道:“内有刘后，外有丁谓，权势熏天，谈何容易？”
周怀政愤然道:“刘可废，丁可杀，公可复相，看怀政去干一番大事呢。”
寇准又劝阻道:“此计谋虽好，但举事不成，为祸不小，还请公公三思为是！”
周怀政慷慨地说道:“事成大家受福，事败我自己担当，决不牵累寇大人，请大人勿再忧虑。”
寇准始终不同意周怀政的主张，临别时叮嘱周怀政谨慎小心，周怀政竟拂袖而去。
周怀政在忧恐略定之后，为挽回败局，便与其弟周怀信，密召殿前都指挥杨崇勋、禁军将领杨怀仁及一伙亲信小太监密谋，约以七月二十五日共同举事，杀丁谓，废刘后，奉真宗为太上皇，传位太子，复寇准相位。
周怀政又修书一封，联络永兴军朱能，率兵进京，里应外合，共谋大事。
殿前都指挥使杨崇勋，出身军人世家。早年与张耆一样，都在东宫追随做太子的真宗。但他与张耆不同的是，他当年干的是卫士的事，不如张耆更贴近主子。在风云变幻之际，杨崇勋迅速做出选择，站在了分量更重的丁谓、刘后一边。在周怀政找他，与其密商举事事宜时，杨崇勋尚觉事情重大，为稳住周怀政，表面同意，暗中却向丁谓告密。
丁谓与枢密使曹利用计议后，入奏宫中。真宗下诏逮捕周怀政。刘后得知皇上下诏逮捕周怀政，为预防不测，立即密召侍卫亲军马军都虞候、禁军将领张耆，进宫护驾。
此时，周怀政也是磨刀霍霍，纠集了朝中部分御林军将领及亲密小太监，暗中窥伺宫中动静，只等朱能率兵进京，他便在宫中起事，里应外合，拿下刘后及同党丁谓，拥立太子即位，寇准辅政。
但是周怀政做梦也未曾想到，杨崇勋会将他们的此次预谋，提前密报丁谓。就在第二天的早晨，周怀政若无其事地步入皇宫时，被等在路边的张耆挡住了去路。
“周公公慢走！”张耆对周怀政高声说道，接着向埋伏在路边的侍卫一挥手，“给我拿下！”
周怀政歇斯底里地喊道:“大胆张耆！未有皇上的御旨，你竟敢随便抓人？”
张耆厉声喝道： “ 抓的就是你！ 你睁开眼看看这是什么？”随手将皇上逮捕周怀政的圣旨，在周怀政面前一亮，周怀政瞬时像泄了气的皮球，脑袋即刻耷拉下来，被侍卫捆绑下狱。
周怀政被捕的消息，即刻被周怀政亲密小太监，暗中传到御林禁军将领杨怀仁和周怀信那里。周怀信说道:“举事之事可能已泄密，与其等死，不如尽快行动，包围金华宫，捉住刘后作为人质，逼皇上就范做太上皇，让位太子。”
杨怀仁点头称是，即率其御林军死党及部分小太监，向刘后的金华宫扑去。
其实，自周怀政被捕后，刘后也有所警惕，严令宫门紧闭，不经允许不得擅自开门。
杨怀仁领兵赶到金华宫时，见宫门紧闭。杨怀仁下马，向守宫人通报:“请禀告刘皇后，御林禁军将领杨怀仁求见。”
一会儿有宫女回复道:“刘皇后有旨，未经圣诏，私自带兵闯宫，是为叛逆之罪，还请杨将军速带兵还营！”
杨怀仁吼道:“今日见不到刘皇后，我们是不会还营的！”
随即把手一挥，令士兵向金华宫发起攻击。
张耆闻讯金华宫受叛军围攻，一面派人奏报皇上，一面率御林军前往救援。
张耆赶到金华宫时，双方已酣战多时。金华宫大门紧闭，刘皇后和几个宫娥及小太监坚守在里面。宫外，杨怀仁正在指挥士兵向宫中放箭、放火。宫门起火，宫门里有宫女和小太监泼水灭火。眼见得宫门就要烧毁，杨怀仁正欲指挥兵勇破门而入，冲进宫去。
张耆便大声喊道:“杨怀仁，住手！还不快快受降。”
杨怀仁看见张耆，便说道:“张将军，还不快来与我一起捉住这妖后，为民除害！”
张耆厉声说道:“你这逆贼，看我不斩杀了你！”说完，即刻领兵冲杀过去。两军交战，喊声大震。
说时迟，那时快，张耆冲上前去，便挥剑向杨怀仁砍去。
杨怀仁急闪身躲过一剑，拿剑来挡，“锵”的一声，两剑相击， 星光闪射。旋即， 张耆一剑搠空， 剑招立变， 身随剑走，剑随身转。霎时间四面八方都剑光人影。激战中，但听得“嘡”的一声，张耆将杨怀仁的宝剑击落在地，一剑刺去，正中心窝，杨怀仁随即倒地身亡。混战中，周怀信也被斩杀，余贼除几个死党因反抗被杀外，都跪地投降。
张耆来到宫门前，大声说道:“娘娘在上，臣张耆前来救驾晚矣。”
金华宫大门“吱嘎”的一声大开，刘后和明珠等几个宫娥和小太监出现在门前。
刘后说道:“多亏张将军神勇，斩杀叛贼，救哀家于危难之中。”
张耆叩首道:“护卫娘娘的安全，是臣下的职责，娘娘莫要夸奖。”
刘后又道:“张将军，赶快带兵去福宁殿，保护皇上的安危。”
这时，只听金华宫外，兵马沸腾，侍卫来报，皇上驾到。
张耆立即跪迎真宗，刘后看到皇上驾到也急忙跪下，说道:“臣妾给皇上请安。”
真宗急急说道:“爱妃，伤着没有？朕听说金华宫这边有事，便即刻遣兵前来解围。”
刘后忙说道:“多亏张将军及时赶到，斩杀叛贼，臣妾安然无恙。”
为表彰张耆护卫皇后有功，真宗加授其观察使衔，成为禁军的高级将领。