布鲁克斯太太，苍鹭的房东户主，全部豪华家具的拥有人，并不是特别好管闲事。这可怜的女人只是一头钻进钱眼里的野兽，整天算计着一串串魔鬼数字，深陷其中，不能自拔；满脑子装的净是今天赚了，明天赔了，满心想的只是怎样从房客口袋里把钱掏出来，其他的，一概漠不关心。她那两个房客，德伯维尔先生及其夫人——她一直这样认为——出手阔绰，是不缺钱的主儿，然而，安吉儿·克莱尔却突然来访，无论是来访的时间，还是来访的方式，看上去都异乎寻常，这激起了女人的无限好奇与浓厚兴趣；这份好奇对房屋出租或许有些好处，除此以外，别无用处，因而她一直压制在心头。

　　苔丝与丈夫说话时，只是站在门口，没进到饭厅，布鲁克斯太太就站在走廊尽头自己的起居室里，门半开着，两个悲伤灵魂之间的谈话——如果可以称之为谈话——她也能够听见一星半点儿。她听见苔丝上了楼，克莱尔出门，并随手带上前门。继而听见楼上的房门也关了，知道苔丝进了房间。年轻的贵妇还没穿戴整齐，布鲁克斯太太猜想，她一时半会儿也不会下楼来。

　　于是她踮起脚尖，轻轻上楼，站在前面房间门口，侧耳窃听；楼上是布鲁克斯太太的豪华套间，前面房间是客厅，中间装有折门，后面是卧室，现在德伯维尔按礼拜租住。此刻，卧室里悄无声息，客厅却有声音，依稀可辨。

　　刚开始只是单音单调，低沉呻吟，伴着节奏，一阵阵传来，仿佛正捆缚在伊克西翁火轮上接受惩罚，痛苦难耐——

　　“哦——啊——哦!”

　　接下来一阵安静，继而沉重的呻吟再度响起——

　　“哦——哼——哦!”

　　女房东透过钥匙孔偷眼观瞧，视阈狭小，只能看到餐桌一角及桌旁的一把椅子，早餐已经摆好。苔丝跪在椅子前面，头伏在椅子座上，两手抱头，晨衣的下摆与睡衣的花边拖在地上，两只脚伸在地毯上，没穿袜子，拖鞋也掉了。那莫可名状、压抑绝望的呻吟正是从苔丝口中发出的。

　　紧接着，隔壁卧室传来男人的声音：“你怎么啦？”

　　她没有回答，而是继续呻吟，那腔调，若说是痛苦呼号，不如说是悲怆独白；若说是悲怆独白，还不如说是凄婉哀鸣。布鲁克斯太太只能隐约听出一部分：

　　“如今我亲爱的，亲爱的丈夫回来找我了……我却一点儿也不知道!……都是你花言巧语，残酷地欺骗了我……你一直都在骗我——不停……不停地骗我!说什么弟弟妹妹，还有母亲，都需要帮助——你就靠这些来诱骗我……说我丈夫永远也不会回来了——永远不会；你还嘲笑我，说我傻，傻傻等他!……后来我信了你，屈从了!……可现在他回来了!刚刚来了，又走了，永远都不可能再回来啦……而且，一丁点儿也不会再爱我了——只会恨我!……哦，不错，我现在又失去他了，又是因为——你!”她头朝门口，在椅子上痛苦扭动，布鲁克斯太太看见她脸上的痛苦；嘴唇已经咬出了血，紧闭双眼，长长的睫毛沾满泪珠，打湿了脸颊。她又继续说道：“他快不行了——看起来奄奄一息!……我的罪孽没要了我的命，却要了他的命!……哦，我这辈子算是让你给毁了……我不止一次哀求过你，请可怜可怜我，别再折磨我了，可你到底还是把我毁了!……我的丈夫永远永远也不会那么干——啊，上帝啊——我受不了——我受不了啊!”

　　男人说了许多难听的话；接着传来一阵衣裙的窸窣之声；苔丝一跃而起。布鲁克斯太太以为苔丝要冲出门来，便急忙下楼去了。

　　其实她没必要担心，苔丝并没有破门而出。不过布鲁克斯太太觉得，再回到楼梯口去偷看，风险太大，于是便回到楼下自己的起居室。

　　布鲁克斯太太在楼下仔细倾听，但什么也听不见了，只得无趣地进厨房继续吃早餐。很快，她便又来到一楼前面的房间，假借做些针线活，等着房客按铃，唤她去收拾杯盘，也好趁此机会，看看究竟发生了什么事。头顶的楼板，轻微作响，仿佛有人徘徊走动。片刻，楼上的动静便有了结果，但听见衣裙在楼梯栏杆上窸窣而过，接着前门打开，又关上，随之看到苔丝出了栅栏门，朝街上走去。苔丝现在的穿戴，和来时一样，完全是富家小姐出门在外的打扮，不同的是，帽子和黑翎上的面纱拉下来罩住了脸。

　　布鲁克斯太太没听见两位房客在门口做任何道别，无论是暂离还是久别，只言片语都没有。两人有可能吵架了，或者德伯维尔先生还没起床，他一直都是赖床分子。

　　布鲁克斯太太返回后面自己的房间，继续做针线活。女房客没回来，男房客也没动静。布鲁克斯太太觉得蹊跷，不明白这一大早就闯入的来访者与两人究竟是什么关系。思索之间便向后仰靠在椅子背上。

　　她仰靠在椅子里，眼睛不经意望向天花板，突然白色天花板中间有一个小点引起了她的注意，以前没见过天花板上有斑点。发现伊始，斑点只有小饼干大小，后来迅速扩大，忽而变得手掌一般大，而且那斑迹竟然是红的。长方形白色天花板中间，缀上这殷红的小点，看上去就像一张巨大的扑克牌红桃A。

　　布鲁克斯太太见此情景，不觉疑惧。她站上桌，摸了摸天花板上那个红点，湿的，好像是血。她下了桌，出了起居室，上了楼，想到客厅后面那间卧室看看。但是，她现在麻木胆怯，怎么也不敢去转动门把手。她侧耳倾听，房间里传来滴答声，一滴一答，很是规律，除此以外，一片死寂。

　　滴答，滴答，滴答。

　　布鲁克斯太太慌忙下楼，开了前门，跑到街上。这时有个男人正好路过，是给邻近的别墅打工的，彼此认识。她担心房客遭遇不测，便请求那人与她一起进屋，上楼看看。那工人同意了，就跟着她到了楼梯口。

　　布鲁克斯太太打开客厅门，站到一边，让那个工人进去，她跟在后面也进去了。客厅空空****，早餐还摆在桌上，有咖啡、鸡蛋、冷火腿，但一动没动，与她刚摆上去时一样，只是切肉的刀不见了。于是她让那个工人穿过折门，到卧室看看。

　　他打开折门，刚往里走了一两步，立刻神色紧张地退了回来。“我的天，**那人已经死了!大概被餐刀捅死的——满地的血。”

　　他们立刻报了警，于是一向宁静安详的别墅，一时脚步嘈杂，来者之中，有一位还是外科医生。伤口不大，但是刀尖却直接扎进心脏，死者仰面朝天，躺在**，脸色苍白，身体僵硬，已经死挺了，仿佛被刺后连挣扎都没挣扎。一刻钟后，一位来此消闲的游客被杀死在床的消息不胫而走，迅速传遍了时尚海滨之都的大街小巷。